Oui, les motos électriques remplaceront les motos à essence, mais pas de la manière que vous imaginez.

Pendant des années, la vision dominante concernant les motos électriques a été assez simple : créer des motos électriques aussi performantes que celles à essence, les rendre suffisamment abordables, et les motards finiraient par passer à ce type de véhicules.

C’est essentiellement la même stratégie que celle suivie par les voitures électriques : rendre la version électrique suffisamment compétitive pour que le marché évolue dans cette direction.

Mais je pense que nous avons mal compris la nature des motos électriques. Car l’avenir de ces dernières ne réside pas nécessairement dans la conviction des motards actuels utilisant des motos à essence de changer de véhicule. Il s’agit plutôt de la prochaine génération de motards qui n’aura aucune raison de commencer par des motos à essence dès le départ.

C’est bien plus important que cela ne peut le sembler. En fait, c’est la clé essentielle du problème. Car ne nous y trompons pas : l’avenir du motocyclisme est électrique. Seulement, cela ne se produira pas de la manière dont la plupart des gens l’imaginent.

Les motocyclettes ne sont pas des voitures

Le problème avec l’application des principes des voitures électriques aux motocyclettes, c’est que les motocyclettes ne sont pas des voitures.

Pour la plupart des gens, une voiture est un outil. C’est un moyen de transport. Certes, certains conducteurs sont profondément passionnés par leurs voitures, mais ils constituent une minorité. La grande majorité souhaite simplement quelque chose de confortable, fiable, abordable et pratique pour se déplacer d’un point A à un point B.

Les motos, en particulier sur des marchés comme les États-Unis et l’Europe, sont différentes. En fait, c’est tout le contraire de la situation avec les voitures. Pour une minorité de motards occidentaux, et surtout américains, la moto est un outil. Pour la grande majorité, c’est une passion. Les gens achètent généralement des motos parce qu’ils aiment les motos. Et pour de nombreux motards, cet amour est étroitement lié au moteur à essence lui-même.

Le bruit, les vibrations, les changements de vitesse, le caractère mécanique. Ce ne sont pas nécessairement des défauts à éliminer par la conception. Ce sont partie intégrante de l’expérience pour les motards traditionnels.

Même en montrant à quelqu’un comme eux une moto électrique offrant une meilleure accélération, des coûts d’entretien plus faibles, des dépenses d’exploitation moins élevées, ainsi que la commodité de se recharger à la maison, ils ne la voudront toujours pas.

Ce n’est pas parce que la moto électrique n’est pas suffisamment bonne, mais parce qu’elle n’est pas ce qu’ils aiment.

Et ce n’est pas un problème. Il n’y a rien de mal à aimer les motos à essence si c’est ce qui vous attire. Mais cela signifie que tenter de convertir ces motards pourrait être une bataille perdue, du moins sur un horizon temporel significatif.

Cependant, il semble que de nombreuses années aient été perdues avec cette approche. Prenons Harley-Davidson, par exemple.

La marque a commencé à développer sa première moto électrique il y a plus d’une décennie – ce qui est remarquable parmi tous les autres fabricants de motos traditionnels qui ont rejeté l’idée de passer à l’électrique. Lors de son lancement en 2018, la Harley-Davidson LiveWire a reçu des critiques élogieuses, mais elle n’a pas connu de grands succès commerciaux. D’une part, son prix exorbitant de 30 000 dollars en était la raison principale. Mais l’autre raison majeure était que, aussi impressionnante soit-elle, elle ne parvenait pas à satisfaire le désir de conduire une moto à essence que ressentaient encore la plupart des motards.

Cette moto est toujours produite à petite échelle sous le nom de LiveWire One par la filiale électrique d’H-D, mais aujourd’hui, LiveWire a compris la vraie voie pour augmenter le nombre de motos électriques avec sa ligne S4 Honcho. Cela nous amène à la question de savoir comment les motos électriques remplaceront réellement leurs homologues à essence.

La prochaine génération n’a pas ce fardeau

Considérez maintenant ce qui se passe avec les jeunes motocyclistes d’aujourd’hui.

Des millions de personnes grandissent en utilisant des vélos électriques, des scooters électriques et des e-motos de plus en plus puissants. Pour eux, les deux-roues électriques ne représentent pas une alternative étrange au véhicule traditionnel : ce sont eux, le véhicule traditionnel.

Ils se sont habitués au couple instantané, au fonctionnement silencieux, ainsi qu’à la simplicité consistant à tourner la poignée d’accélération pour partir. Pour ces motocyclistes, une moto à essence est ridiculement primitive. Ce serait comme si je vous donnais un perceuse ou un mixeur à essence. Oui, exactement. Regardez maintenant qui fait soudain partie de l’équipe des batteries, hein ?

Ainsi, nous avons maintenant toute une nouvelle génération de motocyclistes prête à atteindre l’âge adulte. Et avec le temps, beaucoup d’entre eux voudront quelque chose de plus.

Peut-être ont-ils passé des années à conduire une moto électrique atteignant 28 mph, ou une moto électrique allant jusqu’à 40 mph. Maintenant qu’ils sont des jeunes adultes, ils veulent rouler sur des routes plus rapides et cherchent un véhicule capable d’atteindre 70 ou 80 mph, et qui soit légal sur la route. Ils sont passés d’un adolescent de seize ans en sweat à capuche à un jeune de vingt-six ans en chemise à col. Au lieu d’aller au lycée, ils vont maintenant travailler. Mais ils n’ont pas perdu ce désir de rouler.

Alors, quel est le prochain pas logique ?

Une moto électrique.

Cela ne vient pas du fait qu’ils aient soigneusement comparé les motos électriques et à essence et décidé que les électriques étaient supérieures. Ce n’est pas non plus parce qu’ils cherchent à sauver la planète ou à réduire leurs coûts d’entretien. C’est simplement parce qu’ils ont grandi avec les deux-roues électriques comme norme.

C’est simplement le prochain pas logique dans le type de conduite qu’ils pratiquent déjà depuis des années.

Quelques-uns d’entre eux passeront-ils aux motos à essence ? Bien sûr. Mais pour la plupart, les motos à essence ne feront même jamais partie de l’équation.

Les motos à essence ne disparaîtront pas en fanfare

Ne me comprenez pas mal, nous n’avons pas encore vu la fin des motos à essence.

Et je ne pense même pas que les motos électriques vont soudainement dépasser en ventes celles à essence parce qu’elles seraient objectivement meilleures. Du moins pas sur les marchés traditionnels de motos de loisir dont nous parlons ici.

Plutôt, je pense que nous assisterons à une transition générationnelle un peu plus progressive.

Les amateurs de motos à essence d’aujourd’hui continueront pour l’essentiel à conduire des motos à essence. Ils continueront à en acheter, à les entretenir et à en profiter aussi longtemps que possible.

Mais à mesure que ces motards vieillissent et arrêtent de pratiquer le motocyclisme, la nouvelle génération ne les remplacera pas par une autre génération de clients de motos à essence. En d’autres termes, les motos à essence disparaîtront avec leurs pilotes.

De plus en plus, ces jeunes motards auront déjà découvert le monde des deux-roues motorisés grâce aux vélos électriques et aux e-motos. Lorsqu’ils seront prêts à passer au niveau supérieur, des motos électriques les attendront.

Et au cours des prochaines années, la technologie ne fera que s’améliorer. Le seul défaut restant des motos électriques – leur autonomie – s’améliorera de plus en plus à mesure que la technologie des batteries progressera et que nous nous dirigerons vers des batteries à état solide.

Subitement, elles égaleront les motos à essence en termes d’autonomie et de temps de recharge, tout en surpassant ces dernières à d’autres égards. Mais à ce stade, le fait d’être « meilleures » ne comptera même plus, car les motos électriques seront la seule option confortable pour la grande majorité des nouveaux motards. De même, on n’achèterait pas un perceuse alimentée par un moteur à essence après avoir constaté tout au long de sa vie à quel point une perceuse à ion de lithium est pratique et efficace.

Au fil du temps, le marché traditionnel des motos à essence se réduira simplement, car sa clientèle actuelle vieillit, tandis que les motos électriques créeront une nouvelle clientèle entièrement distincte à côté d’elles.

Et encore, il y aura des exceptions dans les deux sens. Certains motocyclistes qui ont toujours roulé à l’essence adopteront avec enthousiasme les motos électriques, tandis que d’autres plus jeunes découvriront encore l’attrait des moteurs à combustion interne et du changement de vitesses.

Mais la tendance générale sera davantage dictée par le remplacement intergénérationnel que par la conversion des motocyclettes existantes.

C’est pourquoi les motos électriques deviendront finalement la norme, même si elles ne parviennent jamais à convaincre la plupart des amateurs actuels de motos à essence de changer.

Les motos à essence disparaîtront pas nécessairement parce que les motos électriques les ont finalement surpassées dans leur propre domaine. Elles disparaîtront parce que la prochaine génération de motocyclistes jouera un jeu complètement différent.

En d’autres termes, pour paraphraser T. S. Eliot, les motos à essence ne disparaîtront pas avec un fracas, mais avec un soupir.