XPeng commence à fabriquer son robot humanoïde IRON : il sort en marchant de la chaîne de production

XPeng vient de faire un pas qui dépasse de loin une simple nouvelle démonstration technologique. L’entreprise chinoise a officiellement mis en service une ligne de production spéciale pour son robot humanoïde IRON, et le premier exemplaire en est déjà sorti, marchant littéralement de ses propres pieds. Cette scène est particulièrement remarquable car XPeng souhaite appliquer à l’univers de la robotique une partie de l’expérience acquise au fil des années dans la fabrication de voitures électriques.

L’entreprise affirme que plus de 80 % des processus principaux de la nouvelle ligne sont automatisés, grâce à des systèmes de fabrication et de contrôle qualité hérités de son secteur automobile. L’objectif est clair : abandonner la fabrication quasi artisanale des prototypes et préparer le terrain pour produire IRON à une échelle bien plus grande. Cependant, nous ne sommes pas encore face à une production de masse au sens propre du terme, car XPeng maintient son objectif de commencer la fabrication en série avant la fin de 2026.

Le premier exemplaire fabriqué dans cet équipement a terminé le processus de montage et, une fois achevé, a quitté automatiquement la ligne de production sans besoin de contrôle à distance. Pour XPeng, ce moment marque le passage d’IRON de la phase de recherche et développement à une fabrication industrielle beaucoup plus proche de celle d’un produit commercial.

L’entreprise chinoise qualifie cette installation de première ligne automatisée au monde destinée aux robots humanoïdes avancés. Pour y parvenir, elle a combiné ses systèmes de production avec des normes de qualité issues de la fabrication de voitures électriques ainsi que des techniques de fabrication de précision propres à la robotique.

Le point clé réside justement dans le fait que XPeng ne souhaite pas se contenter de fabriquer un petit nombre d’unités à des fins de démonstration. La chaîne de production a été conçue dès le début en visant à augmenter rapidement sa capacité. L’automatisation des processus les plus importants permet de maintenir une plus grande uniformité entre les unités et, en même temps, de faciliter l’augmentation de la production à mesure que la demande croît.

He Xiaopeng, président et directeur général de XPeng, reconnaît que l’entreprise a dû créer ces chaînes de production pratiquement de zéro, car il n’existait aucun modèle antérieur sur lequel s’appuyer. L’objectif maintenant est de continuer à réduire les délais de fabrication et d’augmenter progressivement l’échelle de production.

Le calendrier commence également à être assez clair. XPeng maintient son objectif de lancer la production en série d’IRON à la fin de 2026, bien que l’ouverture de cette usine ne signifie pas pour autant que le robot soit déjà mis en production à grande échelle. Les premiers exemplaires seront principalement destinés aux propres installations d’XPeng, y compris ses magasins et centres de travail, où ils serviront à tester leurs capacités dans des situations réelles.

La prochaine étape arrivera en 2027, date à laquelle XPeng prévoit de lancer commercialement IRON et d’en commencer la livraison tant en Chine qu’à l’international. Pour l’instant, l’entreprise n’a pas communiqué ni le prix du robot ni la capacité de production exacte de cette nouvelle usine.

IRON a été présenté pour la première fois en novembre 2025 et est depuis devenu l’un des projets les plus ambitieux d’XPeng en dehors du secteur automobile. Ce robot dispose de 76 degrés de liberté dans tout son corps et de 21 dans chaque main, des chiffres qui lui permettent une mobilité et une capacité de manipulation bien supérieures à celles d’un robot conventionnel.

Son design vise également à s’approcher autant que possible des proportions et des mouvements humains. XPeng utilise une structure flexible entièrement fermée développée en interne, afin de combiner un aspect plus proche de celui d’un être humain avec un niveau de sécurité adéquat pour fonctionner dans des environnements partagés avec des personnes.

Mais l’élément le plus important réside dans le système d’intelligence qui se trouve derrière ses mouvements. IRON emploie trois puces Turing développées par XPeng, capables d’atteindre jusqu’à 2 250 TOPS de puissance de calcul effective. Cette puissance permet d’exécuter directement sur le robot lui-même le modèle d’intelligence artificielle physique de l’entreprise.

XPeng vise à permettre à IRON d’effectuer des tâches complexes sans dépendre de quelqu’un pour le contrôler à distance. L’entreprise estime que le traitement des informations directement sur le robot permet de réduire la latence et, en outre, d’améliorer la sécurité des données. L’objectif final est de le transformer en une plateforme humanoïde polyvalente capable de s’adapter à différents travaux et de continuer à s’améliorer au fil de l’acquisition d’expérience dans des situations réelles.

Ici se trouve l’un des éléments qui rendent ce projet particulièrement intéressant pour XPeng. L’entreprise compte tirer parti des connaissances acquises au cours du développement de ses voitures électriques, allant de la fabrication à l’intelligence artificielle, en passant par l’électronique et les chaînes d’approvisionnement, afin de pénétrer un marché complètement différent.

Et le montant des investissements économiques augmente rapidement. À la fin août, XPeng a annoncé que sa division de robotique avait conclu des accords d’investissement pour plus de 900 millions de dollars, ce qui a porté sa valorisation après ces investissements à plus de 6,3 milliards de dollars. Ce tour de financement a été mené par IDG Capital, avec la participation de Gaorong Ventures et le soutien stratégique d’Alibaba et Tencent.

XPeng conservera le contrôle de cette division, qui restera intégrée aux comptes du groupe. Les fonds obtenus seront principalement destinés au développement de matériel et de logiciels, à l’entraînement de ses modèles d’intelligence artificielle physique, à la génération de données et, plus précisément, à la création des installations nécessaires pour fabriquer des robots humanoïdes à grande échelle.

L’entreprise espère que la robotique deviendra progressivement une deuxième voie majeure de croissance en complément de son activité automobile. En effet, XPeng estime que les caractéristiques du marché des robots humanoïdes avancés, avec une offre encore très limitée et des barrières technologiques élevées, pourraient permettre d’obtenir un marge par unité supérieure à celle des voitures électriques.