Le Royaume-Uni envisage des droits de douane sur les appareils électriques chinois. En jeu se trouve l’accès au programme de l’UE.

D’après le « The Times » du 4 octobre, le gouvernement britannique travaille à un ensemble de droits de douane éventuels sur les voitures importées de Chine. Ces nouvelles tarifs viseraient à rapprocher le Royaume-Uni de la politique de l’Union européenne, mais aucune décision n’a encore été prise.

C’est le ministre de l’Économie, Jonathan Reynolds, qui est chargé d’élaborer ces propositions. La raison en est la crainte que les constructeurs chinois ne vendent au Royaume-Uni des voitures subventionnées à des prix de dumping. Leur part dans les immatriculations de voitures neuves au Royaume-Uni a déjà atteint 16 %, un chiffre qui inclut tous les types de motorisation, et pas seulement les modèles électriques.

Dès la fin d’octobre 2024, l’Union européenne impose des droits de douane antisubventionnels supplémentaires sur les voitures électriques particulières fabriquées en Chine. Selon le fabricant, ces droits varient de 7,8 % à 35,3 % et s’ajoutent au taux d’importation standard de 10 %. Londres n’a pas encore mis en place un mécanisme similaire.

« Nous continuons à collaborer étroitement avec le secteur afin que notre approche reflète les intérêts du secteur ainsi que l’intérêt national du Royaume-Uni », a déclaré à Reuters un porte-parole du gouvernement britannique. Pour l’instant, nous disposons donc d’une analyse et de discussions politiques, mais pas encore d’un tarif définitif.

Les droits de douane pourraient être le prix à payer pour le statut de partenaire de confiance de l’UE

En arrière-plan se trouve le Industrial Accelerator Act élaboré par l’Union européenne. Cette réglementation vise à promouvoir les produits fabriqués en Europe lors de l’octroi de financements, de la passation de marchés publics et de la mise en œuvre de politiques industrielles. Des exigences relatives à la localisation de la production ainsi qu’à l’utilisation des mentions « Made in Europe » et « Made in EU » vont apparaître.

Pour le Royaume-Uni, la situation est plus grave que simplement la vente de véhicules électriques chinois. Le pays a quitté l’Union, mais ses usines et ses fournisseurs restent fortement liés à l’industrie automobile européenne. Selon une analyse d’Oxford Economics publiée par le SMMT, la production automobile britannique contribue dans l’UE à une activité économique d’une valeur de 24 milliards d’euros, à environ 250 000 emplois et à des recettes fiscales de 1,6 milliard d’euros par an.

Le gouvernement britannique s’efforce donc de faire reconnaître le pays comme partenaire au titre de la loi Industrial Accelerator Act. Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé en septembre qu’il viserait à obtenir le statut de « partenaire fiable », permettant aux producteurs britanniques de conserver un accès au marché de l’UE selon des conditions similaires à celles des entreprises de l’UE.

D’après le « Financial Times », Bruxelles insiste cependant pour que Londres augmente d’abord les droits de douane sur les voitures électriques chinoises. Si ces deux sujets ont réellement été liés lors des négociations, la protection des usines britanniques contre l’exigence « Made in Europe » pourrait entraîner des importations de voitures chinoises plus coûteuses. On ignore encore quelles tarifs le gouvernement proposera ni quand les règlements éventuels pourraient entrer en vigueur.

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