Ce que j’ai appris en possédant des e-bikes depuis 12 ans

Avec ma Nissan Leaf EV et mon VTT électrique sur le sentier Mount Timpanogos Aspen Grove Trail, dans l’Utah. 20 mai 2014. Photo de Fritz Hasler.

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J’ai acheté un total de 7 vélos électriques, dont seuls 3 sont encore en état de fonctionnement. J’ai dû abandonner les vélos 1, 2, 3 et 4 décrits ci-dessous car il était trop coûteux de les réparer ou le fabricant ne pouvait pas fournir une batterie fonctionnelle. Si vous rencontrez des problèmes avec les roues, les pneus, le dérailleur ou les freins sur un vélo classique ou électrique, vous pouvez obtenir des pièces et effectuer des réparations dans n’importe quel magasin de vélos offrant des services complets. Cependant, pour un vélo électrique, il faut souvent retourner au magasin où vous l’avez acheté pour faire réparer tout problème lié au moteur, à la batterie ou aux commandes. Même dans ce cas, les problèmes concernant des éléments spécifiques au vélo électrique nécessiteront presque toujours d’envoyer l’appareil au distributeur aux États-Unis pour réparation ou pour acheter ces pièces auprès de ce distributeur. Il existe aujourd’hui des centaines de fabricants qui vendent leurs vélos électriques aux États-Unis, mais aucun ne fabrique réellement ses vélos sur place. De plus, les batteries des vélos de chaque fabricant

Elles sont généralement spécifiques à ce vélo. Si le fabricant de votre VAE cesse ses activités ou ne peut pas fournir une batterie de remplacement, vous ne pouvez pas faire réparer le vélo et devez l’abandonner. Vous pouvez encore posséder un beau vélo, mais sans moteur, batterie et commandes fonctionnels, il n’est probablement pas adapté pour rouler car il est trop lourd. Les deux types de moteurs les plus courants pour les VAE sont Brose et Bosch. J’ai principalement utilisé des moteurs Brose et je ne les recommande pas ; j’ai dû réparer ou remplacer mes moteurs Brose à quatre reprises. Actuellement, j’ai des vélos équipés d’un moteur Brose, d’un moteur Bosch et d’un moteur Shimano.

Mon histoire avec le VAE

En 2012, j’ai eu l’occasion de faire une démonstration d’un vélo électrique européen Cannondale. Le propriétaire du magasin de vélos l’avait acheté lors d’un salon professionnel et ces modèles n’étaient même pas en vente, car il n’y avait pas de garantie pour les vélos électriques européens aux États-Unis. Cependant, le propriétaire m’a permis de l’essayer pour une démonstration. À courte distance du magasin se trouvait un sentier cyclable très raide. J’ai immédiatement été convaincu par les vélos électriques. J’ai rapidement compris qu’ils résolvaient les trois plus gros problèmes liés à la pratique du vélo : 1) Pédaler sur des pentes raides, 2) Pédaler face à un vent fort, et 3) Pedaler trop fort et/ou pendant trop longtemps, ce qui entraîne beaucoup de transpiration et d’épuisement lors des trajets quotidiens.

Pourquoi, à 86 ans, rouler sur un VTT électrique me fait-il me sentir comme si j’avais 20 ans ? J’ai un système vestibulaire (de l’équilibre) altéré à cause d’un accident de ski nautique en 2017. La situation est si grave que marcher sur des surfaces inégales ou monter des escaliers sans rampe représente un défi pour moi. Ce qui est incroyable, c’est que malgré cet équilibre altéré, je ne ressens pas de difficulté à garder l’équilibre sur un vélo. En fait, je peux même encore emprunter certains sentiers off-road difficiles en VTT. Pour des raisons que je ne comprends pas, l’équilibre n’est pas un problème. De plus, le moteur électrique compense la perte de force et d’endurance dans les jambes liée à mon âge.

En 2014, j’ai acheté ma première de sept vélos électriques — un Emotion Erace à transmission par moyeu arrière avec des pneus hybrides. Vous le voyez en photo de tête de cet article. C’est mon seul vélo électrique équipé d’un accélérateur. Mes cinq autres vélos appartiennent à la catégorie 1, avec des moteurs limités à 250 watts et ne fournissant qu’une assistance électrique. Leur vitesse maximale d’assistance est également limitée à 20 miles à l’heure. Peu de temps après, j’ai effectué mon premier tour complet du Mont Timpanogos (10 200 pieds) dans les montagnes de l’Utah, en partant de chez moi, le long du Provo River Parkway, puis en gravissant la pente raide devant le complexe de ski de Sundance, pour atteindre le sommet à 8 000 pieds, faire le tour du Timpanogos, et revenir chez moi par le sentier cyclable du Murdock Canal, pour un total de 33 miles. J’ai failli mourir la seule fois où j’ai fait ce parcours sur mon vélo de route en fibre de carbone, uniquement propulsé par mes forces.

Mon deuxième VAE : un Stromer ST1 de 2015 — Classe 3 — Vélo suisse à pignon arrière, avec suspension avant et freins à disque, atteignant 28 mph. Comme c’est un vélo lourd avec transmission par pignon arrière, à l’instar de mon VAE Easymotion, il dispose d’un dérailleur avant à trois vitesses et de neuf vitesses à l’arrière, pour un total de 27 combinaisons (voir la photo de mon frère avec le Stromer noir ci-dessous). Il s’agit d’un vélo de luxe, très bien conçu et fabriqué en Suisse. Cependant, même avec 27 vitesses, les sections raides du circuit Alpine Loop ont été difficiles à gravir, car même avec l’assistance maximale du moteur électrique, il faut beaucoup d’énergie humaine pour monter la pente. Bien que, avec une seule batterie plus grande, je puisse parcourir l’intégralité du circuit de 33 miles sans manquer d’énergie si je roule sur les sections plates à faible assistance. Malheureusement, après cinq ans, le Stromer a cessé de fonctionner. J’ai acheté une nouvelle batterie pour 400 dollars, mais ce n’était pas le problème principal. Crazy Lenny’s Ebikes à M

Adison, dans le Wisconsin, voulait encore 1 500 dollars pour un nouveau moteur. À ce moment-là, je n’étais plus fan des moteurs montés sur l’arbre de transmission, alors j’ai abandonné le vélo.

Mon troisième vélo électrique était le iZip à transmission centrale montré ci-dessus. C’était mon premier vélo électrique de ce type, capable de gravir des collines comme une chèvre des montagnes, bien qu’il ne disposât que de 7 vitesses, toutes gérées par un dérailleur arrière. J’ai appris que, contrairement aux vélos électriques équipés de moteurs sur l’arbre de transmission, le moteur d’un vélo à transmission centrale, tout comme le cycliste lui-même, bénéficie des vitesses offertes par le dérailleur arrière. Cela signifie que l’on peut gravir des pentes très raides avec un effort modéré seulement.

Mon 4e VTT électrique était un Bulls E-Stream EVO FS AM 45 de classe 3, modèle mid-drive, acheté le 13 novembre 2019 à Salt Lake Ebikes pour 3 000 dollars en tant que vélo de démonstration. On le voit à gauche sur la photo ci-dessous. Il dispose d’une suspension complète, de freins à disque, d’un cadre en aluminium, de pneus de 2,2 pouces, d’un moteur mid-drive Brose de 350 W (TF 90NM 380 %) et d’une grande batterie de 648 Wh. Je n’avais pas réalisé à quel point c’était un vélo merveilleux que je venais d’acheter, mais après plus de 8 000 miles de conduite, je l’ai vraiment apprécié. Il offrait une sensation excellente sous le corps, gérait parfaitement les sections difficiles des sentiers tout-terrain et disposait d’une grande batterie. En tant que modèle de classe 3, il offre une assistance jusqu’à 28 mph en descente, ainsi que sur terrain plat si l’on est suffisamment fort. La suspension complète adoucit la conduite, même sur le sentier lisse de Murdock, qui présente cependant des transitions brutales à travers les rues de la ville. Cette suspension permet de rouler facilement sur des chemins gravillonnés et de faire du tout-terrain sans difficulté.

Vous avez les dents qui claquent. Les deux roues de ce vélo ont un diamètre de 27,5”. Ce vélo disposait encore d’un dérailleur avant à deux vitesses et de 9 vitesses à l’arrière, pour un total de 18 combinaisons. Ce vélo pesait environ 50 livres.

Mon 5e VTT électrique : un Fantic XMF 1.7 Class 1 de 2021, atteignant 20 mph, motorisé par un moteur Brose de 250 watts, équipé d’un système S-MAG-90 NM, d’un moteur mid-drive et d’une batterie de 720 Wh. Il dispose d’une suspension complète et de freins à disque. C’était mon premier vélo avec un siège en dôme. J’avais parcouru 100 miles jusqu’au revendeur Bulls chez Cycle City Out-Doors à Escanaba, dans le Michigan, seulement pour apprendre que la réparation du moteur Brose de mon vélo préféré prendrait plusieurs semaines. Il fallait l’envoyer à Seattle pour être remonté. Je roule tous les jours et je ne pouvais pas passer des semaines sans un bon vélo. À ma grande surprise, Cycle City avait en stock ce merveilleux VTT électrique Fantic, alors j’ai déboursé une somme exorbitante de 6 000 dollars pour l’acheter. La société italienne Fantic est célèbre pour ses motos de compétition, mais elle était nouvelle dans le domaine des VTT électriques. C’est aussi un vélo exceptionnel, et bien qu’il soit limité à 20 mph, on peut atteindre cette vitesse avec moins d’effort. Le siège en dôme est équipé d’une manette que l’on pousse pour le baisser.

Le siège peut être abaissé de plusieurs centimètres. Il est principalement utilisé pour le VTT en descente extrême, mais il est également utile pour ajuster le siège à un niveau plus bas pour les personnes de petite taille. Le vélo est équipé de pneus de 2,2 pouces ainsi que d’une roue avant plus grande, d’un diamètre de 29 pouces. La roue arrière a un diamètre standard de 27,5 pouces. La plus grande roue avant facilite un peu la conduite sur de gros rochers, des racines, etc., en tout-terrain. Sur les derniers VTT électriques de montagne, le dérailleur avant a été supprimé, mais le dérailleur arrière dispose de 12 vitesses et d’une large gamme de rapports. Ce vélo pèse également 50 livres.

Mon 6e VTT électrique est un BESVY d’une valeur de 2000 dollars. Il s’agit d’un VTT de montagne économique, à suspension complète, avec une grande batterie, transmission centrale et catégorie 1. Il ne possède qu’un dérailleur arrière avec 10 vitesses.

Mon 7e VTT électrique : un Bulls Copperhead à suspension complète, avec une grande batterie et transmission centrale, conçu pour la montagne de classe 1, destiné à remplacer mon premier vélo Bulls (3), pour lequel je ne pouvais plus trouver de batterie fonctionnelle. La grande innovation de ce vélo réside dans une unité de contrôle qui se connecte par Bluetooth à mon smartphone. J’expliquerai ses caractéristiques uniques dans un article futur.

J’ai généralement deux VTT électriques en même temps. Plus souvent que je ne le souhaiterais, l’un des vélos se trouve au garage. Comme je roule presque tous les jours, j’ai presque toujours un vélo disponible pour me déplacer. Cela me permet également d’avoir un deuxième vélo afin qu’un membre de ma famille ou un invité puisse rouler avec moi.

L’enseignement de cette histoire : achetez des vélos électriques uniquement auprès des plus grandes marques (par exemple Specialized, Trek ou Bulls) ainsi que dans un magasin de vélos électriques bien établi comme Salt Lake Ebikes à Salt Lake City, si vous souhaitez pouvoir en assurer la maintenance sur le long terme. Évitez également d’acheter des vélos équipés d’un moteur Brose. Un vélo à prix réduit comme le BESV décrit ci-dessus a été acheté chez Salt Lake Ebikes, mais je suis prêt à m’en passer s’il ne peut pas être réparé ou si l’entreprise ferme ses portes.