Nous n’avons pas besoin de plus de lois sur les vélos électriques. La contravention de cet enfant de 11 ans montre pourquoi.

Un garçon de 11 ans en Floride a reçu une contravention de circulation, sa moto électrique a été remorquée et il doit comparaître au tribunal après que la police l’ait surpris à conduire une moto électrique puissante plutôt qu’un vélo électrique sur des routes publiques.

C’est un exemple rare d’alternative à la pression croissante en faveur de lois plus strictes concernant les vélos électriques à l’échelle nationale : l’application effective des lois déjà en vigueur, qui sont tout à fait suffisantes.

Même s’il est certainement possible de débattre du fait que prendre les empreintes digitales d’un enfant de 11 ans et de l’amener au tribunal soit la meilleure façon de gérer la situation, cette application des lois pourrait justement être ce dont nous avons le plus besoin.

L’incident s’est produit au début de ce mois à Oviedo, en Floride, où la police a arrêté un garçon de 11 ans alors qu’il conduisait une moto électrique en direction d’un spot de pêche voisin.

Cependant, il y avait un problème assez important : il ne s’agissait pas réellement d’une bicyclette électrique de type 1, 2 ou 3 autorisée par la loi dans la plupart des États américains. Il s’agissait en fait d’un véhicule électrique à deux roues plus communément appelé « e-moto ».

La police d’Oviedo a décrit ce véhicule comme une moto électrique de 4 500 watts de type Sur Ron, dotée de pédales de pied à la place de pédales fonctionnelles. Selon la loi de Floride, une bicyclette électrique doit disposer de pédales fonctionnelles et d’un moteur électrique d’une puissance maximale de 750 watts, en plus de respecter les classifications basées sur la vitesse prévues par l’État (jusqu’à 20 mph pour les catégories 1 et 2, ou jusqu’à 28 mph pour la catégorie 3), entre autres restrictions.

D’après WFLA, une chaîne d’information locale, la police a indiqué que le véhicule pouvait atteindre une vitesse d’environ 50 miles à l’heure, tandis que le père du garçon affirme qu’il était limité à 20 miles à l’heure. Quoi qu’il en soit, l’absence de pédales et un moteur de 4 500 watts en font clairement un véhicule qui ne correspond pas à la définition légale d’un vélo électrique en Floride.

En tant que moto électrique circulant sur les routes publiques, la police a précisé que ce véhicule devrait être enregistré et respecter les exigences du DOT, et que son conducteur devrait disposer d’une carte de conduire avec une autorisation pour motos. Un garçon de 11 ans ne remplit évidemment aucune de ces conditions.

Finalement, la police a verbalisé le garçon pour conduite d’un véhicule motorisé non enregistré, bien que les agents aient indiqué qu’il y avait plusieurs autres infractions qu’ils auraient pu mentionner. Son vélo a également été remorqué, et comme il ne possédait ni carte de conduire ni autre pièce d’identité, les agents lui ont pris des empreintes digitales avant de fixer une date de comparution obligatoire au tribunal.

Il est légitime de débattre de la manière exacte de gérer le cas d’un enfant de 11 ans non accompagné, conduisant une moto non enregistrée et interdite sur la voie publique. Mais le message principal est probablement qu’une forme de contrôle s’impose. Or, cela survient à un moment où les vélos électriques légaux – ceux qui atteignent 20 à 28 miles à l’heure et disposent de vrais pédales – sont de plus en plus touchés par ces mesures.

Les villes et les États aux États-Unis s’efforcent de répondre aux plaintes concernant des enfants et des adolescents conduisant des motos électriques de type Sur-Ron dans les rues, sur les trottoirs, les pistes cyclables et d’autres espaces publics, mais leurs réponses se résument souvent à des interdictions qui frappent également les vélos électriques légaux en même temps que les modèles illégaux.

Nous avons vu des législateurs proposer tout un éventail de mesures, allant de l’enregistrement et des exigences de licence pour les vélos électriques aux nouvelles restrictions d’âge, sans oublier des tentatives visant à restreindre davantage les vélos électriques légitimes de catégorie 3.

Cependant, beaucoup des véhicules qui suscitent le plus d’inquiétude ne sont même pas des vélos électriques.

Un VTT électrique sans pédales de 4 500 watts n’est pas un vélo électrique simplement parce que son moteur est électrique. Si un enfant de 11 ans conduisait un VTT à essence de 50 cc sur la même route publique, personne ne discuterait du besoin de réécrire les lois sur les vélos pour y remédier.

Le même principe devrait s’appliquer ici.

Point de vue d’Electrek

C’est précisément pour cette raison que j’ai toujours soutenu qu’une meilleure application des lois devrait précéder l’imposition de nouvelles restrictions aux utilisateurs légaux de vélos électriques.

Il existe des préoccupations tout à fait légitimes concernant l’utilisation par des enfants de motos électriques puissantes. Ces véhicules peuvent atteindre des vitesses similaires à celles des motos, manquent souvent de l’équipement nécessaire pour être légaux sur la route, et finissent de plus en plus entre les mains de jeunes trop jeunes pour conduire légalement une moto.

Mais nous disposons déjà de lois à ce sujet.

Si quelqu’un conduit une moto électrique non enregistrée sur les routes publiques sans permis, immatriculation ou assurance, alors appliquez les lois relatives aux véhicules à moteur. Si un adolescent conduit un e-bike modifié qui ne correspond plus à la définition légale d’un e-bike, appliquez les règles spécifiques à ce type de véhicule.

Cette approche me semble bien plus logique que d’imposer de nouvelles licences, des inscriptions ou d’autres restrictions à des millions de personnes qui utilisent des e-bikes de catégorie 1, 2 et 3 parfaitement légaux, les autorités ayant du mal à gérer les motos électriques illégales.

Je ne suis pas particulièrement enthousiaste à l’idée de soutenir un enfant de 11 ans qui doit se faire prendre les empreintes digitales ou comparaître devant un juge. Apparemment, il essayait simplement de pêcher, pas de terroriser le quartier.

Mais que la police empêche un enfant de 11 ans de conduire une moto électrique de 4 500 watts sur les routes publiques ? Cela me semble plutôt raisonnable.

Peut-être que la leçon principale ici n’est pas qu’il nous faut une nouvelle série de lois concernant les e-bikes. Peut-être avons-nous simplement besoin d’appliquer celles que nous possédons déjà.