Waymo obtient l’approbation de la Californie pour étendre les robotaxis à 18 comtés

Waymo affirme que les autorités californiennes ont approuvé la plus grande expansion à ce jour de son service de robotaxis, couvrant 18 comtés allant de Sonoma jusqu’à San Diego.

L’approbation de la Commission des services publics de Californie autorise Waymo à facturer pour des trajets entièrement sans conducteur dans toute la région de la Baie et à Los Angeles, ainsi qu’à ouvrir deux nouveaux marchés à Sacramento et San Diego.

Waymo a annoncé cette décision sur X vendredi après-midi : « Une grande nouvelle pour l’État doré ». L’entreprise a indiqué que ce déploiement « se fera progressivement et suivra notre cadre de sécurité ».

Ce que la CPUC a réellement approuvé

L’approbation fait suite à la Lettre de conseil n° 4 de Waymo, déposée auprès de la CPUC le 28 janvier. Les autorités régulatrices l’ont suspendue jusqu’au 25 septembre pour une révision supplémentaire, et Waymo a soumis une lettre complémentaire en mai portant sur les mineurs non accompagnés ainsi que les procédures à suivre en cas de perturbations du service, comme l’interruption de PG&E qui a touché San Francisco en décembre dernier.

Cela représente près de sept mois de procédures administratives pour un seul dossier. Il a été approuvé aujourd’hui.

Cette lettre couvre 12 comtés du nord de la Californie (Alameda, Contra Costa, Marin, Napa, Sacramento, San Francisco, San Mateo, Santa Clara, Santa Cruz, Solano, Sonoma et Yolo) ainsi que six comtés du sud (Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego et Ventura). Cela concerne la majeure partie de la population de l’État.

Les conditions opérationnelles demandées par Waymo sont tout aussi étendues : toutes les limites de vitesse, autoroutes, routes urbaines, chemins ruraux, parkings, allées privées et passages à niveau, de jour comme de nuit, par pluie, brouillard ou grêle. La seule exception réelle concerne la neige ou la glace abondantes.

Tant le Jaguar I-Pace que le nouveau robotaxi Ojai équipé du système de sixième génération Driver de Waymo sont pris en compte.

Waymo se développe tandis que Tesla utilise encore des conducteurs humains

En mai, la zone de service de Waymo couvrait plus de 1 400 miles carrés dans 11 villes, une superficie supérieure à celle du Rhode Island, avec une flotte d’environ 3 000 véhicules ayant déjà effectué plus de 20 millions de trajets. L’entreprise vise 1 million de déplacements par semaine d’ici la fin de l’année.

Comparez cela à Tesla, qui propose un service « Robotaxi » dans la même région de la baie avec un conducteur humain au volant.

En mars, Pat Tsen, directeur exécutif adjoint de la CPUC, a déclaré catégoriquement que « Tesla ne propose pas de service de véhicule autonome » et que ce que possède Tesla est un permis de transport par contrat de location, identique à celui obtenu par une entreprise de limousines. Ce permis ne prévoit ni obligation de rapporter les données de sécurité liées aux véhicules autonomes, ni transparence des données, ni soumission de déclarations trimestrielles comme celles exigées de Waymo et Zoox.

Ainsi, une entreprise a obtenu l’autorisation de facturer pour des trajets sans conducteur dans 18 comtés, tandis que l’autre est autorisée à faire ce qu’une entreprise de limousines fait déjà.

Point de vue d’Electrek

Il faut saluer l’attitude de Waymo, qui affirme que son déploiement sera « progressif et guidé par notre cadre de sécurité ».

Pendant un certain temps, j’ai rapporté que Waymo avait déjà remporté la course à la conduite autonome contre Tesla, mais ma principale préoccupation était qu’ils puissent accélérer trop rapidement afin de tenir Tesla à distance en lui faisant croire que son programme de robotaxis se développe bien plus vite qu’en réalité.

Il ne semble pas que ce soit le cas.

C’est à quoi ressemble une victoire ennuyeuse : Waymo a déposé sa demande en janvier, a fait l’objet d’une suspension, a répondu aux protestations, a complété les démarches en mai, et est finalement parvenue à obtenir l’autorisation d’opérer dans la majeure partie de la Californie.

Cependant, l’approbation ne signifie pas encore le déploiement. Waymo a indiqué que l’expansion se ferait progressivement, et c’est bien ce qui se passe. Les entrepôts, les stations de recharge, la cartographie, le support à distance et les véhicules doivent d’abord être mis en place.

Mais nous avons récemment rapporté que Waymo dispose de près de 1 000 nouveaux véhicules Ojai en Arizona. Leur déploiement pourrait commencer rapidement, idéalement aussi vite que le permettent les exigences de sécurité.