Waymo choisit le Toyota bZ4X comme son prochain robotaxi, avec un lancement au Japon en 2027

Waymo intègre le Toyota bZ4X à sa gamme de véhicules robotaxi. Toyota fabriquera une version personnalisée de ce SUV électrique avec le système Waymo Driver intégré directement sur la chaîne de production au Japon, et une flotte de test commencera à fonctionner là-bas en 2027.

C’est le premier véhicule concret issu de la collaboration signée par les deux entreprises l’année dernière. Il permet à Waymo d’avoir une voiture fabriquée au Japon pour son lancement à Tokyo, suivi par le Royaume-Uni et d’autres marchés.

De la « recherche » à la fabrication de voitures

Lorsque Waymo et Toyota ont annoncé leur accord pour la première fois en avril 2025, il s’agissait d’une entente préliminaire visant à « explorer » une collaboration dans le domaine de la conduite autonome, y compris dans des véhicules appartenant aux particuliers. Beaucoup d’intention, mais pas de produit concret.

Il s’agit maintenant d’un produit concret. Selon l’annonce de Waymo, Toyota produira les véhicules dans son usine de Takaoka, située dans la ville de Toyota, préfecture d’Aichi, et le matériel de conduite autonome de Waymo y sera installé et intégré, plutôt que d’être modifié ailleurs.

Le robotaxi bZ4X bénéficie de quelques améliorations axées sur les passagers : plus d’espace aux jambes à l’arrière, des portes automatiques, une portière électrique et une illumination d’ambiance. Waymo n’a pas communiqué les spécifications des capteurs, les volumes de production ni le prix de chaque véhicule.

Les opérations en 2027 visent à tester et à valider la flotte autonome de bZ4X au Japon. Le Royaume-Uni et « d’autres marchés de Waymo » suivront plus tard, sans dates précises.

Les deux entreprises indiquent également qu’elles continueront à travailler sur la technologie de conduite autonome pour les véhicules personnels de Toyota, ainsi que sur des projets de sécurité avec Woven by Toyota, la branche logicielle du constructeur.

Dmitri Dolgov, co-CEO de Waymo, a déclaré que « l’engagement de Toyota en faveur d’aucun accident de la route résonne profondément en nous, chez Waymo ».

Waymo dispose désormais de quatre plateformes de véhicules

Ce calendrier coïncide avec les plans de Waymo au Japon. En septembre, l’entreprise a indiqué qu’elle visait des services de transport commercial entièrement sans conducteur à Tokyo d’ici 2027, en collaboration avec l’opérateur de taxis Nihon Kotsu et l’application de covoiturage GO, en comptant jusqu’à 100 véhicules, sous réserve d’approbation réglementaire.

Aux États-Unis, la flotte de Waymo est encore principalement composée de SUV Jaguar I-Pace, un modèle que Jaguar ne produit plus. L’entreprise y ajoute actuellement le van Ojai fabriqué par Zeekr ainsi que le Hyundai Ioniq 5, et Hyundai serait en pourparlers pour fournir jusqu’à 50 000 robotaxis Ioniq 5 d’ici 2028.

Le bZ4X en compte quatre. Ce n’est pas non plus le premier robotaxi de Toyota : Toyota et Pony.ai ont commencé à produire en série des robotaxis basés sur le bZ4X en Chine au début de cette année.

Pour les lecteurs américains, le modèle mis à jour est vendu ici simplement sous le nom de Toyota bZ, à partir de 34 900 dollars. Un véhicule de base bon marché et produit en grande quantité est très important lorsqu’on cherche à développer une flotte.

Et Waymo est en pleine expansion. Elle effectue désormais plus de 500 000 trajets payants par semaine dans 15 grandes villes américaines, et a choisi Toronto comme première ville canadienne au début de ce mois, avec l’objectif d’y proposer des services dès 2028.

Point de vue d’Electrek

C’est un événement majeur, même si le bZ4X n’est pas plus excitant qu’un grille-pain.

La plus grande contrainte actuelle de Waymo concerne les voitures. Elle utilise jusqu’à présent une flotte basée sur un modèle Jaguar désormais abandonné, et chaque nouveau constructeur avec lequel elle collabore lui apporte des capacités de production qu’elle n’a pas besoin de développer elle-même. Toyota est le constructeur le plus vendu au monde. Le fait qu’elle produise des véhicules adaptés à Waymo sur ses propres chaînes de montage correspond exactement au type de partenaire industriel dont Waymo avait besoin.

Oui, le bZ4X a eu un début difficile (Toyota a rappelé la première série en 2022 car les roues pouvaient se détacher). Mais il a beaucoup progressé depuis — devenant à la fois fiable et peu intéressant. Or, pour un robotaxi, être fiable et peu intéressant, c’est justement l’essentiel.

Comparez cela à l’approche de Tesla : un Cybercab à deux places sans volant, fabriqué en interne, doté d’un système d’autonomie auto-certifié qui n’atteint toujours pas un niveau proche de celui de Waymo. Waymo continue d’intégrer son système de conduite dans des véhicules électriques existants de constructeurs reconnus et d’étendre son service ville par ville. Jusqu’à présent, cette stratégie fonctionne.

Comme les choses se présentent actuellement, il semble que Toyota prenne en charge la fabrication des voitures avec système Waymo Driver destinées aux marchés à conduite à droite. Mais ce qui m’intéresse le plus, c’est l’aspect des véhicules personnels. Toyota et Waymo en parlent constamment, mais rien de concret n’a encore été annoncé. Si Toyota met réellement le système Waymo Driver dans une voiture que l’on peut acheter, il deviendra beaucoup plus difficile de vendre la proposition FSD Supervised de Tesla. Est-ce que cela arrivera avant la fin de la décennie ? Qui sait.