Les vainqueurs dans le domaine de l’énergie hydraulique émergent à mesure que les compétitions universitaires connaissent une forte croissance

Les membres de l’équipe de l’Université du Sud de la Californie célèbrent leur victoire dans la compétition universitaire d’énergie marine 2026. Photo de Sarah Yeoman, Yeoman Photo LLC.

Soutenez le travail de CleanTechnica par une abonnement Substack, sur Patreon ou via Stripe. Aidez-nous à produire tout le contenu de haute qualité et original que nous publions semaine après semaine, malgré les défis posés par l’intelligence artificielle chargée du scraping de contenu, les réseaux sociaux antisociaux, l’inflation et d’autres obstacles.

Les meilleures équipes remportent des prix lors des finales de la compétition universitaire d’énergie hydraulique et marine 2026, et le DOE accueille un record de 45 équipes pour la saison 2027

Deux équipes ont remporté les prix principaux lors des finales de la compétition universitaire d’énergie hydraulique et marine 2026, tandis que 45 autres se sont hissées en tête d’un pool de candidats record pour obtenir leur place dans les compétitions de l’année prochaine.

L’Université d’État polytechnique de Californie, San Luis Obispo (Cal Poly) a remporté le Grand Prix lors de la quatrième édition finale du Concours universitaire sur l’énergie hydraulique (HCC) à Green Bay, dans le Wisconsin. L’Université de Californie du Sud (USC) a obtenu ce même haut honneur lors des finales de la septième édition du Concours universitaire sur l’énergie marine (MECC) à Portland, dans l’Oregon.

Ces concours, organisés par le Laboratoire national des Rocheuses (NLR) et financés par le Bureau de l’énergie hydraulique et hydrokinétique (H2O) du Département de l’Énergie des États-Unis (DOE), mettent à l’épreuve des équipes interdisciplinaires pour qu’elles résolvent des défis complexes liés à l’énergie hydraulique et à l’énergie marine, tout en concourant pour des prix en espèces.

Ces éditions de concours ont offert aux équipes participantes la possibilité soit d’améliorer une technologie existante, soit de développer une nouvelle technologie.

En plus d’acquérir une expérience pratique dans tous les aspects du développement technologique, les concurrents ont eu de nombreuses occasions de rencontrer des experts du secteur et d’explorer des pistes professionnelles possibles.

Les meilleures équipes de l’HCC en 2026 remportent la victoire

La finale de l’HCC en 2026 a été le point culminant d’une réunion régionale organisée par l’Association nationale de l’énergie hydraulique (NHA) et le Groupe des utilisateurs de l’énergie hydraulique du Midwest à Green Bay le 30 avril.

Les 11 équipes qui ont participé à la compétition finale sont montées sur scène pour présenter les technologies qu’elles avaient développées pendant près d’un an. Leur mission principale était de trouver des solutions innovantes à l’un des trois défis majeurs du secteur : fournir de l’énergie aux barrages non alimentés, ajouter des systèmes d’hydraulique de stockage par pompage aux réservoirs hydroélectriques existants, et développer des systèmes d’hydraulique fonctionnant à l’intérieur de conduites. Au cours de l’année précédant la compétition finale, les 11 équipes ont participé à cinq défis obligatoires et avaient la possibilité de concourir dans un sixième défi : celui de la conception et du test.

Cal Poly a remporté la première place grâce à son innovation en matière d’hydraulique fonctionnant à l’intérieur de conduites, conçue pour extraire de l’énergie d’une station de réduction de pression au sein du district d’approvisionnement en eau des banlieues de Sacramento.

L’Université du Sud de l’Utah a terminé à la deuxième place, tandis que l’Université Purdue et l’Université du Nord de l’Arizona se sont partagé la troisième place. Le Prix du Peuple a été décerné à l’équipe de l’USC, dont la présentation « Quick Pitch » a attiré tous les regards, lui valant le plus grand nombre de votes du public lors d’un sondage en direct.

« L’opportunité de interagir avec les autres équipes étudiantes et les professionnels de l’industrie lors de la conférence NHA a eu un impact incroyable », a déclaré Lauren Rueda, conseillère pédagogique de l’équipe Cal Poly. « Deux étudiants qui étaient initialement intéressés par des emplois dans le secteur de l’énergie hydraulique après avoir terminé leur projet postulent désormais activement à des postes chez les entreprises qu’ils ont rencontrées à Green Bay. »

Elise DeGeorge, responsable du projet NLR, a indiqué que HCC continue de renforcer ses succès en développant de nouveaux programmes d’énergie hydraulique au sein des cursus universitaires à l’échelle nationale, ce qui, selon elle, est la raison principale pour laquelle le DOE finance ce type de compétition universitaire.

« Cette année a été particulière car nous avons bénéficié d’une intégration significative avec le secteur industriel », a déclaré DeGeorge. « Notre lien étroit avec la NHA a permis aux équipes d’étudiants de se retrouver en première ligne lors d’une réunion régionale — au point qu’ils ont été invités à présenter leurs idées lors du déjeuner, et que le secteur industriel a pu voter pour la meilleure proposition. »

DeGeorge a souligné que cet engagement enthousiaste marquait la poursuite « d’un partenariat très solide entre les organisations industrielles et les innovateurs étudiants, qui soutient nos objectifs avec notre compétition universitaire axée sur l’énergie hydraulique. »

Motivés par l’innovation, les lauréats de MECC 2026 font sensation

MECC s’est déroulé du 18 au 20 mai dans le cadre de la Conférence sur l’énergie renouvelable marine, organisée par le Pacific Ocean Energy Trust à Portland, en Oregon, où 24 équipes, un record, ont pris part à l’événement final de la compétition.

Les équipes participant au MECC avaient pour mission de développer des innovations en matière d’énergie marine afin de résoudre les défis majeurs auxquels sont confrontées les industries maritimes, les secteurs de recherche en énergie marine ou encore les missions de sécurité nationale. Au cours de la compétition, elles ont pu bénéficier d’une formation pratique grâce à la conception et à la construction des technologies énergétiques marines qu’elles avaient imaginées.

Pour la première fois au cours des 7 ans d’existence du MECC, les organisateurs ont introduit un format à deux niveaux permettant aux concurrents de s’inscrire soit dans la puissante Ligue des mégawatts, soit dans la plus simple Ligue des kilowatts. L’objectif était d’éliminer tout obstacle perçu à l’accès et de rendre la compétition plus accessible au grand public.

Le nouvel entrant USC a mis tous ses efforts dans sa première participation, en rejoignant la Megawatt League, pour en ressortir vainqueur et remporter le grand prix. USC a gagné grâce à sa colonne d’ondes oscillantes modulaires, « le ModWave OWC », qui s’installe sur des brise-lames existants afin de produire de l’énergie marine pour des applications terrestres. L’Université de Washington a terminé deuxième, tandis que Cal Poly a obtenu la troisième place dans cette ligue.

« LE MECC était l’opportunité parfaite pour élargir nos horizons tout en cherchant de nouvelles façons passionnantes d’innover », a déclaré David Moseley, l’un des membres de l’équipe gagnante de USC. « En apprenant sur le tas, nous avons utilisé les besoins réels de la communauté pour orienter notre projet vers quelque chose qui pourrait un jour être mis en œuvre dans le monde réel. La partie la plus gratifiante de cette expérience a été de constater l’impact considérable de notre groupe, et de voir que le succès et la grandeur peuvent naître d’une simple idée. »

Bien que les équipes de la Kilowatt League n’aient pas concouru pour le grand prix (premier, deuxième et troisième au classement général), elles se sont affrontées pour le montant total en espèces prévu pour les défis individuels, notamment ceux relatifs aux liens communautaires, à la conception technique, à la construction et aux tests, aux affiches ainsi qu’aux présentations rapides.

Deux autres prix ont été créés pour reconnaître les réalisations individuelles des équipes. Le prix Wavemaker a été décerné à l’Université North Carolina A&T en reconnaissance spéciale de l’énergie, de l’enthousiasme et du travail d’équipe exceptionnel qu’elles ont mis en œuvre dans tous les aspects de la compétition. Le prix Spirit of MECC a été attribué à l’Université Technologique du Michigan pour avoir incarné l’esprit d’innovation, de résilience et de travail d’équipe qui caractérise cette compétition.

En tant que mesure stratégique, cette compétition en deux niveaux a semblé porter ses fruits dès sa première année, renforçant les efforts de longue date du NLR visant à accroître l’engagement au sein des institutions académiques et à combler le fossé entre le monde universitaire et l’industrie de l’énergie hydraulique.

« Il semblait que le thème de l’année était la collaboration interdisciplinaire », a déclaré Betsy Stratton, co-responsable du projet MECC, qui soutient ce dernier depuis ses débuts, initialement en tant que responsable des communications du NLR pour cette compétition.

« De nombreux étudiants ont parlé dans leurs présentations sur les liens avec leur communauté de la manière dont ils avaient recruté des membres d’équipe issus des départements d’art et de communication », a indiqué Stratton, soulignant que la diversité académique a donné un avantage à de nombreuses équipes au fil des années. « Cette leçon semble vraiment avoir été bien comprise cette année. »

Qualifiant le MECC de cette année « d’événement le plus réussi à ce jour », Stratton a souligné les efforts conjoints de NLR et du Pacific Ocean Energy Trust pour intégrer compétitions et programmes de conférence, ce qui constitue un élément clé pour créer des liens entre les concurrents universitaires et les acteurs du secteur.

« Nous disposons d’une liste continue de diplômés des compétitions qui travaillent aujourd’hui dans l’industrie, dont certains ont rencontré leurs employeurs lors du MECC », a déclaré Stratton. « Ainsi, nous pouvons voir un lien direct entre ces compétitions et ce succès. »

Ce succès se reflète dans le nombre record de candidatures reçues en mai pour les deux compétitions.

Les candidats de 2027 envahissent la zone : Sélection des équipes pour HCC/MECC 2027

Le 14 mai, le DOE a annoncé une liste record de 45 équipes sélectionnées pour les compétitions HCC et MECC en 2027, soit le plus grand nombre jamais accepté pour ces deux compétitions en une seule année.

« Nous avons en fait atteint la capacité maximale pour les compétitions de 2027 », a déclaré Arielle Cardinal, responsable du projet NLR pour MECC et HCC. « Je pense que cela témoigne de l’élan acquis par ces compétitions – un reflet du besoin croissant et des opportunités offertes en matière d’idées nouvelles et d’innovation tant dans le domaine de l’énergie hydraulique que de celle marine. »

Le DOE a sélectionné 15 équipes pour participer à la cinquième édition annuelle de HCC au printemps prochain :

California Polytechnic State University, San Luis Obispo

California State University, Fresno

Colorado School of Mines

James Madison University

Michigan Technological University

Northern Arizona University

The Ohio State University

Purdue University

Southern Utah University

University of Colorado Boulder

University of Houston

University of Michigan

University of North Florida

Université de Californie du Sud

Université du Wisconsin – Madison

D’un côté, le MECC compte 30 équipes prévues pour concourir en 2027, dont :

Université Baldwin Wallace

Université d’État polytechnique de Californie, San Luis Obispo

Université d’État de Californie, Fresno

Université Cornell

Université Georgia Southern

Université Hawaii Pacific

Université d’État de l’Iowa

Université technologique du Michigan

Université Oakland

Université d’État de l’Oregon

Université Purdue

Université Rutgers (New Brunswick)

Institut de technologie Stevens

Université Stanford

Université de Californie, Riverside

Université d’Hawaï à Manoa

Université de Houston

Université du Kentucky – Campus de Paducah

Université du Michigan

Université du New Hampshire

Université du Nouveau-Mexique

Université de Caroline du Nord à Charlotte

Université du Nord de la Floride

Université de Californie du Sud

Université du Texas à Dallas

Université du Texas à Tyler

Université de Washington, Seattle

Université du Wisconsin – Madison

Washington and Lee University

Institut Webb

« L’intérêt croissant pour les énergies hydrauliques et marines témoigne du pouvoir de l’apprentissage pratique pour sensibiliser et susciter l’enthousiasme face aux opportunités croissantes dans ces deux domaines à fort potentiel pour façonner l’avenir de l’énergie aux États-Unis », a déclaré Cardinal.

Découvrez davantage sur les carrières dans le secteur de l’énergie hydraulique et marine ainsi que sur les opportunités de développement des compétences professionnelles via le Portail STEM de l’énergie hydraulique et le Portail STEM de l’énergie marine.

Par Karen Petersen, NLR