Vulcan précise le projet de lithium à Ludwigshafen
Vulcan Energy a présenté une étude de faisabilité pour son deuxième projet de lithium dans le bassin du Haut-Rhin. Dans la région de Ludwigshafen, il est prévu de produire 21 100 tonnes de carbonate de lithium par an. Cependant, plusieurs étapes de développement sont encore nécessaires avant toute décision d’investissement.
Vulcan Energy poursuit ses plans pour un deuxième projet de lithium et de géothermie dans le bassin du Haut-Rhin. Ce projet, nommé Ludwig, devrait voir le jour dans la région de Ludwigshafen et s’appuyer sur les expériences acquises avec le projet plus avancé Lionheart, situé aux alentours de Landau. L’entreprise germano-australienne a maintenant publié une étude de faisabilité préliminaire pour Ludwig.
Tout comme chez Lionheart, Vulcan souhaite extraire du sel thermal contenant du lithium des couches souterraines tout en exploitant son énergie géothermique. Chez Ludwig, le sel doit être acheminé vers une usine de traitement centrale. Là, Vulcan compte d’abord utiliser sa technologie développée en interne pour l’extraction directe du lithium (DLE) afin d’obtenir du chlorure de lithium, qu’il transformera ensuite sur place en carbonate de lithium de qualité pour batteries. Chez Lionheart, en revanche, l’extraction et le traitement du lithium sont répartis entre Landau et Frankfurt-Höchst.
Dans l’étude de faisabilité, Vulcan estime pour Ludwig une production annuelle de 21 100 tonnes de carbonate de lithium. En outre, il est prévu de générer jusqu’à 3 125 GWh d’énergie thermique renouvelable par an, destinée tant aux processus de production propres qu’aux clients régionaux. Avec les 24 000 tonnes de monohydrate d’hydroxyde de lithium (LHM) prévues par Lionheart, Vulcan estime pouvoir produire suffisamment de lithium pour alimenter les batteries d’environ un million de voitures électriques par an. Cependant, ces quantités ne sont pour l’instant que des valeurs planifiées issues de l’étude.
Vulcan estime les coûts à 1,26 milliard d’euros
Vulcan évalue actuellement les investissements nécessaires pour Ludwig à 1,26 milliard d’euros, ce qui représente environ 15 % de moins que pour Lionheart. L’entreprise attribue ces investissements plus faibles, entre autres, à l’expérience acquise lors du premier projet ainsi qu’à l’intégration de l’extraction et du traitement du lithium en un même site. Les coûts d’exploitation devraient s’élever à 4 101 euros par tonne d’équivalent de carbonate de lithium (LCE). Ainsi, Vulcan place Ludwig dans le quartile inférieur de la courbe des coûts mondiaux. Cependant, ces chiffres reposent également sur des hypothèses issues de son propre étude de faisabilité et n’ont pas encore été confirmés par une exploitation commerciale.
Vulcan est déjà beaucoup plus avancé avec Lionheart. Pour ce premier projet, l’entreprise a obtenu un financement de 2,2 milliards d’euros et les autorisations de construction nécessaires pour les installations à Landau et Frankfurt-Höchst. Le démarrage de la production commerciale est prévu pour 2028. Des contrats d’achat ont été conclus avec, entre autres, LG Energy Solution, Umicore, Stellantis et Glencore. En avril, Vulcan a également recruté Siemens en tant qu’investisseur stratégique et partenaire technologique. Selon les entreprises, cet accord devrait s’étendre également aux phases de développement ultérieures.
Ludwig, quant à lui, se trouve encore dans une phase nettement plus précoce. Parmi les prochaines étapes, Vulcan cite la sismique 3D, des forages d’exploration ainsi que le développement technique plus poussé du projet. Une décision finale d’investissement (FID) ne devrait être prise qu’après le démarrage réussi de la production de Lionheart. L’entreprise n’a pour l’instant indiqué aucune date possible pour le début de la production de Ludwig.
Cette initiative est également pertinente compte tenu de la dépendance européenne en matière de matières premières pour les batteries. Selon une étude de Deloitte publiée en août, 50 à 60 pour cent de la valeur ajoutée d’une batterie proviennent de l’extraction et du traitement des matériaux. C’est précisément dans ces domaines que les entreprises européennes sont pour l’instant relativement faibles. Des projets tels que l’extraction de lithium prévue par Vulcan visent à ramener une plus grande partie de cette valeur ajoutée en Europe.
Vulcan poursuit lui-même une stratégie d’expansion à long terme dans le bassin du Haut-Rhin. Après le lancement de la production de Lionheart, l’entreprise prévoit de développer d’autres projets tous les deux à trois ans. Ludwig constituerait la deuxième phase de ce plan. Cependant, il faudra attendre les études géologiques supplémentaires et une planification plus détaillée du projet pour savoir si celui-ci sera réellement mis en œuvre sous la forme actuellement esquissée et s’il atteindra les volumes de production, ainsi que les coûts d’investissement et d’exploitation prévus.