Vulcan avance le projet de lithium Ludwig

Vulcan Energy a présenté une étude de pré-faisabilité pour son deuxième projet de lithium dans la vallée supérieure du Rhin. On estime que la région de Ludwigshafen produira 21 100 tonnes de carbonate de lithium par an. Cependant, plusieurs étapes de développement restent nécessaires avant que une décision d’investissement ne puisse être prise.

Vulcan Energy avance les plans d’un deuxième projet de lithium et de géothermie dans la vallée supérieure du Rhin. Ce projet, nommé Ludwig, sera situé dans la région de Ludwigshafen et s’appuiera sur l’expérience acquise avec le projet plus avancé Lionheart, près de Landau. La société allemande-australienne a maintenant publié une étude de pré-faisabilité pour Ludwig.

Tout comme pour Lionheart, Vulcan a l’intention d’extraire de la saumure géothermique riche en lithium des profondeurs terrestres tout en exploitant son énergie géothermique. Pour Ludwig, la saumure sera acheminée vers une usine de traitement centrale. Là, Vulcan prévoit d’utiliser d’abord sa technologie propriétaire d’extraction directe du lithium (DLE) pour produire du chlorure de lithium, qui sera ensuite transformé sur place en carbonate de lithium de qualité pour batteries. En revanche, pour Lionheart, l’extraction et le traitement du lithium se font séparément à Landau et à Frankfurt-Höchst.

Pour Ludwig, l’étude de pré-faisabilité suppose une production annuelle de 21 100 tonnes de carbonate de lithium. De plus, on estime qu’une quantité allant jusqu’à 3 125 GWh d’énergie thermique renouvelable pourra être générée chaque année, destinée tant aux processus de production de l’entreprise qu’aux clients régionaux. Associé aux 24 000 tonnes prévues de hydroxyde de lithium monohydraté (LHM) produites par Lionheart, Vulcan estime qu’il sera possible de fabriquer suffisamment de lithium pour alimenter les batteries d’environ un million de véhicules électriques par an. Cependant, ces chiffres restent purement indicatifs et se basent sur les projections de l’étude.

Vulcan estime un investissement de 1,26 milliard d’euros

Vulcan estime actuellement que l’investissement nécessaire pour Ludwig s’élève à 1,26 milliard d’euros, soit environ 15 % de moins que pour Lionheart. L’entreprise attribue cette réduction de l’investissement aux leçons tirées du premier projet ainsi qu’à l’intégration de l’extraction et du traitement du lithium en un seul site. Les coûts d’exploitation sont estimés à 4 101 euros par tonne d’équivalent de carbonate de lithium (LCE). Vulcan place Ludwig dans le quartile le plus bas de la courbe des coûts mondiaux. Cependant, ces chiffres reposent également sur des hypothèses issues de son propre étude préalable de faisabilité et n’ont pas encore été confirmés par des opérations commerciales réelles.

Vulcan est nettement plus avancé avec Lionheart. Pour ce premier projet, l’entreprise a obtenu un financement de 2,2 milliards d’euros ainsi que des permis de construction pour les installations à Landau et Frankfurt-Höchst. La production commerciale devrait commencer en 2028. Des accords de vente ont été conclus avec des entreprises telles que LG Energy Solution, Umicore, Stellantis et Glencore. En avril, Vulcan a également recruté Siemens en tant qu’investisseur stratégique et partenaire technologique. Selon les entreprises concernées, cet accord s’étendra également aux phases de développement ultérieures.

Ludwig, quant à lui, se trouve encore dans une phase bien plus précoce. Les prochaines étapes de Vulcan comprennent des levés sismiques en 3D, des forages d’exploration et un développement technique plus poussé du projet. Une décision d’investissement finale (FID) n’est pas attendue avant le démarrage réussi de la production à Lionheart. La société n’a pas encore indiqué de date potentielle pour le démarrage de la production à Ludwig.

Le projet revêt également une importance dans le contexte de la dépendance de l’Europe aux matières premières pour les batteries. Selon une étude de Deloitte publiée en août, 50 à 60 pour cent de la création de valeur d’une batterie se produit lors de l’extraction et du traitement des matériaux. Les entreprises européennes sont actuellement relativement faibles dans ces domaines. Des projets tels que l’extraction de lithium prévue par Vulcan visent à ramener une part plus importante de cette création de valeur en Europe.

Vulcan mène lui-même une stratégie d’expansion à long terme dans la vallée supérieure du Rhin. Après le démarrage de la production à Lionheart, l’entreprise prévoit de développer d’autres projets tous les deux à trois ans. Ludwig représenterait la deuxième phase de ce plan. Cependant, il ne deviendra clair que grâce à des études géologiques supplémentaires et à une planification plus détaillée du projet si ce dernier sera effectivement mis en œuvre selon les modalités actuellement envisagées — et si les volumes d’extraction, les investissements et les coûts de fonctionnement prévus pourront être atteints..v-er.eu