Volvo ne veut pas éliminer l’un de ses modèles les plus mythiques, c’est pourquoi il souhaite le rendre électrique : « C’est une opportunité intéressante ».

Il y a eu une époque où parler de Volvo signifiait penser presque immédiatement à une voiture familiale. L’entreprise suédoise a même proposé quatre modèles de ce type en même temps, mais aujourd’hui seul le V60 reste disponible, après l’arrêt de la production du V90 l’an dernier. Les SUV dominent désormais son catalogue et attirent également une grande partie des préférences de ses clients.

Cependant, Volvo hésite à fermer définitivement cette partie de son histoire. Divers responsables de l’entreprise ont admis qu’ils aimeraient conserver des modèles familiaux, et plus important encore, leur nouvelle plateforme électrique SPA3 permettrait de développer l’un d’eux. Le problème n’est pas technique, mais commercial : Volvo doit s’assurer qu’il existe suffisamment d’acheteurs prêts à le choisir plutôt qu’un SUV.

Volvo reconnaît la valeur de ses modèles phares

Nicole Melillo Shaw, responsable de Volvo au Royaume-Uni, affirme que le V60 actuel restera en production « jusqu’au moment où nous ne pourrons plus » le maintenir. L’entreprise a déjà tenté de retirer à la fois le V60 et le V90 de ce marché en 2023, mais les a réintroduits un an plus tard en raison de la demande et des protestes sur les réseaux sociaux. Par la suite, un responsable commercial de Volvo a reconnu que cette décision avait été une erreur.

Pour Shaw, conserver un représentant d’un tel héritage revêt une valeur qui dépasse les ventes. « De mon point de vue, il est toujours fantastique d’avoir une représentation de l’héritage emblématique de sa marque au sein de la gamme », explique-t-il. La direction reconnaît également l’énorme nostalgie entourant ces voitures, puisque de nombreux clients se souviennent que leurs parents ou grands-parents possédaient une Volvo, et il y a même des personnes qui souhaitent travailler pour l’entreprise précisément en raison de ce lien émotionnel.

Mais les souvenirs ne se transforment pas nécessairement en modèles commercialisés. « Il y a actuellement des décisions vraiment difficiles à prendre », affirme Shaw à Auto Express. L’ajout ou la suppression de modèles du catalogue peut sembler aléatoire, mais il assure qu’il y a derrière cela une raison très rationnelle : « Vendons-nous suffisamment ? ». Akhil Krishnan, vice-président de la gamme ‘60’, résume la position de Volvo de manière tout aussi simple : « S’il y a un intérêt commercial, pourquoi pas ? ».

Un nouveau modèle électrique est techniquement possible

C’est précisément ici que entre en jeu SPA3, la nouvelle architecture électrique introduite par le Volvo EX60 et qui servira de base aux prochains véhicules électriques de l’entreprise. Lorsque ce média a demandé directement au PDG, Håkan Samuelsson, si cette plateforme pourrait être utilisée pour fabriquer un véhicule familial électrique, sa réponse a été suffisamment révélatrice : « C’est une opportunité intéressante ».

Erik Severinson, directeur commercial de Volvo, confirme également qu’il n’existe aucun obstacle technique. « SPA3 est une architecture très performante pour fabriquer des voitures grandes, petites, hautes ou basses, ce qui constitue une condition préalable à toute discussion concernant un véhicule familial », explique-t-il. Sa flexibilité permettrait, du moins en théorie, de développer une voiture considérablement plus basse et plus stylisée que les SUV électriques actuels.

Cette plateforme intègre également certaines des technologies les plus importantes de la nouvelle génération Volvo, telles qu’une architecture électrique de 800 volts, une intégration des cellules de batterie directement dans la structure ainsi que de grandes pièces structurales fabriquées par méga-moulage. Elle permet également d’optimiser l’espace intérieur et offre plus de liberté aux concepteurs, deux caractéristiques particulièrement intéressantes pour retrouver la formule traditionnelle des modèles phares de la marque.

Les SUV ont maintenant la dernière parole

Volvo n’a pas besoin de développer de zéro la technologie nécessaire pour proposer des véhicules familiaux à l’ère électrique. La difficulté réside dans le fait de justifier économiquement un produit de ce type, alors que les acheteurs européens et mondiaux continuent de privilégier majoritairement les SUV. C’est là que réside la paradoxe.

BMW, Mercedes et Audi continuent de miser sur les véhicules familiaux, tandis que Volvo, peut-être l’une des marques historiquement les plus associées à ce type de véhicule, hésite quant à son avenir. Même ses dirigeants reconnaissent que ces modèles constituent une partie particulièrement importante de l’identité de l’entreprise.

Volvo affirme être en train de préparer « le plan produit le plus ambitieux de son histoire », dont les détails seront annoncés le 17 septembre prochain. Pour l’instant, il n’y a aucune confirmation qu’il inclue un nouveau véhicule électrique de la gamme familiale, mais il n’y a pas non plus de dénégation. Et avec une plateforme SPA3 prête à fabriquer des voitures basses, ses propres dirigeants défendant la valeur historique de ces modèles et un PDG qui le considère comme « une opportunité intéressante », la porte reste clairement ouverte.