Volkswagen surpris par le succès des véhicules électriques, réduit la production de moteurs à combustion interne. Tous les usines survivront-ils ?

En bref :

Volkswagen enregistre sur son marché domestique plus de commandes pour des voitures électriques que pour des modèles à combustion interne

Cela oblige le géant allemand à modifier ses processus de production

Ce géant automobile allemand doit adapter sa structure de production aux nouvelles réalités de la demande

Paradoxalement, cela soulève des questions sur la rentabilité de l’entreprise et l’utilisation du potentiel des usines

Volkswagen : les « voitures électriques » changent l’équilibre des forces dans les usines allemandes

Le plus grand groupe automobile allemand peut, pour la première fois depuis de nombreuses années, parler d’une véritable accélération de l’électromobilité. Selon les médias allemands, le groupe modifie ses plans de production pour l’année en cours, car la demande de voitures électriques croît plus rapidement que prévu. Les effets de ce changement sont déjà visibles dans les usines de production.

D’après des informations publiées par « Automobilwoche », Volkswagen a renoncé aux modifications de production supplémentaires prévues pour les modèles à moteur thermique dans son usine principale de Wolfsburg. En conséquence, l’usine devrait terminer l’année avec une production d’environ 580 000 voitures, au lieu de dépasser l’objectif initial de 600 000 unités.

Parallèlement, on voit une augmentation de l’utilisation des capacités de production dans les usines spécialisées dans les véhicules électriques. À Emden, des modifications supplémentaires sont prévues pour la production du modèle ID.7, tandis que l’usine de Zwickau profite d’un intérêt croissant pour le révisé ID.3 Neo ainsi que pour l’Audi Q4 e-tron électrique.

Le prix élevé de l’essence accélère la transformation

Cette évolution s’explique par une hausse significative de l’intérêt pour les voitures électriques en Europe. Martin Sander, membre du conseil d’administration de Volkswagen chargé des ventes, n’a aucun doute : le marché est entré dans une nouvelle phase de transformation. « La demande de véhicules électriques alimentés par des batteries augmente fortement en Allemagne et dans d’autres pays européens », a-t-il déclaré dans une interview avec « Automobilwoche ». Selon lui, il s’agit d’un « tournant important dans la transformation du marché de l’automobile ». Sander souligne par ailleurs que les prix élevés persistants de l’essence et du carburant constituent l’un des facteurs qui accélèrent le passage des clients aux systèmes de propulsion électriques.

En pratique, cela signifie également une baisse de l’intérêt pour les voitures équipées de moteurs à combustion interne, ce qui oblige Volkswagen à adapter sa structure de production aux nouvelles réalités de la demande, et le temps est compté – expliquent les représentants du groupe, cités par Deutsche Welle.

D’autant plus que nous avons cité il y a un mois le président de Volkswagen, qui avait averti que l’entreprise se trouvait dans une situation « plus que critique ». Cette déclaration a été faite avant des réunions avec les employés de ce géant de l’automobile, au cours desquelles le dirigeant du groupe défendra les plans d’économies.

Oliver Blume a déclaré à l’époque que Volkswagen – tout comme le reste de l’industrie automobile allemande – faisait face à « le plus grand tournant de son histoire », causé par des contraintes mondiales ainsi que par la concurrence chinoise.

Aujourd’hui, nous assistons à un autre changement dans ce discours, particulièrement visible sur le marché domestique. Selon le site Motor1, Volkswagen reçoit actuellement plus de commandes pour des voitures entièrement électriques que pour des modèles à moteur thermique. Il y a encore quelques années, un tel scénario semblait peu probable, d’autant plus que les premiers modèles de la famille ID. n’ont pas répondu à toutes les attentes en termes de ventes, et les clients soulignaient fréquemment les prix élevés et le choix limité.

Aujourd’hui, une nouvelle génération de véhicules électriques plus abordables vient renverser la situation. La famille des véhicules électriques urbains, c’est-à-dire un groupe de modèles compacts fabriqués en Espagne sur la plateforme MEB+, suscite un intérêt particulier. Elle comprend le Volkswagen ID. Polo, le Cupra Raval, le Volkswagen ID. Cross et le Škoda Epiq. Selon les données citées par le site Focus, le nombre de commandes pré-lancement pour cette famille a déjà dépassé 100 000 unités. Le véhicule électrique ID. Polo seul a recueilli plus de 40 000 commandes.

Des voitures moins chères ont été la clé du succès sur le marché

C’est précisément ces voitures qui montrent que, pour de nombreux clients, le principal obstacle n’était pas la technologie électrique en soi, mais son prix. Pendant des années, Volkswagen a tenté de convaincre les conducteurs en faveur de l’électromobilité grâce à des modèles plus grands et plus chers. Ce n’est que avec l’apparition de voitures urbaines moins chères que l’entreprise commence à obtenir le volume de ventes qu’elle espérait depuis longtemps.

Cependant, la demande croissante pour les véhicules électriques ne signifie pas que tous les problèmes ont été résolus. Au contraire. Comme le souligne le site Electrive, Volkswagen se trouve dans une situation atypique : elle connaît du succès commercial dans un segment qui génère encore des marges inférieures à celles des modèles thermiques comparables.

Les médias spécialisés soulignent que le bénéfice par véhicule électrique reste inférieur à celui d’un véhicule à moteur à essence ou diesel. C’est un problème majeur pour le groupe, qui met en même temps en œuvre un vaste programme de réduction des coûts et de restructuration de ses activités.

Autres défis

Les défis ne s’arrêtent pas là. Les véhicules électriques nécessitent moins de composants mécaniques et généralement moins de main-d’œuvre pour leur assemblage que les véhicules à combustion interne. Cela signifie qu’il n’est pas possible de remplacer automatiquement chaque véhicule à combustion par un véhicule électrique sans impact sur l’emploi ni sur l’utilisation des capacités de production existantes.

Le meilleur exemple est… Wolfsburg, le cœur historique de Volkswagen. L’usine a été conçue pour la production de voitures à combustion interne, telles que le Golf, le Tiguan ou le Tayron. Or, c’est actuellement la demande pour les modèles électriques qui connaît la plus forte croissance, produits principalement à Emden, Zwickau et dans les usines espagnoles du groupe. C’est précisément pour cette raison que Volkswagen peut à la fois annoncer un intérêt record pour les véhicules électriques et limiter d’éventuels changements de production dans son usine la plus célèbre – comme nous l’avons rapporté récemment.

Que va-t-il se passer ensuite ?

À plus long terme, la vague actuelle de popularité des voitures électriques pourrait également influencer le débat concernant l’avenir des usines allemandes du groupe. Comme le souligne Electrive, les questions relatives au rôle à long terme des usines d’Emden et de Zwickau après 2030, ainsi qu’à l’avenir des usines de Hanovre et de Neckarsulm dans le cadre du programme d’économies du Groupe Volkswagen, restent d’actualité.

Bien sûr, la transformation de Volkswagen a cependant une portée bien plus large que simplement l’avenir des usines de Wolfsburg, Emden ou Zwickau. La Pologne reste un élément important de l’écosystème de production européen du groupe, où opèrent plusieurs usines stratégiques du Groupe. Rappelons que les usines Volkswagen Poznań à Antonin et à Września sont chargées de la production de modèles utilitaires et commerciaux, tandis que la fonderie de Poznań à Wild fournit des composants utilisés également dans les véhicules électriques basés sur la plateforme MEB, y compris les modèles de la famille ID.

Cela signifie que l’augmentation des ventes de voitures électriques en Europe, y compris chez nos voisins occidentaux, a également une incidence sur le réseau de production polonais du groupe, qui s’intègre de plus en plus fortement dans la chaîne d’approvisionnement liée à l’électromobilité.

Parallèlement, l’usine Volkswagen Motor Polska à Polkowice joue un rôle important, spécialisée dans la production de moteurs à combustion interne modernes ainsi que de composants destinés aux usines de tout le groupe Volkswagen. Ce sont précisément ces usines qui illustrent le mieux l’ampleur du défi auquel sont confrontées aujourd’hui les industries automobiles européennes – allemande et polonaise : d’une part, la demande de voitures électriques augmente rapidement, tandis que d’autre part, la transformation ne se fera pas du jour au lendemain, et pendant de nombreuses années, il y aura encore un besoin de véhicules équipés de moteurs à combustion interne et hybrides. Par conséquent, le succès de Volkswagen dans le segment des véhicules électriques ne signifie pas la fin des investissements dans les compétences de production existantes, mais plutôt la nécessité d’adapter progressivement tout l’écosystème industriel, dont les usines polonaises restent également une partie essentielle.

La situation de Volkswagen montre que le marché européen de l’électromobilité est entré dans une nouvelle phase. – Après des années durant lesquelles les constructeurs ont développé leurs capacités de production en anticipant une hausse de la demande, ils doivent aujourd’hui adapter leur structure de production au changement réel d’intérêt des clients, passant des moteurs à combustion interne aux véhicules électriques. C’est une bonne nouvelle pour les usines liées à la nouvelle génération de véhicules et de composants, mais c’est en même temps un défi immense pour les installations construites autour de technologies conventionnelles – à combustion interne – a déclaré Mikołaj Krupiński de l’Institut du Transport Routier.

Pologne, en tant que l’un des principaux centres de production du Groupe Volkswagen en Europe, participera à cette transformation des deux côtés : tant en tant que fabricant de composants pour l’électromobilité qu’en tant que centre important de production de véhicules et de systèmes de propulsion pour la période de transition. Désormais, le groupe doit prouver qu’il est capable non seulement de vendre davantage de véhicules électriques, mais aussi de les produire avec une rentabilité satisfaisante, tout en effectuant une transformation sans heurt de ses usines traditionnelles. C’est précisément cette étape qui pourrait s’avérer être le test le plus difficile pour le plus grand constructeur automobile européen.

Oskar Włostowski