Volkswagen a choisi Xpeng pour se relancer en Chine, mais leur premier véhicule conjoint est un désastre total.

Volkswagen a cherché chez Xpeng un partenaire capable de l’aider à regagner du terrain en Chine. L’idée semblait logique : combiner l’expérience industrielle du constructeur allemand avec la technologie d’une marque habituée à concurrencer au rythme du marché chinois. Cependant, le lancement commercial de leur premier modèle commun montre que disposer d’une solide base technologique ne suffit pas à convaincre les acheteurs.

D’après des données de Reuters, le Volkswagen ID. UNYX 08 a vendu en moyenne 267 unités par mois entre son lancement en avril et en août. L’écart par rapport aux attentes est énorme : les documents internes consultés par l’agence montrent que Volkswagen prévoyait en moyenne 3 622 unités par mois cette année-là. En d’autres termes, les ventes représentent environ 7 % de cet objectif.

D’après les experts, cela est dû à une combinaison de problèmes liés au produit, à sa positionnement et à sa distribution. Volkswagen a réussi à accélérer le développement, mais la version finale présentée aux concessionnaires a eu du mal à se faire une place face à ses concurrents.

Le contexte rend cette difficulté particulièrement délicate. La Chine a été pendant des décennies l’un des principaux moteurs de croissance de Volkswagen, qui a conservé sa position de leader sur le marché jusqu’en 2022. Ce géant asiatique est passé de représenter près de la moitié des bénéfices du groupe à environ 10 %. Recouvrer sa compétitivité là-bas a donc des conséquences qui vont bien au-delà des ventes d’un seul modèle.

Tech chinoise, mais difficultés pour atteindre l’acheteur

La collaboration avec Xpeng a débuté en 2023 et s’est concrétisée par des accords visant à développer conjointement deux voitures électriques. Volkswagen a également acquis des parts dans ce constructeur chinois, avec une participation d’environ 4,99 %. Il s’agissait d’un moyen d’accéder à des technologies locales et de raccourcir les délais nécessaires pour proposer des produits adaptés à un marché qui évoluait bien plus rapidement que les gammes de nombreuses marques étrangères.

Volkswagen affirme que l’alliance a déjà donné des résultats. Dans sa réponse à Reuters, elle souligne le développement d’une nouvelle architecture électrique pour les modèles fabriqués localement, achevé en 18 mois, et cite les UNYX 08 et UNYX 09 comme d’autres fruits de cette coopération. La marque n’a pas commenté les prévisions commerciales figurant dans les documents internes, tandis que Xpeng a refusé de faire des déclarations.

Le problème, c’est que ses concurrents n’ont pas non plus attendu. Reuters indique que des modèles chinois se situant dans une gamme de prix similaire offraient des arguments technologiques difficiles à ignorer : le Xiaomi YU7 se distinguait par son ensemble de capteurs et le Zeekr 7X par sa charge rapide. Entre avril et août, le premier a atteint près de 57 000 unités et le second a dépassé les 21 000, contre environ 1 300 pour Volkswagen.

Cette comparaison montre à quel point il est difficile de défendre une proposition commerciale en s’appuyant sur le prestige de la marque. Si d’autres fabricants proposent des équipements et des fonctionnalités technologiques plus attrayantes pour un coût similaire, l’acheteur a moins de raisons de choisir le modèle allemand. L’un des analystes interrogés par Reuters remet également en question la modernité de son design : lorsque Volkswagen a montré les premières images aux analystes en 2024, on pouvait déjà trouver des propositions similaires sur le marché.

Ces difficultés s’ajoutent à une décision commerciale importante. Volkswagen a vendu l’UNYX 08 principalement via un réseau nouveau lié à Volkswagen Anhui, plutôt que d’utiliser de manière généralisée les plus de 3 000 concessionnaires de ses entreprises conjointes avec FAW et SAIC. Selon les sources consultées par Reuters, cette présence réduite a empêché de nombreux consommateurs de connaître même l’existence de cette voiture.

L’entreprise répond que le réseau d’Anhui compte déjà 166 points de vente et qu’elle collabore avec FAW-Volkswagen dans certains établissements afin d’atteindre un plus grand nombre de clients. Il s’agit d’une expansion nécessaire pour donner visibilité à ses modèles, bien que le défi commercial reste entier : attirer du public dans les concessionnaires et lui faire trouver des raisons suffisantes d’acheter face à une offre locale de plus en plus compétitive.

Malgré un démarrage timide pour ce SUV, Volkswagen garde des ambitions élevées pour l’UNYX 09, la berline développée également en collaboration avec Xpeng, dont l’arrivée chez les concessionnaires est prévue ce mois-ci. Les plans internes prévoyaient des ventes moyennes d’environ 4.900 unités par mois. Son lancement permettra de voir si cette alliance commence à traduire la rapidité de développement en résultats commerciaux, ou si Volkswagen doit également revoir la manière dont elle positionne et vend ses nouveaux véhicules en Chine.