Des étudiants américains développent une voiture solaire « énergétiquement positive »

Des étudiants de l’Université Clemson ont dévoilé un prototype de voiture électrique nommé Deep Orange 17. Il s’agit d’un véhicule solaire de recherche capable de produire plus d’énergie qu’il n’en consomme. L’équipe a reçu un soutien financier de la part de BMW et d’un institut Fraunhofer.

À l’Université Clemson, à Greenville dans l’État américain de Caroline du Sud, 16 étudiants qui viennent d’obtenir leur master en ingénierie automobile ont développé le Deep Orange 17 – un coupé à deux portes surnommé Luminetta. Ce véhicule, d’apparence plutôt volumineuse, est ce qu’on appelle une « voiture électrique à énergie positive » : selon ses concepteurs, il génère, en une journée typique de déplacement urbain, plus d’énergie qu’il n’en consomme. Ce prototype, développé en collaboration avec l’équipe de recherche et développement de BMW, combine technologie solaire, conception légère et système de contrôle intelligent du véhicule.

Le Deep Orange 17 n’est pas le premier véhicule conceptuel conçu par l’université située dans l’État américain de Caroline du Sud. Grâce à son programme « Deep Orange », diverses promotions d’étudiants de l’Université Clemson ont déjà conçu et construit une série de prototypes fonctionnels. BMW fait partie des partenaires de ce programme depuis déjà longtemps.

Les travaux sur le modèle actuel ont débuté à l’automne 2024. L’élément énergétique central du 17ers sont les cellules solaires, qui génèrent de l’électricité lors du stationnement et de la conduite. « L’énergie solaire ne sert pas seulement de fonction supplémentaire, mais constitue un élément essentiel de la stratégie de propulsion du véhicule », souligne l’équipe. Plus de 1 700 cellules photovoltaïques ont été intégrées directement dans les surfaces extérieures du véhicule. Elles ont été fabriquées en collaboration avec l’institut allemand Fraunhofer ISE pour les systèmes d’énergie solaire. Le système fonctionne également à l’ombre et charge continuellement la batterie du véhicule grâce à la lumière solaire, selon les informations fournies. Les cellules sont protégées par une pellicule extérieure résistante.

Afin d’évaluer les performances dans des conditions réelles, les étudiants ont en outre examiné les conditions environnementales et l’ensoleillement à Greenville (Caroline du Sud), Francfort (Allemagne), Madrid (Espagne) et Mumbai (Inde). Avec une distance de trajet quotidien estimée à 12 miles (soit environ 20 kilomètres), le véhicule génère dans ces quatre sites suffisamment d’énergie solaire excédentaire pour permettre une autonomie supplémentaire moyenne de 31 miles (environ 50 kilomètres), indiquent les responsables.

Quant au système de propulsion lui-même, l’université ne donne pas de détails, mais souligne que l’aérodynamique et la légèreté jouent également un rôle majeur dans la conception « énergétiquement positive ». Ainsi, le prototype pèse seulement environ 550 kilogrammes – soit un quart de celui des véhicules de série ordinaires – et son aspect aérodynamique est « inspiré des caractéristiques du poisson-valise ».

La recherche sur ce prototype doit maintenant se poursuivre au International Center for Automotive Research de l’université Clemson, où le véhicule servira de plateforme pour de nouvelles innovations dans le domaine de la mobilité durable. Le Deep Orange 17 devrait également être présenté lors de la CES 2027 à Las Vegas.

news.clemson.edu via auto-motor-und-sport.de, interestingengineering.com, insideevs.com