Le gouvernement américain envisage d’allouer à Sila jusqu’à 1,4 milliard de dollars.
Sila a reçu une promesse de crédit conditionnelle d’un montant allant jusqu’à 1,4 milliard de dollars de la part du Office of Strategic Capital du ministère américain de la Défense. Ainsi, le fabricant de batteries compte développer sa production d’anodes à Washington et créer pour la première fois une usine de fabrication de cellules propres.
Le cœur des investissements prévus est l’usine de Silas à Moses Lake, dans l’État américain de Washington. C’est là que l’entreprise produit son matériau d’anode en silicium-carbone, commercialisé sous le nom de Titan Silicon. Le financement public pourrait permettre un développement supplémentaire des capacités de production, notamment grâce à une nouvelle génération de technologies de fabrication modulaires. Celles-ci devraient permettre une expansion plus rapide en fonction de la demande.
Le site de Moses Lake est en service depuis l’automne 2025 et est situé sur un terrain d’environ 65 hectares. La première phase de développement de l’usine est conçue pour la production de matériaux d’anodes et doit être en mesure de produire suffisamment de matière pour alimenter des cellules de batterie d’une capacité totale d’environ deux GWh par an. À long terme, Sila envisage d’augmenter la capacité de Moses Lake à 250 GWh au cours des cinq prochaines années, bien que les informations fournies ne précisent pas quelle capacité supplémentaire sera créée grâce au crédit annoncé. Par conséquent, les 250 GWh à long terme ne peuvent pas être directement attribués au nouveau financement.
Récemment, en juillet, Sila a également levé 300 millions de dollars auprès d’investisseurs privés. Ce tour de financement, mené par Atreides Management et Sutter Hill Ventures, doit notamment financer la deuxième phase d’expansion à Moses Lake. Le crédit annoncé par l’Office of Strategic Capital (OSC) augmenterait considérablement la marge de manœuvre financière pour une expansion ultérieure.
Sila développe des matériaux à base de silicium et de carbone en tant qu’alternative ou complément au graphite traditionnel dans les anodes de batteries. L’entreprise affirme que ses cellules en silicium titane offrent une densité énergétique environ 20 % supérieure à celle des cellules en graphite leaders sur le marché. Parmi ses partenaires connus figurent Mercedes-Benz et Panasonic.
Sila souhaite également fabriquer ses propres cellules de batterie
Avec ce financement potentiel de plusieurs milliards, l’entreprise ne souhaite pas seulement étendre la production d’anodes. Une partie de ces fonds sera également consacrée à une fabrication propre de cellules lithium-ion dotées d’anodes en silicium-carbone. Ces cellules sont initialement destinées à des applications spéciales exigeant de hautes performances, notamment les drones industriels, agricoles et militaires. Cela permettrait à Sila de faire un pas de plus dans la chaîne de valeur des batteries. Jusqu’à présent, l’entreprise se concentre principalement sur le développement et la production du matériau d’anode qui peut être utilisé par les fabricants de cellules. Avec sa propre production de cellules, Sila souhaite également perfectionner sa technologie titane-silicium pour des applications particulièrement exigeantes.
Le fait que le financement potentiel provienne du U.S. Department of War montre à quel point Washington considère la chaîne d’approvisionnement locale en batteries comme stratégiquement importante. Outre les drones, le ministère cite également les satellites et d’autres applications liées à la sécurité comme domaines d’application. Ces capacités supplémentaires doivent également servir des secteurs civils tels que les systèmes de stockage d’énergie, les data centers, l’aviation et les transports.
Pour l’électromobilité, c’est surtout l’expansion de la production d’anodes qui est cruciale. Une grande partie du traitement mondial des matériaux d’anodes a actuellement lieu en Chine. C’est pourquoi les États-Unis s’efforcent, en plus de la production de cellules, d’implanter de plus en plus les étapes précédentes de la chaîne de valeur des batteries sur leur territoire. L’expansion de Sila à Moses Lake fait partie intégrante de cette stratégie. Cependant, le financement n’a pas encore été définitivement arrêté. Avant la conclusion de contrats de crédit contraignants, Sila doit remplir diverses conditions financières, juridiques et techniques. Par conséquent, il n’est pour l’instant ni certain que les 1,4 milliard de dollars seront réellement versés, ni quand les capacités financées seront disponibles.