Localisation de la production de bus électriques aux États-Unis, certification Altoona et conformité avec la politique Buy America : Agata Standa, PDG de Solaris, présente le plan d’action
Solaris s’apprête à établir une production de bus aux États-Unis, dans l’usine de CAF à Elmira, dans l’État de New York. Les prochaines étapes comprennent la certification des véhicules ainsi que le respect des exigences du programme Buy America. L’usine emploie actuellement environ 300 personnes, tandis que les premiers bus électriques destinés à Seattle et San Francisco devraient être livrés depuis la Pologne dès le début de 2027.
Cette décision fait suite à la présentation du Solaris Urbino 40 électrique lors de l’APTA Expo 2026 à Chicago, un bus électrique à batterie de 40 pieds conçu pour l’Amérique du Nord.
Solaris dispose actuellement de commandes pour dix bus électriques en Amérique du Nord : King County Metro a commandé deux véhicules de 40 pieds et deux de 60 pieds (avec la possibilité d’en commander 14 supplémentaires), tandis que San Francisco a passé des contrats pour trois bus standards et trois bus articulés. Un plus grand nombre de commandes de trolleybus a été obtenu au Canada.
Dans cette interview accordée à Sustainable Bus, Agata Standa, PDG de Solaris depuis juillet 2025, aborde l’installation industrielle à Elmira, le processus de localisation, l’environnement concurrentiel ainsi que la stratégie de l’entreprise visant à développer ses activités de fabrication et de service après-vente en Amérique du Nord.
Aujourd’hui, notre priorité immédiate est l’achèvement réussi du processus de validation et de certification. Le prochain jalon important est l’obtention de la certification de test d’Altoona, qui constitue une exigence essentielle pour de nombreuses agences de transport aux États-Unis. Nous poursuivrons également les tests et activités de validation supplémentaires requis par certains clients et juridictions. Les premiers véhicules de démonstration se trouvent déjà aux États-Unis, y compris le bus présenté à l’APTA Expo à Chicago. D’autres véhicules pilotes destinés à Seattle et San Francisco devraient être livrés depuis la Pologne dès le début de 2027.
Agata Standa, PDG, Solaris Bus & Coach
Solaris a décidé d’établir une usine de production aux États-Unis, au sein de l’usine d’Elmira de CAF dans l’État de New York. Qu’est-ce qui a conduit à cette décision ?
La décision d’entrer sur le marché américain a été prise il y a déjà quelques années. Dès le début, nous savions que l’un des éléments clés de notre stratégie serait d’établir une capacité de production aux États-Unis afin de répondre aux exigences relatives au contenu local. Nous avons évalué un certain nombre d’options et de sites potentiels. Après avoir soigneusement analysé divers facteurs et dans le but d’accélérer le lancement sur le marché, nous avons décidé que les bus Solaris destinés au marché américain seraient fabriqués dans les installations de production existantes de CAF aux États-Unis. Naturellement, ces installations nécessitaient certaines adaptations pour permettre la production de bus plutôt que de véhicules ferroviaires, mais il s’agissait néanmoins d’une solution bien plus efficace et rapide que de construire une usine entièrement nouvelle à partir de zéro.
À mesure que nous en apprenions davantage sur le marché américain, notre compréhension de la chaîne d’approvisionnement locale, du paysage concurrentiel ainsi que de l’évolution des conditions de financement pour les transports en commun s’est approfondie. Ces éléments ont renforcé notre décision d’utiliser la présence de CAF dans le domaine de la mobilité urbaine pour lancer la production de Solaris aux États-Unis.
Nous prévoyons d’aborder le marché américain de manière pragmatique, mesurée et responsable, en nous concentrant avant tout sur la fourniture d’un produit de haute qualité, sur l’instauration de la confiance auprès de nos clients et sur l’établissement d’une base solide pour une croissance à long terme.
Comment la production est-elle organisée concrètement à Elmira, et quels ont été les pas entrepris pour transférer les activités de fabrication de Solaris dans cet établissement ?
La décision d’utiliser l’usine existante de CAF à Elmira était une étape naturelle dans notre stratégie d’entrée sur le marché américain. Ce site offre un environnement industriel établi, du personnel expérimenté ainsi que l’infrastructure nécessaire pour soutenir le lancement d’une nouvelle plateforme de produits.
Dès le début, nous savions que respecter les exigences du programme Buy America et obtenir toutes les certifications requises serait un processus en plusieurs étapes. Par conséquent, nous avons adopté une approche par phases qui nous a permis de transférer progressivement les compétences techniques, d’établir des processus locaux et de développer des relations avec les fournisseurs et partenaires.
La collaboration avec CAF nous permet de combiner l’expertise de Solaris en matière de technologie de bus électriques avec l’expérience de longue date de CAF en matière de fabrication aux États-Unis. Cela offre une base solide pour la localisation de la production tout en garantissant les plus hautes normes de qualité, de sécurité et d’excellence opérationnelle.
Afin de soutenir ce processus, Solaris a créé une équipe industrielle dédiée chargée de coordonner le transfert de technologie, la préparation de la production et la mise en œuvre des processus. Une coopération étroite entre les équipes de Bolechowo et d’Elmira nous a permis de partager efficacement nos connaissances, d’harmoniser les normes de fabrication et d’assurer un lancement sans heurts des activités.
Nous avons maintenant atteint avec succès la prochaine étape importante de ce parcours et continuons à développer notre stratégie de localisation, y compris par le développement ultérieur de véhicules conçus pour répondre aux exigences réglementaires et aux besoins des clients américains.
Elmira, dans l’État de New York, est le siège de l’expansion de Solaris US
Combien de personnes sont actuellement employées à Elmira, et combien ont été recrutées spécifiquement pour les opérations de Solaris ?
L’usine d’Elmira emploie actuellement environ 300 personnes. Le personnel soutient à la fois les activités de fabrication de matériel roulant et de bus, ce qui nous permet de bénéficier d’une grande diversité de compétences et d’expertises industrielles au sein du site.
Au fur et à mesure que Solaris élargit sa présence sur le marché américain, la structure organisationnelle et les effectifs dédiés à la production de bus pourraient évoluer davantage. L’ampleur et la composition de l’équipe dépendront finalement du volume et de la nature des commandes futures à livrer, tant par CAF dans le secteur ferroviaire que par Solaris dans le segment des bus.
Cette approche flexible nous permet d’adapter efficacement les ressources aux besoins de l’entreprise tout en garantissant les plus hauts standards de qualité, de productivité et d’excellence opérationnelle.
Les activités de Solaris aux États-Unis constituent en réalité une nouvelle entreprise industrielle. Avez-vous établi un calendrier pour atteindre le point d’équilibre et compenser l’investissement initial ?
L’entrée sur le marché nord-américain fait depuis longtemps partie de notre feuille de route stratégique. Parallèlement, nous avons adopté une approche progressive et disciplinée, axée sur l’établissement d’une présence durable à long terme ainsi que sur le respect de toutes les exigences réglementaires et des besoins des clients.
Aujourd’hui, notre priorité immédiate est l’achèvement réussi du processus de validation et de certification. Le prochain jalon important est l’obtention de la certification de test Altoona, qui constitue une exigence essentielle pour de nombreuses agences de transport aux États-Unis. Nous poursuivrons également les tests et activités de validation supplémentaires requis par certains clients et juridictions spécifiques.
En fonction des exigences spécifiques de chaque projet, nous adopterons le modèle de service le plus adapté, en combinant les ressources propres à Solaris avec des partenaires locaux et, le cas échéant, les capacités de nos clients. Notre priorité est de garantir que chaque opérateur bénéficie d’un soutien technique fiable, de services de maintenance efficaces et d’un haut niveau de disponibilité opérationnelle tout au long du cycle de vie du véhicule.
Pour nous, le soutien après-vente est tout aussi important que la fabrication et la livraison des produits. C’est pourquoi nous développons ces deux domaines en parallèle dans le cadre de notre stratégie à long terme pour l’Amérique du Nord.
Agata Standa, PDG, Solaris Bus & Coach
Nous avons déjà pris des mesures importantes dans ce processus. Les premiers véhicules de démonstration se trouvent désormais aux États-Unis, y compris le bus présenté à l’APTA Expo à Chicago. D’autres véhicules pilotes destinés à Seattle et San Francisco devraient être livrés depuis la Pologne à partir du début de 2027.
Nos plans de développement s’appuient sur des prévisions de marché et un engagement à long terme envers cette région. Alors que nous continuons d’élargir notre présence et d’acquérir de l’expérience sur le marché, nous avons l’intention d’accroître progressivement nos capacités de production locales. Conformément à nos hypothèses actuelles, les prochains véhicules seront fabriqués aux États-Unis et conçus pour répondre aux exigences relatives au contenu local.
Tout comme pour tout nouveau marché, le rythme de développement sera finalement déterminé par la demande des clients et les opportunités qui se présenteront. Notre objectif est de progresser pas à pas, en nous appuyant sur une offre de produits solide, une collaboration étroite avec les clients, ainsi que des infrastructures de fabrication et de service robustes en Amérique du Nord.
Sur l’évolution du marché américain des bus à zéro émission
Avez-vous confiance en ce que la demande de bus électriques à batterie sera suffisante pour soutenir le projet économique ?
Nous pensons que le marché américain est suffisamment grand pour soutenir nos ambitions de croissance à long terme dans le secteur des bus électriques à batterie. Nous sommes convaincus que notre offre de produits sera bien accueillie par les agences de transport et les opérateurs, ce qui se traduira finalement par de nouvelles opportunités commerciales et des commandes.
L’électrification des transports en commun progresse sans cesse, et nous estimons que Solaris est bien placée pour soutenir cette transformation grâce à des produits éprouvés et à une vaste expérience acquise sur les marchés européens. En même temps, nous abordons le marché américain avec une perspective à long terme, en nous concentrant sur l’instauration de relations solides avec nos clients.
Le marché des bus de transport public aux États-Unis est en train de changer : il était autrefois très concentré, mais nous avons constaté lors de l’exposition APTA que le nombre de fabricants augmente. Quelle est, selon vous, la principale avantage concurrentiel de Solaris dans ce contexte ?
Nous estimons que Solaris apporte sur le marché américain une plateforme de bus électriques éprouvée et mature, déjà utilisée avec succès par des opérateurs dans toute l’Europe depuis de nombreuses années. Cette vaste expérience opérationnelle nous offre une solide base qui nous permet de proposer des solutions ayant déjà démontré leur fiabilité, leur efficacité et leurs performances dans le service quotidien.
En même temps, notre ambition dépasse le véhicule lui-même. En combinant l’expertise de Solaris en matière de mobilité électrique avec une forte présence industrielle locale et un réseau de fournisseurs solide aux États-Unis, ainsi qu’avec des partenariats de longue date avec plusieurs fournisseurs reconnus mondialement avec lesquels nous travaillons déjà en Europe, nous visons à offrir une proposition hautement compétitive et attractive aux agences de transport américaines.
Nous étions conscients que le respect des exigences du programme « Buy America » et l’obtention de toutes les certifications nécessaires représentaient un processus en plusieurs étapes. Par conséquent, nous avons adopté une approche par phases qui nous a permis de transférer progressivement nos compétences, d’établir des processus locaux et de développer des relations avec les fournisseurs et partenaires. La collaboration avec CAF nous permet de combiner l’expertise de Solaris en matière de technologie de bus électriques avec l’expérience de longue date de CAF en matière de fabrication aux États-Unis. Afin de soutenir ce processus, Solaris a mis en place une équipe industrielle dédiée chargée de coordonner le transfert de technologie, la préparation de la production et la mise en œuvre des processus. Une coopération étroite entre les équipes de Bolechowo et d’Elmira nous a permis de partager efficacement nos connaissances, d’harmoniser les normes de fabrication et d’assurer un lancement sans heurts des opérations.
Agata Standa, PDG, Solaris Bus & Coach
Il est tout aussi important que nous nous engagions à soutenir les opérateurs tout au long du cycle de vie complet du véhicule. En plus du produit lui-même, nous investissons dans les services, le support technique, la disponibilité des pièces de rechange et des partenariats à long terme avec nos clients, afin d’assurer le plus haut niveau de fiabilité et de confiance opérationnelle.
Nous voyons d’importantes opportunités dans le développement continu des transports en commun à zéro émission en Amérique du Nord, et nous espérons renforcer notre présence sur ce marché aux côtés de nos clients et partenaires au cours des années à venir.
Solaris en Amérique du Nord : et après-vente ?
Établir un réseau après-vente fiable est particulièrement important pour un nouvel acteur sur le marché. Comment Solaris compte-t-elle gagner la confiance des clients dans toute l’Amérique du Nord ?
Nous établissons déjà notre présence après-vente en Amérique du Nord, à commencer par le Canada, où le projet de trolleybus à Vancouver est actuellement en cours. Cela constitue une base solide pour développer des capacités de soutien aux clients à long terme dans la région.
Au fur et à mesure que notre entreprise continue de croître, nous élargirons davantage notre réseau de services et de soutien de manière mesurée et durable, en l’alignant étroitement sur le rythme des livraisons de véhicules et les besoins des clients. C’est la même approche qui a permis à Solaris de se développer avec succès en Europe au fil des années.
En fonction des exigences spécifiques de chaque projet, nous adopterons le modèle de service le plus adapté, en combinant les ressources propres à Solaris avec des partenaires locaux et, le cas échéant, les capacités de nos clients. Notre priorité est de garantir que chaque opérateur bénéficie d’un soutien technique fiable, de services de maintenance efficaces et d’un haut niveau de disponibilité opérationnelle tout au long du cycle de vie du véhicule.
Pour nous, le soutien après-vente est tout aussi important que la fabrication et la livraison des produits. C’est pourquoi nous développons ces deux domaines en parallèle dans le cadre de notre stratégie à long terme pour l’Amérique du Nord.
Au fur et à mesure que de nouveaux véhicules sont livrés aux clients aux États-Unis et au Canada, nous continuerons à renforcer nos capacités de soutien local, afin que les opérateurs puissent bénéficier non seulement d’une technologie de véhicule éprouvée, mais aussi de services complets, d’une expertise technique et d’un service client réactif.
L’Amérique du Nord est un marché vaste et diversifié, ce qui signifie que les différents clients ont des besoins et des priorités opérationnels distincts. Notre stratégie consiste donc à travailler en étroite collaboration avec les agences de transport, à comprendre leurs exigences spécifiques et à proposer des solutions permettant d’établir des partenariats à long terme, plutôt que de nous concentrer uniquement sur une croissance à court terme.
Nous sommes encouragés par l’intérêt que nous constatons de la part des opérateurs dans toute la région, et nous espérons pouvoir étendre progressivement notre présence tout en continuant à renforcer notre organisation locale, nos capacités de production et notre réseau après-vente.
En fin de compte, notre objectif est de nous développer de manière à garantir que chaque client bénéficie du même niveau élevé de soutien, de fiabilité et d’engagement pour lesquels Solaris est reconnue en Europe.