Un million de voitures électriques changeront-elles de batterie au lieu de se recharger ?
Parvenir à recharger une voiture électrique en moins de deux minutes, sans même la connecter à une borne de recharge, est le rêve de tout utilisateur et constitue également la promesse du système de batterie interchangeable. La technologie qui permet de remplacer « en vol » une batterie déchargée par une déjà chargée existe bel et bien, et c’est un domaine dans lequel la Chine continue d’investir malgré les progrès réalisés en matière de recharge ultrarapide.
Mieux encore, elle redouble d’efforts actuellement. CATL, le plus grand fabricant mondial de batteries pour voitures électriques, et le groupe automobile chinois BAIC ont signé un nouveau accord stratégique visant un objectif ambitieux : développer un écosystème de remplacement de batteries capable de servir un public potentiel s’élevant à un million de véhicules.
Il est indispensable de créer des réseaux
Cette entente, annoncée le 22 octobre, reprend et élargit une collaboration initiée en 2024 et prévoit le développement conjoint de véhicules et d’accumulateurs, la construction de nouvelles infrastructures ainsi que l’introduction de services énergétiques, sans oublier, bien sûr, une nouvelle série de véhicules et de modèles commerciaux dédiés.
BAIC s’engage à rendre de plus en plus de modèles appartenant aux différentes marques du groupe prêts et compatibles avec le réseau Choco-Swap de CATL. Elle mettra également à disposition son réseau de concessionnaires pour faciliter l’installation des stations de remplacement, en envisageant également des formules de gestion partagée de celles-ci.
L’objectif est de créer un réseau de plus en plus accessible et interopérable, dans lequel les voitures de constructeurs différents pourraient utiliser des batteries standardisées. Cependant, les deux entreprises n’ont pas indiqué de délai pour atteindre l’objectif d’un million de véhicules, ni précisé combien de nouveaux modèles ou d’usines seront créés.
La station NIO Power Swap 4.0
Un « pit stop » en 99 secondes
La technologie développée par CATL s’appelle Choco-SEB, où SEB signifie Swapping Electric Blocks. Le système utilise des batteries interchangeables standardisées, conçues pour être retirées automatiquement du véhicule et remplacées par d’autres déjà chargées.
Parmi les modèles qui adoptent cette solution figure la Arcfox S3, berline électrique du groupe BAIC présentée également en version Choco-Swap. Selon CATL, le changement de batterie ne nécessite que 99 secondes, un temps difficilement atteint même par les systèmes de charge rapide les plus avancés.
Batterie en location
Ces avantages ne concernent cependant pas uniquement la vitesse. Le battery swapping permet en effet de séparer clairement la propriété de la voiture de celle de l’accumulateur : le client peut ainsi acheter le véhicule sans batterie et utiliser cette dernière via un contrat de location. En plus de réduire le coût initial, sur lequel la batterie a une influence considérable, cette solution pourrait également aider à atténuer les inquiétudes liées à la dégradation des accumulateurs, dont la gestion reste confiée à l’opérateur du service.
La Chine vise 30 000 stations
Même avant cet accord nouveau, le réseau Choco-Swap avait déjà atteint des dimensions intéressantes. Selon les données communiquées par CATL, au 29 septembre 2026, 2 520 stations avaient en effet été mises en place dans 200 villes chinoises, avec pour objectif à long terme d’en arriver à 30 000 installations.
Cette expansion concernera également les routes hors agglomération : CATL prévoit en effet la création de 1 000 stations autoroutières entre 2026 et 2027, afin que le remplacement des batteries soit une solution praticable même pour les voyages les plus longs.
Cette initiative recèle cependant également un défi important sur les plans économique et industriel, car les stations nécessitent des investissements importants, doivent conserver des batteries chargées en réserve et ne peuvent devenir rentables qu’avec un nombre suffisant d’utilisateurs. De plus, l’adoption d’accumulateurs interchangeables oblige les constructeurs à concevoir des véhicules compatibles avec des protocoles et des normes communs. C’est aussi pour cette raison que la collaboration avec BAIC s’inscrit dans une stratégie plus large, à laquelle participent d’autres constructeurs tels que NIO ainsi que des entreprises technologiques, y compris des entités liées à Huawei.
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