Un dirigeant de Toyota rejette l’idée que « tout le monde veut un véhicule électrique » et maintient fermement son engagement en faveur des véhicules hybrides.

Beaucoup affirment que Toyota ne prend pas suffisamment au sérieux la nouvelle ère électrique de la mobilité. Cependant, il suffit de connaître un peu la culture japonaise pour se rendre compte que c’est là le mode opératoire habituel du plus grand constructeur automobile au monde. Toyota pense de manière globale lorsqu’elle met en œuvre ses plans, et le monde, à ce jour, n’est pas encore entièrement orienté vers la voiture électrique. Néanmoins, personne ne peut nier que, au cours des dernières années, Toyota a pris des décisions difficiles à comprendre, comme l’a souligné l’un des responsables de la marque.

Cooper Ericksen est le vice-président senior chargé des produits, des véhicules électriques à batterie ainsi que de la planification et de la stratégie de mobilité chez Toyota en Amérique du Nord, ce qui signifie qu’il occupe une position très élevée au sein de l’organisation de l’entreprise. Lors d’une interview, Ericksen a fait plusieurs remarques importantes. L’une d’elles concerne le moment exceptionnel que lui et son entreprise vivent actuellement. Contrairement aux graves problèmes rencontrés par ses principaux concurrents japonais tels que Nissan ou Honda, Toyota a su maintenir sa stabilité en temps difficiles. La gamme de Toyota, avec une forte présence de modèles hybrides, génère d’énormes bénéfices. L’entreprise reste, comme toujours, le constructeur automobile le plus rentable au monde.

Stabilité face à l’instabilité

Pour l’instant, les plans de Toyota portent leurs fruits, et les chiffres le prouvent. Comme l’a déclaré Ericksen lui-même lors de l’interview : « Le marché des voitures électriques a été une montagne russe à bien des égards ». Son travail est d’une importance capitale ; « Je m’occupe de la planification des produits. J’analyse donc la situation sur cinq ou dix ans afin de déterminer le moment opportun pour entrer sur le marché. Quand est-il trop tôt ? Quand est-il trop tard ? ». Compte tenu de la vitesse à laquelle l’industrie évolue, ce n’est pas une tâche facile du tout.

La chose la plus courante serait de se soumettre aux tendances, mais ce n’est pas la façon de penser d’une marque japonaise, qui analyse et calcule chaque mouvement en détail. De nombreux fabricants ont surestimé l’arrivée de la voiture électrique et subissent maintenant les conséquences. Quel est l’exemple le plus clair ? Volkswagen. Les Allemands pensaient que la demande mondiale allait exploser, mais ce n’a pas été le cas. À l’époque, ils ont établi des projections qui ne se réalisent pas, et doivent donc reprendre les choses en main. Ils savent pertinemment que la voiture électrique dominera, mais ce ne sera pas dans un avenir aussi proche qu’ils l’avaient estimé. Les pressions gouvernementales ont également joué un rôle, un rôle négatif et important.

« Nous nous adaptons aux besoins du client »

Pendant ce temps, chez Toyota, comme le précise Ericksen, « nous restons fidèles à notre stratégie, et c’est gratifiant de la voir fonctionner bien », a-t-il déclaré. « L’avantage majeur de notre gamme de produits est que nous avons quelque chose pour tous les clients, et actuellement, ce sont nos systèmes de propulsion hybride qui connaissent le plus de succès ». L’expression qui définit le mieux l’esprit de cette entreprise japonaise est : « nous nous adaptons aux besoins du client ». Tout le monde ne souhaite ni ne peut passer à une mobilité 100 % électrique. Toutes les régions du monde ne sont pas prêtes à faire ce saut, et Toyota domine dans chacune d’elles.

Selon Ericksen, la réalité est que les clients ont des préoccupations pratiques réelles concernant l’électromobilité. Ils ignorent la fiabilité des voitures électriques, ne savent pas comment gérer la charge et ne veulent pas payer le prix supplémentaire. Toyota connaît déjà ces incertitudes. Il y a quelques années, les consommateurs avaient de nombreuses préoccupations similaires concernant les véhicules hybrides lors de leur arrivée sur le marché. L’entreprise a résolu ce problème grâce à des améliorations méthodiques et constantes, mais il a fallu plus de 20 ans aux véhicules hybrides pour passer d’un marché de niche très restreint à représenter 16 % du marché. « Les véhicules électriques ont également un long chemin à parcourir, et ils commencent par répondre aux préoccupations des clients », a-t-il déclaré.

Tout n’a pas été rose au Japon, des erreurs ont également été commises

Les critiques envers Toyota pour sa lenteur à lancer des véhicules électriques sont fréquentes, mais au-delà du rythme et des questions politiques, personne ne peut nier que la société n’a pas toujours répondu aux attentes à certains moments. Le premier véhicule électrique moderne de l’entreprise, le Toyota bZ4X, reflétait tous les problèmes d’un produit développé en urgence : il présentait une autonomie insuffisante, des performances de charge médiocres, manquait de fonctionnalités adaptées à la vie en véhicule électrique et offrait peu d’avantages concurrentiels. Ericksen admet que ce n’a pas été le meilleur moment pour la marque.

En revanche, les nouvelles perspectives sont très différentes : « les prochaines années seront passionnantes ». D’ici 2030, Toyota aspire à ce que sa part de voitures électriques atteigne environ 10 %, au maximum, ce qui représente pour l’entreprise elle-même « un chiffre insignifiant ». Toyota prend des mesures en faveur de l’électrique, comme le développement de la future Toyota Corolla, mais les Japonais ont montré que la prudence est aujourd’hui la stratégie appropriée. Certains concurrents chinois pourraient mettre à rude épreuve le plus grand constructeur automobile du monde, mais pour l’instant, pendant encore quelques années, Toyota continuera de dominer le marché, principalement grâce à ses modèles hybrides.

Source : Inside EV