Ultium Cells transforme son usine au Tennessee pour produire des cellules LMR.

Ultium Cells va réaménager son usine de cellules de batterie à Spring Hill, dans l’État américain du Tennessee, pour produire des cellules LMR prismatiques. Cette nouvelle chimie de cellule devrait être utilisée à partir de 2028 dans les futurs véhicules électriques de General Motors et offrir une densité énergétique supérieure d’environ 33 % à celle des cellules LFP, pour un coût similaire.

Spring Hill devrait commencer à produire des cellules LMR prismatiques pour GM à partir de 2028.

Image : General Motors

L’entreprise conjointe de General Motors et LG Energy Solution compte commencer les travaux de transformation encore cette année. La mise à niveau doit être achevée en 2028. Selon Ultium Cells, Spring Hill pourrait ainsi devenir le premier site au monde à produire en série des cellules lithium-manganèse riches en prismes.

LMR signifie Lithium Manganese Rich et repose sur une forte teneur en manganèse dans la cathode. GM et LG Energy Solution espèrent trouver ainsi un équilibre entre les cellules LFP peu coûteuses et les chimies à haut taux de nickel très énergétiques. Ultium Cells affirme une densité énergétique d’environ 33 % supérieure à celle des cellules LFP pour un coût comparable. Cependant, l’entreprise ne donne pas de valeurs précises concernant la densité énergétique.

Ces nouvelles cellules devraient être utilisées dans les futurs véhicules électriques de GM. Dès 2025, GM et LG Energy Solution avaient annoncé leur intention de mettre sur le marché des cellules LMR prismatiques à partir de 2028. À l’époque, leur utilisation était principalement prévue dans des pick-ups électriques et de grands SUV.

Ultium Cells oriente davantage Spring Hill vers les cellules LMR

Cette réorganisation de Spring Hill s’inscrit dans une restructuration plus large de la stratégie des batteries de GM. Le responsable des batteries du groupe, Kurt Kelty, avait déclaré en juin que les cellules LMR pourraient jouer un rôle central dans le portefeuille futur de GM, et que les cellules LFP pourraient même ne plus avoir leur place dans les véhicules électriques.

Les cellules LFP fabriquées depuis juin 2026 à Spring Hill sont destinées aux systèmes de stockage d’énergie stationnaires de LG Energy Solution Vertech et non aux voitures électriques. Pour les véhicules, GM mise désormais davantage sur la technologie LMR ainsi que sur des cellules à fort taux de nickel pour les modèles offrant une autonomie particulièrement élevée.

Cependant, la technologie LMR n’est pas encore pleinement mature. Parmi les défis actuels figurent notamment la durabilité, les pertes de capacité et une capacité de charge rapide limitée. GM et LG Energy Solution travaillent déjà depuis des années sur des chimies de cellules riches en manganèse.

Spring Hill devrait à l’avenir regrouper plusieurs types de cellules et formats sous un même toit. Outre les cellules LMR et LFP, Ultium Cells y produira également des cellules à fort taux de nickel ; par ailleurs, des cellules de type Pouch ainsi que des cellules prismatiques devraient y être fabriquées. Les investissements dans ces programmes et d’autres mesures relatives à l’usine devraient atteindre environ un milliard de dollars américains d’ici 2030. Cette modernisation devrait également créer 500 nouveaux emplois. L’usine emploie actuellement environ 1 200 personnes.