Le Royaume-Uni lance une consultation sur le mandat relatif aux ventes de véhicules électriques.

Le gouvernement britannique a lancé une révision du mandat ZEV dans le but de assouplir éventuellement les objectifs de ventes de véhicules électriques de 2027 à 2035. Dans le cadre de cette consultation, les constructeurs automobiles, les acteurs du secteur et autres parties intéressées disposent de deux mois pour soumettre des déclarations officielles.

Dès 2024, le Royaume-Uni a fixé des objectifs de ventes ambitieux et de plus en plus stricts pour les véhicules électriques dans le cadre de son mandat relatif aux véhicules à émissions zéro (ZEV). Cependant, l’industrie automobile a exprimé à plusieurs reprises des inquiétudes concernant ces objectifs. Sous l’ancien Premier ministre Keir Starmer, le gouvernement britannique a lancé une consultation dans le cadre d’une révision plus large des réglementations, afin de donner la parole à l’industrie et aux autres parties prenantes. Aujourd’hui, le nouveau Premier ministre du Royaume-Uni, Andy Burnham, semble déterminé à poursuivre cette consultation – ce qui marque ses premières mesures politiques liées au secteur automobile depuis son entrée en fonction cet été.

C’est ce que prévoit le mandat ZEV : introduit en 2024, il obligeait les constructeurs à garantir que 22 % de toutes les ventes de voitures particulières soient des véhicules électriques à batterie. Ce quota est passé à 28 % en 2025 et s’élève actuellement à 33 % pour cette année. L’objectif pour l’année prochaine est de 38 %, suivi d’une forte augmentation à 52 % puis à 66 % respectivement en 2028 et 2029 – ainsi qu’à 80 % d’ici 2030. Pour les années comprises entre 2030 et 2035, aucun objectif fixe n’a encore été défini. Cependant, selon la situation actuelle, une interdiction de fait de la vente de véhicules à moteur thermique est prévue pour 2035.

La consultation, qui se poursuit jusqu’au 23 octobre, porte sur les années cibles allant de 2027 à 2035. Selon des rumeurs, le gouvernement pourrait être disposé à assouplir le mandat ZEV au cours de ces années. À la mi-juin, le Sunday Times a rapporté que des discussions visant à réduire les objectifs de ventes de véhicules électriques avaient lieu sous la pression à la fois de l’industrie et des syndicats. Plus précisément, l’exigence selon laquelle 80 % des ventes de voitures neuves devraient être des véhicules électriques à batterie d’ici 2030 pourrait être abaissée à 50 %. Cependant, cette proposition était encore attribuée à l’ancien Premier ministre Keir Starmer.

Pendant ce temps, les médias britanniques et les portails du secteur indiquent que presque l’ensemble du secteur automobile britannique estime que les objectifs actuels sont irréalisables. Ce point de vue est partagé par la Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT), qui affirme que, bien que le mandat puisse imposer une offre suffisante, il ne peut pas forcer la demande. En conséquence, les constructeurs automobiles sont contraints de dépenser des milliards en remises et incitations pour stimuler artificiellement la demande – un modèle que Mike Hawes, PDG de la SMMT, qualifie d’insoutenable.

Les chiffres de ventes réels ne progressent pas non plus aussi rapidement que l’exige le mandat ZEV. Les dernières statistiques de la SMMT montrent que, bien que les véhicules électriques représentent un quart des immatriculations totales au Royaume-Uni, ils devraient en représenter un tiers pour favoriser un marché sain.

Le gouvernement collabore désormais avec le secteur, soulignant son engagement à ce que les objectifs du mandat ZEV concernant la part des véhicules électriques dans les ventes restent « favorables aux entreprises et réalistes ». La consultation visera explicitement à recueillir les avis des fabricants, des fournisseurs, des exploitants de stations de recharge, des concessionnaires et des consommateurs sur la manière d’atteindre l’élimination progressive prévue des moteurs à combustion interne purs.

Bien qu’une assouplissement des objectifs soit considéré comme probable au Royaume-Uni, il ne s’agit pas d’une certitude. La secrétaire au transport britannique, Heidi Alexander, décrit le marché des véhicules électriques britanniques comme solide : « Le marché des véhicules électriques au Royaume-Uni est fort : les ventes augmentent, les fabricants britanniques et les opérateurs de bornes de recharge investissent des milliards, en plus de notre soutien de 7,5 milliards de livres, y compris notre subvention pour les voitures électriques qui a aidé plus de 160 000 personnes à faire le changement. » Cependant, Alexander a également reconnu la nécessité de réviser régulièrement ces objectifs afin de s’assurer qu’ils soient réalistes et favorables à l’industrie britannique. « L’objectif final n’a pas changé – mais nous devons impliquer les entreprises dans ce processus, et c’est exactement ce que nous faisons aujourd’hui en veillant à ce que l’industrie ait la possibilité d’influencer la manière dont nous y parviendrons. » Elle a également souligné que l’interdiction des ventes de véhicules à moteur thermique en 2035 resterait en vigueur.

Les consultations, annoncées depuis longtemps et désormais en cours, ont été accueillies favorablement par l’industrie – en particulier par le SMMT : « Nous saluons les consultations menées par le gouvernement concernant le mandat ZEV et les modifications nécessaires pour mieux soutenir la transition du Royaume-Uni. L’industrie reste pleinement engagée en faveur d’un avenir à zéro émissions, investissant des milliards dans de nouvelles technologies et produits, ainsi que, avec le gouvernement, dans des incitations pour les consommateurs. Cependant, cette réglementation a été conçue dans des conditions très différentes – de l’énergie moins chère, une baisse rapide des coûts de production et des attentes plus optimistes concernant la demande mondiale », a déclaré Mike Hawes dans sa déclaration officielle.

D’autres voix se font également entendre. Vicky Edmonds, PDG de l’organisation non gouvernementale EVA England, a commenté : « Le gouvernement devrait examiner honnêtement pourquoi la demande de véhicules électriques n’a pas augmenté aussi rapidement que prévu. Mais la solution ne réside pas à diminuer l’ambition de la directive ZEV – qui a été absolument cruciale pour créer un marché de véhicules électriques que les gens souhaitent acheter. Il s’agit plutôt de corriger les obstacles qui empêchent les conducteurs de faire le changement. »

Gurjeet Grewal, PDG d’Octopus Electric Vehicles, fait partie des rares partisans des objectifs actuels : « La directive ZEV fonctionne – elle donne aux constructeurs la confiance d’investir et aux conducteurs celle de passer à des véhicules électriques. La affaiblir maintenant enverrait le mauvais signal, alors que les véhicules électriques deviennent parmi les voitures les plus rentables sur le marché. »

Par ailleurs, le mandat ZEV dans sa version initiale de 2024 n’est plus en vigueur. Les pénalités pour les véhicules non conformes ont déjà été réduites, pour les constructeurs, de 15 000 £ à 12 000 £. De plus, les fabricants d’équipements originaux (OEM) disposent désormais d’une plus grande flexibilité pour atteindre les objectifs, à l’instar de leurs homologues européens. Les ventes peuvent désormais être regroupées et compensées sur plusieurs années.

autocar.co.uk, fleetnews.co.uk, gov.uk, smmt.co.uk, smmt.co.uk (Mike Hawes), facebook.com (EVA England), autres citations par e-mail