L’UE vise les véhicules PHEV chinois. Bruxelles menace de nouvelles taxes suite à l’augmentation des importations.

En bref :

Ventes de voitures hybrides rechargeables produites en Chine en hausse à un rythme qui inquiète désormais Bruxelles

L’Union exige de Pékin une limitation volontaire des exportations

Si les parties ne parviennent pas à un accord, le conflit pourrait se terminer par l’imposition de droits de douane plus élevés sur les voitures hybrides chinoises

Les importations mensuelles de ces véhicules sont passées d’environ 3,8 milliers d’unités en octobre 2024 à 50 000 unités en juillet 2026, selon le Financial Times

Bruxelles surveille de près les hybrides

L’Union européenne indique qu’elle ne compte pas rester passive face à la domination croissante des constructeurs chinois sur le marché européen. Après avoir imposé des droits de douane supplémentaires sur les voitures électriques produites en Chine, Bruxelles se tourne vers un autre segment connaissant une forte hausse des ventes ces derniers mois : les hybrides rechargeables.

Le coût est élevé. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, estime actuellement le déficit commercial de l’UE avec la Chine à environ un milliard d’euros par jour. Dans ce contexte, l’afflux de voitures chinoises devient non seulement une question de concurrence sur le marché, mais aussi un élément d’un conflit économique plus large.

Comme l’a déclaré un fonctionnaire de l’UE cité par les médias : « Si ils ne limitent pas l’export vers notre marché, nous le ferons nous-mêmes. Il s’agit d’arrêter la déindustrialisation. Nous devons agir. C’est une question de gestion du commerce », écrit le journal « Brussels Signal ».

Les discussions clés devraient avoir lieu en octobre, lors de la visite du commissaire européen au commerce, Maroš Šefčovič, à Pékin. L’Union européenne attend alors des « résultats concrets » des négociations.

Le vide laissé par les voitures électriques a été rapidement comblé

Rappelons que, à l’automne 2024, l’UE a imposé des droits de douane antisubventionnementaux supplémentaires sur les voitures électriques produites en Chine. Le taux global pour BYD était d’environ 27 %, pour Geely de 28,8 %, et pour SAIC, propriétaire de la marque MG, de 45,3 %. Dans le cas de Tesla, qui produit des voitures à Shanghai, un taux supplémentaire plus faible a été appliqué.

C’est pourquoi la valeur des importations de voitures particulières chinoises hybrides rechargeables est passée d’environ 1,3 milliard d’euros au premier semestre 2025 à 3,4 milliards d’euros un an plus tard.

Davantage de voix en faveur de droits de douane supplémentaires

Déjà en janvier, la Commission européenne niait publiquement envisager l’imposition de tarifs supplémentaires sur les hybrides chinois. Cependant, dès juin, le journal allemand « Handelsblatt » rapportait que des instruments appropriés étaient prêts et pouvaient être mis en œuvre une fois l’appui de la majorité des États membres obtenu.

Le président de Volkswagen, Oliver Blume, s’est également joint aux partisans d’une action rapide, appelant à l’instauration de droits de douane « sans attendre ».

Le principal argument des partisans de nouvelles restrictions est la protection de l’industrie automobile européenne. Lors de son discours sur l’état de l’Union européenne cette année, Mme von der Leyen a déclaré que les relations commerciales avec la Chine avaient atteint un « point critique » et que « le deuxième choc chinois était déjà là », les fermetures d’usines et les réductions d’emplois dans l’industrie européenne étant à l’appui de cette affirmation, selon Reuters. Ces paroles ont été prononcées justement au moment où Volkswagen annonçait de nouvelles coupes dans les effectifs en Allemagne ainsi que la fermeture de certaines usines de production.

Pékin répond : c’est du protectionnisme

Le ministère chinois du Commerce ne laisse cependant aucun doute quant à sa position. Pékin considère la proposition de restrictions volontaires à l’exportation comme contraire aux principes de l’Organisation mondiale du commerce. Dans une déclaration publiée le 18 septembre, le ministère a souligné que « toute solution entre la Chine et l’Union européenne doit équilibrer les intérêts des deux parties, être conforme aux règles de l’OMC ainsi qu’à la législation nationale, et prendre pleinement en compte les intérêts de l’industrie des deux côtés » – écrit un journal belge.

Si les négociations échouent, Bruxelles pourrait recourir au même mécanisme utilisé pour les voitures électriques, à savoir engager une enquête formelle anti-subsides et imposer des tarifs douaniers individuels aux fabricants. Le problème est que une telle mesure pourrait déclencher une nouvelle vague de représailles de la part de la Chine. Après les droits de douane sur les voitures électriques, Pékin a pris des mesures de rétorsion contre, entre autres, les brandys européens, le porc et les produits laitiers.

Les fabricants chinois préparent déjà un plan B

Quelle que soit l’issue des négociations, les fabricants chinois investissent de plus en plus pour installer leurs usines directement en Europe. Il s’agit non seulement d’une façon de raccourcir les chaînes d’approvisionnement, mais aussi d’éviter les droits de douane à l’importation. La première usine européenne de voitures particulières BYD, située à Szeged en Hongrie, devrait commencer sa production en série au quatrième trimestre 2026. Cette usine produira à la fois des voitures électriques et des hybrides rechargeables.

Nous avons récemment écrit à ce sujet, indiquant que l’entreprise étudie actuellement le site d’une deuxième usine, parmi les candidats les plus souvent mentionnés figurent l’Espagne et la France. Les plans à long terme prévoient même l’ouverture de trois usines de montage ainsi qu’une usine de batteries en Europe. D’autres constructeurs suivent une stratégie similaire. Leapmotor collabore avec Stellantis en Espagne, Chery produit des voitures dans l’ancienne usine Nissan à Barcelone, tandis que Geely mène des discussions concernant l’utilisation des usines Ford à Valence.

D’après une analyse d’AlixPartners, les constructeurs chinois prévoient de tripler presque leurs capacités de production à l’étranger, pour atteindre 3,4 millions de voitures par an d’ici 2030.

Qui paiera pour une nouvelle guerre commerciale ?

La question la plus controversée reste l’impact éventuel des droits de douane sur les consommateurs. Les critiques soulignent que des tarifs supplémentaires augmenteront les prix des voitures et limiteront l’accès à des modèles à faibles émissions relativement abordables.

Conner Allen, ancien représentant de l’industrie automobile à Bruxelles, a déclaré dans une interview au « Brussels Signal » que l’Union commet des erreurs depuis des années en matière de politique automobile. Selon lui, les véhicules hybrides sont « abordables, pratiques et permettent de réduire considérablement les émissions sans avoir à changer complètement les habitudes des conducteurs ».

« Elles devraient faire partie intégrante de la stratégie européenne de décarbonation. Or, Bruxelles, après avoir plongé son propre secteur automobile dans la crise grâce à des réglementations et des taxes, recourt instinctivement à de nouvelles contributions et droits de douane, car les consommateurs achètent le mauvais type de véhicule à faibles émissions », a déclaré Allen.

La discussion sur les « véhicules de substitution » chinois équipés de moteurs à combustion interne devient ainsi le symbole d’un dilemme plus large auquel est confrontée l’Europe. D’une part, elle souhaite protéger son propre secteur industriel et les emplois qu’il génère, d’autre part, elle a besoin de véhicules abordables pour soutenir la transition climatique. En d’autres termes, la réponse à la question de savoir où se situe la frontière entre la protection du marché et le protectionnisme pourrait déterminer l’avenir de l’industrie automobile européenne au cours de la prochaine décennie.

Oskar Włostowski