Le plan de l’EPA de Trump visant à confier la gestion des cendres de charbon toxiques à la Louisiane menace l’eau potable
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Les tests effectués dans toutes les centrales au charbon de Louisiane ont révélé une contamination des eaux souterraines
Aujourd’hui, Earthjustice, l’Alliance for Affordable Energy Louisiana et le Sierra Club ont exhorté l’administration Trump à abandonner son projet de confier à l’État de Louisiane la supervision des déchets de cendres de charbon toxiques, en raison du bilan environnemental désastreux de cet État. Les cendres de charbon se forment lors de la combustion du charbon, et d’énormes quantités y sont stockées dans les centrales électriques à charbon situées près de Baton Rouge, Alexandria et Shreveport.
Les cendres de charbon contiennent de l’arsenic, du mercure, du chrome, du plomb, du lithium, du radium et d’autres métaux lourds, qui ont été associés à de nombreux types de cancer, à des maladies cardiaques et thyroïdiennes, à des troubles respiratoires, à des problèmes de fertilité et à des dommages neurologiques.
Dans les trois centrales au charbon encore en service en Louisiane (Big Cajun 2, Brame Energy Center, R S Nelson), ainsi que dans une centrale désaffectée (Dolet Hills), les données indiquent une contamination des eaux souterraines par des produits chimiques toxiques dépassant les normes fédérales relatives à l’eau potable. Parmi les substances retrouvées en concentrations supérieures aux limites autorisées dans les eaux souterraines de l’une ou plusieurs de ces centrales figurent l’arsenic, le bore, le cobalt, le plomb, le lithium, le radium, le sulfate et le thallium. Plus de 61 % de la population de Louisiane dépend des eaux souterraines pour l’ensemble ou une partie de son approvisionnement en eau potable.
Le Département de la qualité environnementale de Louisiane (LDEQ) a à plusieurs reprises autorisé les centrales au charbon à enfreindre les règles fédérales relatives aux cendres de charbon. Par exemple, le LDEQ a permis à ces centrales de fermer des décharges de cendres contenant du charbon dans les eaux souterraines, ce qui garantit que ces décharges continueront d’contaminer les eaux souterraines par des produits chimiques toxiques indéfiniment. Le LDEQ ne devrait pas être chargé de délivrer des permis permettant aux centrales au charbon de continuer à enfreindre la loi. Ces permis protégeront les centrales électriques contre les mesures de contrôle fédérales et empêcheront les résidents de Louisiane d’arrêter la pollution causée par les cendres de charbon.
« La pollution causée par les cendres de charbon en Louisiane ne fera qu’empirer si l’administration Trump parvient à ses fins », a déclaré Mychal Ozaeta, avocat principal chez Earthjustice. « Lorsque quelqu’un échoue complètement dans sa tâche, on ne devrait pas lui accorder une promotion importante pour qu’il crée encore plus de problèmes. Les seules choses dans lesquelles l’État de Louisiane a réussi en ce qui concerne les cendres de charbon sont de satisfaire les pollueurs et de fermer les yeux sur les déchets toxiques qui mettent en danger les communautés locales. »
« La décision de l’Agence de protection de l’environnement de Trump de transférer la réglementation des cendres de charbon extrêmement toxiques à LDEQ est clairement un avantage en faveur des pollueurs industriels qui possèdent des centrales au charbon — et cela ne fera qu’aggraver les dommages à notre santé, à l’air et à l’eau », a déclaré Margie Vicknair-Pray, coordinatrice des projets de conservation du chapitre Delta du Sierra Club. « LDEQ est probablement l’un des organismes de régulation environnementale les moins interventionnistes du pays. Permettre à LDEQ de gérer les cendres de charbon ainsi que leur pollution dangereuse par le mercure et les métaux lourds signifie que nous pouvons tous nous attendre à une surveillance considérablement affaiblie de ces toxines. »
LDEQ est connue pour être un organisme de régulation environnementale gravement sous-doté et extrêmement laxiste. En plus de ses failles concernant les cendres de charbon, ses capteurs d’air se trouvent loin des installations les plus polluantes de Louisiane, et l’agence est critiquée depuis des années pour avoir accordé des permis à des pollueurs fortunés, dont des terminaux de GNL et une immense usine de plastiques Formosa. Les habitants de Louisiane savent pertinemment que LDEQ échoue à protéger les communautés à faible revenu de couleur, et qu’elle crée un environnement réglementaire laxiste qui a permis des catastrophes comme l’explosion et le déversement récents de Smitty’s Supply.