Après avoir écarté une électrification totale, Frank-Steffan Walliser, PDG de Bentley, confirme le choix en faveur de la « flexibilité mécanique ».
27/09/2026 10:15
Mis à jour le
27/09/2026 10:15
Bentley disposait il y a seulement quelques années d’une feuille de route assez claire. En 2020, l’entreprise a annoncé qu’elle abandonnerait les moteurs à combustion d’ici la fin de cette décennie, avant de reporter cet objectif à 2035. Désormais, la marque britannique a décidé d’aller plus loin et de se passer d’une date précise afin de devenir définitivement une marque entièrement électrique.
Frank-Steffen Walliser, PDG de Bentley, explique dans une interview accordée à Autocar que la stratégie doit s’adapter à un marché bien moins prévisible que ce qui était attendu. « Nous avons besoin de beaucoup plus de flexibilité », affirme-t-il. L’entreprise continuera à développer des voitures électriques, mais aussi des modèles hybrides rechargeables, et maintiendra différents systèmes de propulsion tant qu’il y aura une demande et que la législation le permettra.
« La planification prévisible a disparu »
Walliser reconnaît que les plans établis il y a quelques années ne correspondent plus à la situation actuelle. La demande de véhicules électriques de luxe a progressé plus lentement que prévu, et les réglementations évoluent également. « Auparavant, on élaborait un plan sur 10 ans et on s’y tenait simplement », explique le PDG, rappelant que à l’époque les marques opéraient dans un environnement relativement stable. « Ce n’est plus le cas », précise-t-il.
La réponse de Bentley consistera à abandonner les stratégies excessivement rigides. Walliser va même jusqu’à ironiser en affirmant être certain que les régulateurs ont « de nouvelles idées chaque semaine ». Au lieu de s’engager maintenant pour une nouvelle date d’élimination des moteurs à combustion, il souhaite que l’entreprise ait la capacité de réagir rapidement tant aux préférences de ses clients qu’aux éventuels changements réglementaires.
Cela aura des conséquences directes sur ses usines. Bentley compte préparer ses installations pour produire des voitures électriques et hybrides rechargeables sur la même ligne, en pouvant modifier la répartition de la production en fonction de la demande. L’entreprise a déjà investi 350 millions de livres sterling pour adapter l’usine de Crewe afin de fabriquer des modèles électriques et des véhicules à moteur à combustion de manière séquentielle.
Les voitures électriques et hybrides rechargeables coexisteront encore longtemps
La flexibilité touchera également le développement de nouveaux véhicules. Bentley a réussi à réduire le cycle nécessaire pour créer une voiture à environ 48 mois, et Walliser souhaite l’abaisser encore davantage, à seulement 36 mois. Ce délai serait similaire à celui utilisé par Volkswagen et permettrait de réagir beaucoup plus rapidement aux changements technologiques, réglementaires ou de demande.
Cela ne signifie pas pour autant que Bentley abandonne la voiture électrique, puisqu’elle vient justement de présenter le Torcal, son premier modèle entièrement électrique, qui affiche une autonomie de plus de 600 km et un prix de départ d’environ 200 000 euros. Cependant, ce sera le seul véhicule électrique nouveau que Bentley lancera au cours de cette décennie. Le suivant n’est pas prévu avant après 2030 et utilisera probablement une évolution de l’architecture SSP future du Groupe Volkswagen.
Les modèles hybrides rechargeables gagneront en importance dans l’intervalle. Le Torcal ne disposera pas de version hybride, car sa plateforme PPE a été conçue spécifiquement pour les voitures électriques, et Walliser souhaite également éviter tout chevauchement avec le Bentayga. « Je veux vraiment préserver l’identité de chaque produit », explique le dirigeant. La stratégie consistera donc à proposer différentes technologies au sein de la gamme, mais pas nécessairement plusieurs systèmes mécaniques pour chaque modèle.
Bentley passe ainsi d’une stratégie avec une date clairement fixée pour abandonner la combustion à une autre où elle évite de s’engager vis-à-vis d’un calendrier définitif. Walliser résume parfaitement la raison en soulignant que « la planification prévisible, honnêtement, a disparu et je ne pense pas qu’elle reviendra ». Pour Bentley, la priorité n’est plus de respecter une date précise, mais plutôt de disposer de véhicules électriques et hybrides rechargeables et de pouvoir ajuster rapidement sa production en fonction des exigences du marché et des réglementations.