Toyota et Waymo prévoient des robotaxis électriques bZ4X pour le Japon, suivis d’un déploiement au Royaume-Uni.
Toyota et Waymo commenceront à tester une flotte autonome de véhicules électriques Toyota bZ4X au Japon en 2027, avec un déploiement au Royaume-Uni et sur d’autres marchés desservis par Waymo prévu pour les années suivantes.
Cet annonce va au-delà de leur accord préliminaire de avril 2025 et définit une base de production pour ce projet. Toyota assemblera les véhicules et intégrera le matériel de conduite autonome de Waymo dans son usine de Takaoka, à Toyota City, au Japon.
Pour les passagers britanniques, il s’agit d’un service de covoiturage électrique utilisant des véhicules Toyota équipés de la technologie de conduite de Waymo. Cependant, les entreprises n’ont pas annoncé de date de lancement au Royaume-Uni, ni indiqué les lieux d’exploitation britanniques, ni révélé le nombre de véhicules qui seront déployés.
Leur déclaration, publiée le 30 octobre, décrit les premières opérations du programme japonais comme des essais et des validations. Cela établit une distinction importante entre les véhicules qui commenceront les essais en 2027 et le calendrier permettant aux passagers de réserver un service commercial, calendrier qui n’est pas indiqué dans l’annonce.
Toyota et Waymo affirment que cette collaboration permettra de mettre en place le premier service de covoiturage entièrement autonome au Japon, utilisant des véhicules fabriqués localement en grande quantité. Ce partenariat combine les capacités de développement et de fabrication de véhicules de Toyota avec le système de conduite autonome de Waymo, connu sous le nom de Waymo Driver.
Ces véhicules sont conçus pour assurer un fonctionnement autonome de niveau 4. L’annonce souligne la sécurité et un accès plus large aux transports comme objectifs principaux, en particulier pour les personnes qui ont du mal à se déplacer seules. Aucune des deux entreprises n’a divulgué les limites d’exploitation ni les conditions relatives à la flotte Toyota prévue.
Le choix du véhicule électrique à batterie bZ4X donne également à ce programme un lien évident avec la transition vers des moteurs sans combustion. Le projet vise à adapter un véhicule de transport de passagers électrique à un usage en flotte autonome, bien que Toyota n’ait pas encore publié les spécifications techniques de la version que Waymo utilisera.
Aucune donnée officielle n’a été communiquée concernant la capacité de la batterie, l’autonomie, les performances de charge ou la consommation d’énergie avec le matériel autonome installé. La présentation ne fournit pas non plus de détails sur l’infrastructure de charge, les installations de stockage ou la manière dont les véhicules seront planifiés pour se recharger pendant leur utilisation.
Ces omissions signifient qu’il est encore trop tôt pour évaluer les coûts d’exploitation du parc ou comparer son autonomie réelle à celle d’un bZ4X en propriété privée. Les éléments confirmés concernent le choix du véhicule et du site de production, ainsi qu’une date cible pour le début des essais au Japon.
À Takaoka, Toyota compte gérer l’ensemble du processus de fabrication sous un même toit, de l’assemblage du véhicule de base à l’installation du matériel de Waymo. Cette organisation permet d’intégrer l’équipement autonome au sein de l’opération de production de véhicules, plutôt que de le considérer comme une conversion ultérieure distincte.
Ces entreprises associent cette approche à leur ambition de développer les véhicules autonomes à l’échelle internationale. Cependant, aucune capacité de production annuelle, aucun montant d’investissement ni aucun objectif de livraison n’est indiqué dans cet annonce, ce qui laisse indéterminé l’ampleur et le rythme éventuels du programme de fabrication.
La cabine des passagers fera également l’objet d’améliorations. Toyota affirme que le bZ4X spécialement équipé offrira un espace suffisant pour les jambes à l’arrière, des portes automatiques, une trappe arrière motorisée ainsi que des éclairages d’ambiance, ces modifications visant à améliorer le confort et à faciliter l’accès au véhicule.
Ces fonctionnalités répondent aux exigences pratiques du voyage sans assistance d’un conducteur à la porte. Cependant, la déclaration ne précise pas les aménagements pour les personnes en fauteuil roulant ni ne décrit les dispositions en faveur des passagers nécessitant une assistance personnelle. Ses ambitions en matière d’accessibilité vont donc au-delà des détails d’équipement divulgués jusqu’à présent.
La sécurité occupe une place centrale dans l’argumentation des entreprises en faveur de cette collaboration. Elles affirment que la combinaison des véhicules Toyota et de la technologie autonome Waymo pourrait réduire les accidents dus à des erreurs humaines et rendre les transports accessibles à un plus grand nombre de personnes. Ce sont les objectifs déclarés du projet, et non les résultats démontrés par la flotte bZ4X proposée.
Dmitri Dolgov, co-PDG de Waymo, a déclaré que les opérations de l’entreprise montraient qu’elle était jusqu’à 20 fois plus sûre que les conducteurs humains en termes de blessures graves liées aux accidents. Il a également indiqué que la réputation de Toyota en matière de sécurité, de fiabilité et de qualité avait influencé le choix de Waymo en tant que partenaire.
La comparaison des accidents est une affirmation de Waymo et concerne des zones où ses véhicules opèrent déjà. Cette communication ne comprend pas l’étude de base, la taille de l’échantillon ni la méthodologie, et elle ne précise pas comment cette comparaison s’appliquerait aux véhicules Toyota en service au Japon ou en Grande-Bretagne.
Cette distinction est importante car les tests et validations prévus au Japon n’ont pas encore commencé. Les entreprises envisagent d’introduire une nouvelle configuration de véhicule et d’élargir son utilisation géographiquement, en s’appuyant sur l’expérience acquise grâce aux opérations autonomes existantes de Waymo.
Hiroki Nakajima, vice-président exécutif et membre du conseil d’administration de Toyota, a déclaré que la technologie de sécurité apporte ses plus grands avantages lorsqu’elle atteint un grand nombre de personnes. Il a décrit cette collaboration comme un moyen de faire parvenir cette technologie aux clients au Japon et ailleurs via le service de covoiturage de Waymo.
Nakajima a également souligné que Toyota continue d’explorer les liens entre les véhicules et les infrastructures de circulation comme une autre voie pour améliorer la sécurité routière. L’annonce ne précise aucune installation d’infrastructure spécifique, aucune autorité routière participante ni aucun site d’essai lié à ce volet de travail.
Pour Toyota, cet accord permet à son SUV électrique de jouer un rôle dans un service dont le véhicule et le système de conduite sont développés par des partenaires différents. Pour Waymo, il ouvre la voie à des véhicules fabriqués et équipés au sein des installations de production de Toyota. L’annonce concerne donc à la fois le service de transport que les passagers pourraient finalement utiliser et les arrangements industriels nécessaires pour le fournir. Le fait que cela se traduise finalement par une flotte britannique importante dépendra des plans de déploiement qui suivront le programme japonais.
En dehors de la flotte de services de transport, Toyota et Waymo continueront d’explorer les technologies autonomes pour les véhicules Toyota en propriété privée. Il s’agit encore d’un engagement exploratoire : aucun modèle destiné aux consommateurs, aucune date de disponibilité, aucun prix ni aucune spécification concernant un système autonome pour un véhicule Toyota acheté en privé n’a été annoncé.
Pour les futurs acheteurs de véhicules électriques, l’accord relatif à la flotte ne permet donc pas de supposer que les mêmes fonctionnalités seront proposées sur un bZ4X en exposition. Le programme actuel concerne des véhicules préparés pour les opérations de Waymo, la propriété personnelle étant présentée comme un domaine distinct faisant l’objet d’une étude continue.
Woven by Toyota participera à des travaux ultérieurs visant à examiner comment l’expérience opérationnelle, les données et la technologie de Waymo pourraient améliorer la sécurité des autres usagers de la route. Les entreprises n’ont pas précisé les produits ou services qui en résulteront, ni fixé de calendrier pour mettre ces idées en œuvre.
L’ambition plus large est d’appliquer les leçons de la conduite autonome au-delà des passagers se trouvant à l’intérieur des véhicules eux-mêmes. Aux côtés du programme de fabrication et des applications potentielles pour les consommateurs, cela confère à cette collaboration plusieurs volets, bien que la flotte japonaise soit l’élément pour lequel une année de lancement a été indiquée.
Pour l’instant, le prochain jalon concret est le début des essais et validations du bZ4X au Japon en 2027. Le déploiement au Royaume-Uni figure plus loin dans le parcours d’expansion envisagé, les détails essentiels concernant les délais, la couverture géographique, le nombre de véhicules et l’accès aux passagers devant encore être annoncés.