Se déconnecter ou ne pas se déconnecter

La pile de batteries BYD de Francisco. Photo fournie par Majella Waterworth.

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S’éteindre ou non ? Le nouveau dilemme australien.

Dans le marché de l’énergie en pleine mutation en Australie, les Australiens se demandent s’ils doivent se déconnecter pour fonctionner avec des batteries et de l’énergie solaire, ou rester connectés au réseau comme Gary. Mes besoins en charge pour ma maison et ma voiture sont actuellement couverts par deux panneaux solaires sur mon toit. Cependant, mon fournisseur d’énergie a décidé d’augmenter les frais de connexion, et j’ai dû payer ma première facture d’électricité (50 dollars australiens) en 15 ans. J’apprécie la sécurité que procure le réseau, mais à un moment donné, je serai peut-être obligé d’envisager une alternative : me déconnecter ? Est-ce possible ? Facilement ? Quelles en seront les conséquences ?

Mon ami, expert en technologie Francisco Shi, a construit sa propre centrale électrique dans son hangar et m’a récemment mis en contact avec Anthony, qui pouvait répondre à mes questions. Chacun est dans une situation légèrement différente, et il convient d’aborder cette décision avec prudence, en ayant autant de connaissances préalables que possible.

Aujourd’hui matin, Anthony et moi avons eu une excellente conversation au téléphone, et il m’a raconté son histoire. Anthony a complètement arrêté d’utiliser les réseaux électriques traditionnels. Il vit dans un quartier non loin d’ici, dans une maison ordinaire. C’est ingénieur en électronique. Bien qu’un peu nerveux au début, il est maintenant confiant et conseille même des amis qui souhaitent suivre son exemple. Il a tenu à me dire qu’il ne gère aucune entreprise dans ce domaine et ne fait pas de travail qui devrait être réservé aux experts.

Le système solaire combiné à des batteries d’Anthony produit suffisamment d’énergie pour alimenter sa maison et recharger son MG 4 électrique. Ce système comprend environ 14 kW de panneaux solaires répartis en 4 strings, un onduleur triphasé GoodWe de 29,9 kW, ainsi que deux batteries Tesla Model 3 LFP de 60 kWh. Il possède également 3 petits appartements et y a vécu dans l’un d’eux. En les équipant de panneaux solaires, il a été plus simple de faire figurer toutes les factures d’électricité à son nom, de demander un loyer légèrement plus élevé aux locataires et de payer lui-même les factures d’électricité. Il affirme que, à une époque où les factures d’énergie augmentent, cela diminue la pression sur les locataires.

Nous avons dû comparer la situation aux États-Unis avec celle en Australie. Anthony a visité les États-Unis en avril et a été « stupéfait » par le coût des installations solaires domestiques ainsi que par la lente adoption de ces technologies. Il a entendu parler de devis allant de 20 000 à 40 000 dollars américains. Ces systèmes proposés étaient comparables à ceux en Australie, dont le coût se situe entre 6 000 et 10 000 dollars australiens (après déduction des remises, bien sûr). « D’où proviennent ces coûts ? », se demande-t-il, « Cela reste un mystère. »

« Pourquoi achètes-tu une voiture chinoise ? », lui ont demandé ses amis lorsqu’il a acheté le MG 4 de 2024. Il affirme que les passionnés de voitures ne comprennent pas. Curieux et encouragé par Francisco, il est allé au concessionnaire MG pour l’examiner de plus près. Il m’a dit qu’il ne prévoyait pas d’acheter de voiture, mais comme elle roulait si bien, il l’a emmenée chez lui. Je lui ai dit que sa conduite ressemblait à celle d’une « Tesla lite ». Il a trouvé que c’était juste.

Anthony s’est intéressé au stockage d’énergie pour le « second life » grâce à sa collaboration avec Francisco. Son immeuble de petits appartements disposait de 3 prises électriques — ce qui entraînait donc 3 factures quotidiennes, même s’il consommait en réalité peu d’électricité du réseau. Il possédait déjà un système solaire, alors il a opté pour un onduleur hybride et a installé des batteries de voiture d’occasion BYD. Au début, il échangeait de l’énergie avec Amber (revendeur d’énergie). Mais avec le temps, cette activité est devenue moins rentable, car de plus en plus de batteries domestiques étaient installées et vendaient de l’électricité au réseau pendant les heures de pointe.

Ainsi, Anthony a réévalué sa décision. La batterie parvenait à gérer la majeure partie de la charge provenant des trois appartements, il a donc mis à niveau l’onduleur. Le fait d’avoir un alimentation en trois phases exigeait qu’il choisisse un onduleur suffisamment puissant pour le projet — 29,9 kW — tout en permettant un point unique pratique pour partager quatre séries de panneaux photovoltaïques et deux batteries entre les trois locations. Il a ajouté une batterie Tesla provenant d’un Model 3 mis au rebut. Il a démonté ce dernier, vendu les pièces qu’il pouvait, ce qui lui a permis d’acquérir la batterie pour moins de 2 000 dollars australiens. Les trois appartements fonctionnent désormais grâce à l’énergie solaire et aux batteries. « Maintenant, on peut acheter des batteries auprès de démolisseurs sans avoir à les démonter soi-même. De plus en plus sont disponibles, car il y a de plus en plus de voitures électriques sur les routes et, malheureusement, de plus en plus d’accidents », me dit-il.

Actuellement, les démolisseurs de voitures ne s’inquiètent pas autant de gagner de l’argent avec les batteries des véhicules électriques, dit Anthony. Ils les considèrent comme un fardeau et un risque pour la sécurité. La désinformation a bien fait son travail : les démolisseurs apprennent peu à peu comment manipuler ces batteries et combien elles sont précieuses. Anthony estime que le prix du marché se situera autour de 1 000 à 2 000 dollars australiens par batterie. C’est une affaire plutôt bonne si l’on la compare au coût d’un Tesla Powerwall, qui s’élève à 13 000 dollars australiens pour 13,5 kWh. Une batterie de Tesla Model 3 a une capacité environ quatre fois supérieure. Je n’inclus pas le coût d’installation.

Lorsque Anthony fut prêt, il décida de soumettre son système à des tests de charge. Il éteignit les interrupteurs principaux mais laissa la connexion en place pendant deux mois, sous surveillance étroite. Après deux mois, il réalisa qu’il n’avait pas besoin de la connexion au réseau électrique. Mais comment se déconnecter ? Était-ce possible ? Était-ce cher ? Il s’avéra que c’était simple (pour l’instant). Il appela les deux fournisseurs avec qui il travaillait (Amber et AGL) et demanda la déconnexion. Quelques jours plus tard, des techniciens vinrent enlever le lien de mesure. Il reçut sa dernière facture. Ça a dû être un soulagement. Presque un an plus tard, à ce jour, aucune conséquence n’est apparue ; il utilise simplement mieux son énergie auto-générée plutôt que de la revendre au réseau.

Cela ne signifie pas pour autant qu’il n’y ait eu aucune réserve : « À un moment donné, j’ai cru avoir fait le mauvais choix. Mais à mesure que les frais de connexion continuent d’augmenter, je sais que c’était la bonne décision. » Il a quelques inquiétudes pour l’avenir. Les gens seront-ils capables de se déconnecter à l’avenir ? À mesure que davantage de personnes se déconnectent, les compagnies d’électricité doivent protéger leurs investissements. Les consommateurs seront-ils contraints de payer si un câble passe devant leur maison, comme c’est le cas pour les services d’eau ? Et pour les locataires et habitants d’appartements ? Feraient-ils face à des frais d’utilisation quotidiens de plus en plus élevés ?

Et les réactions des amis, de la famille et des voisins ? « Eh bien, cela suscite sans aucun doute de l’étonnement. » S’agit-il d’une tendance en Australie, et quel impact les personnes qui quittent le réseau électrique auront-elles sur le marché dans son ensemble ? Le changement s’opère rapidement : les innovateurs et ceux qui sont indépendants énergétiquement prospéreront, tandis que malheureusement ceux qui dépendent du système ne le feront pas. Pour ceux qui peuvent réduire leur dépendance au réseau, l’avenir semble prometteur et abordable.