Cette famille de quatre a parcouru 1 000 km à vélo électrique de livraison au lieu d’acheter une deuxième voiture.

J’exerce dans l’industrie des vélos électriques depuis près de deux décennies, et j’évalue publiquement ces véhicules depuis environ la moitié de cette période. Auparavant, je disais avoir testé des centaines de vélos électriques, mais maintenant que j’ai perdu le compte, je ne serais pas surpris d’avoir à ajouter un chiffre. Comme il y a tant de selles sur lesquelles je dois m’asseoir, j’ai l’occasion de tester de nombreux vélos électriques pendant quelques semaines à peine, mais je passe rarement des mois entiers sur un seul vélo. Ainsi, lorsque j’ai terminé mon essai d’un mois du vélo de livraison électrique Xtracycle Hopper et que j’ai eu l’opportunité unique de mener un projet sur une plus longue période, je n’ai pas hésité à la saisir.

Mon meilleur ami et sa femme ont quelques enfants et forment une famille qui aime faire du vélo, alors je lui ai fait une proposition : prenez ce vélo et utilisez-le autant que possible. Maintenant qu’il a déjà parcouru 1 000 km avec, il est de retour pour partager ses expériences avec moi — et donc avec vous tous.

À ce stade, le vélo fait tellement partie de leur vie que mon ami et sa femme ont probablement plus de droits sur le Hopper que moi. Plus important encore, ils l’utilisent exactement comme un vélo électrique de transport compact est censé être utilisé : comme moyen de transport réel, jour après jour, sur le long terme.

Avec une famille de quatre personnes comprenant des enfants de quatre et deux ans, ils partagent une seule voiture. Le Xtracycle Hopper est en fait devenu le deuxième véhicule de la famille.

Et après 1 000 km (620 miles), il est difficile d’imaginer une meilleure démonstration de pourquoi les vélos cargo électriques sont si pertinents.

De vélo cargo à véhicule familial

Le Hopper est utilisé presque tous les jours, son utilisation la plus fréquente étant le trajet matinal vers la garderie. Un parent monte, un ou deux enfants grimpent à bord, et ils partent.

Mais ce n’est pas seulement un service de transport pour la garderie.

Les sorties du soir et le week-end se transforment souvent en escapades familiales, en particulier pour se rendre à la plage. Un parent emmène le Hopper avec les deux enfants à l’arrière tandis que l’autre conduit un autre vélo. Cela fait deux vélos, quatre personnes et quatre sourires.

Si vous demandez à la plupart des parents de décrire l’expérience de mettre deux jeunes enfants dans une voiture pour un trajet, ils ne le qualifieront probablement pas de moment clé dans la journée de qui que ce soit. Il y a les sièges auto, la circulation, le stationnement et toutes les autres petites contrariétés liées aux déplacements en famille.

Avec le Hopper, les enfants, eux, y voient vraiment du plaisir. Monter à l’arrière du vélo est devenu une activité en soi.

Lorsque je les rejoins pour des balades, je le vois sur leur visage : ils s’amusent énormément car le trajet n’est plus simplement un temps de transition, mais fait partie intégrante de l’expérience. Au lieu que le transport soit cette chose ennuyeuse qui se produit entre le départ de la maison et l’arrivée dans un endroit amusant, le transport lui-même est devenu une source de plaisir. C’est le moment pour les enfants de passer du temps dehors avec leurs parents, d’observer leur environnement, de respirer l’air frais, de discuter et de profiter du trajet.

Cela peut sembler un peu sentimental pour une critique de vélo électrique, mais après 1 000 km, cela me semble tout aussi important que la plupart des chiffres indiqués dans la fiche technique. Ou peut-être même plus important.

(Au cas où vous vous poseriez la question, voici un rappel de la fiche technique : le vélo est équipé d’un moteur de 750 W, d’une batterie de 48 V et 15 Ah avec une capacité de 720 Wh, peut atteindre 28 mph ou 45 km/h avec assistance au pédalage, ou offre la possibilité de limiter la vitesse à 20 mph ou 32 km/h grâce au régulateur de vitesse.)

The Hopper est particulièrement adapté à cela

Bien sûr, il faut un vélo approprié pour ce type d’utilisation intensive.

Le Hopper est le vélo électrique de transport de Xtracycle, légèrement plus compact, et sa taille relativement réduite constitue l’un de ses principaux atouts par rapport à leurs modèles plus longs capables d’accueillir facilement quatre personnes. Bien qu’il dispose d’un espace pour deux passagers de petite taille sur le siège arrière, il n’est pas beaucoup plus long qu’un vélo traditionnel. Les roues de 20 pouces aident également à maintenir le centre de gravité bas, ce qui est particulièrement important lorsqu’on a des enfants agités derrière soi.

Cette moto est conçue pour supporter un poids total allant jusqu’à 500 lb (227 kg), tandis que le porte-bagages arrière lui-même peut en supporter 242 lb (110 kg). Elle est équipée des rails pour passager Hooptie de Xtracycle, de repose-pieds ainsi qu’un porte-bagages avant PorterRack (bien que mon ami l’ait finalement enlevé pour placer un sac à l’arrière, derrière l’enfant plus âgé, afin de faciliter les déplacements dans le local à vélos de leur immeuble) ; cela signifie que la plupart des accessoires nécessaires au transport en famille sont déjà présents dès la sortie de l’emballage.

Il existe des vélos cargo plus sophistiqués, y compris des modèles coûteux à transmission intermédiaire dotés de fonctionnalités plus avancées, mais cette configuration s’est avérée tout à fait suffisante pour les déplacements quotidiens en famille. De plus, le capteur de couple confère au vélo une réponse bien plus naturelle que les systèmes bon marché à capteur de cadence présents sur de nombreux vélos électriques cargo économiques. Néanmoins, je vois bien mon ami compter beaucoup sur ce levier de gaz. Je ne peux pas vraiment lui en vouloir, car avoir à s’occuper de plusieurs enfants signifie probablement que ce levier représente un soulagement appréciable lorsque l’on n’a pas envie de pédaler.

Quant aux autres composants intéressants, on trouve des freins à disque hydrauliques, une fourche suspendue, des feux intégrés, des garde-boue complets, et même un tige de selle suspendue, ce qui constitue un ensemble conçu pour une utilisation quotidienne plutôt que simplement pour offrir un prix attrayant selon les spécifications techniques. Ainsi, bien qu’il ne s’agisse pas du vélo électrique de transport le plus luxueux qui existe, il dispose de composants excellents et inclut presque tous les accessoires nécessaires pour transporter des charges ou profiter en famille, dès le premier jour.

Qu’est-ce qui a mal tourné sur 1 000 km ?

Pas grand-chose n’a mal tourné.

En fait, la fiabilité mécanique est peut-être l’un des aspects les moins intéressants de cette revue – ce qui correspond exactement à ce que l’on attend d’un véhicule familial. L’une des raisons pour lesquelles on paie plus cher pour un vélo de meilleure qualité est qu’il dure plus longtemps. Il existe de nombreux e-vélos de livraison très bons à 1 500 dollars, mais le Xtracycle Hopper est un excellent e-vélo de livraison. À 2 499 dollars, son prix est un peu plus élevé, mais il provient d’une entreprise spécialisée dans les vélos de livraison qui sait comment les fabriquer, utilise des composants et des matériaux de haute qualité, et est conçu pour durer.

En réalité, le seul problème notable qu’ils ont rencontré était une ressort cassé sur le pied de soutien à deux jambes. Xtracycle a rapidement envoyé un remplacement dans le cadre de la garantie, et c’était pratiquement la fin du problème.

Cependant, ironiquement, cette petite panne a entraîné un moment plutôt révélateur au cours de ce test à long terme.

Pendant qu’ils attendaient l’arrivée de la ressort de remplacement, la famille est allée à la plage ce week-end-là.

Mon ami m’a raconté plus tard à quel point c’était surprenant de refaire ce trajet en voiture. Soudain, ils devaient attendre dans les embouteillages de la ville, puis se placer dans une longue file de voitures pour entrer sur le parking, chercher une place, payer le stationnement et faire face à tous ces petits désagréments qu’ils avaient en grande partie oubliés.

En d’autres termes, ils avaient oublié à quel point c’était pénible de devoir emmener les enfants quelque part en voiture, surtout dans un endroit qui devait être une destination agréable et relaxante.

Il y a des avantages pratiques que l’on remarque avec le temps

Vivre avec un vélo de transport révèle également des avantages qui ne sont pas immédiatement évidents lors d’une brève présentation.

Le pied de soutien à deux jambes (malgré son ressort endommagé) est particulièrement utile pour charger des enfants. Je l’ai trouvé pratique pour mes courses alimentaires, lorsque je remplissais les paniers pendant la période où j’habitais avec ce vélo, mais mon ami a constaté que pouvoir stabiliser le vélo avant d’installer les enfants sur la plateforme arrière rendait tout le processus bien plus simple que de devoir équilibrer un vélo lourdement chargé sur un pied de soutien classique. De plus, les enfants bougent apparemment beaucoup plus que des sacs de pommes de terre, du moins c’est ce qu’on m’a dit.

Les roues plus petites et la plateforme arrière relativement basse aident également considérablement. On ressent bien le poids de deux enfants à l’arrière, mais on n’a pas l’impression qu’ils soient perchés dangereusement haut au-dessus du sol.

Et comme les deux parents utilisent le vélo, un cockpit réglable ainsi qu’un tige de selle à déclenchement sont véritablement utiles, et non simplement de jolis accessoires. Un vélo familial n’est souvent pas votre vélo : c’est celui de celui qui en a besoin à ce moment-là. Tout comme le siège et le volant d’une voiture peuvent être rapidement réglés pour s’adapter à différents conducteurs, un vélo doté de poignées et d’un siège facilement réglables fait une grande différence. La tige de selle à déclenchement permet de changer rapidement la hauteur du siège, même en cours de route, et vous permet d’abaisser le siège pour poser les pieds au sol lors des arrêts. La manette de commande se trouve juste sous le siège, ce qui est légèrement moins pratique que les manettes montées sur les poignées que je préfère, mais présente aussi l’avantage de faire croire aux autres que vous vous amusez à vous chatouiller un peu là-dessous.

Il y a aussi ces petits détails que l’on commence à apprécier après des centaines de trajets : des feux intégrés toujours présents, des pare-chocs en cas de routes mouillées, des poignées latérales qui offrent aux enfants un point d’ancrage naturel, ainsi qu’un porte-bagages avant qui ne gêne pas la direction car il est monté sur le cadre plutôt que de tourner avec les poignées.

Aucune de ces fonctionnalités n’est révolutionnaire en soi. Mais ensemble, elles rendent le vélo suffisamment facile à utiliser pour que l’idée de l’utiliser à nouveau ne nécessite pas beaucoup de réflexion.

La meilleure deuxième voiture pourrait ne pas être une voiture

Pendant des années, j’ai plaidé pour l’idée que de nombreuses familles possédant deux voitures pourraient probablement remplacer leur deuxième voiture par un vélo électrique, mais l’expérience de mon ami avec le Hopper constitue presque une étude de cas parfaite.

Ils possèdent toujours une voiture – ils n’ont pas l’intention de la vendre pour vivre sans véhicule. Il y a évidemment des déplacements où il est plus judicieux d’utiliser leur voiture, et personne ne prétend qu’un vélo de livraison électrique peut accomplir toutes les tâches que peut faire une voiture.

Cependant, un grand nombre de déplacements familiaux ne consistent pas en voyages longue distance ou en achats importants. Il s’agit de quelques kilomètres jusqu’à la garderie, d’une course rapide, d’un rendez-vous près de chez soi, ou d’un aller au parc ou à la plage.

Pour ces déplacements, le Hopper n’est pas simplement un substitut acceptable à la voiture ; très souvent, il est même meilleur.

Il n’y a pas de carburant. Il n’y a pratiquement aucun problème de stationnement. Les coûts d’exploitation sont négligeables. Il est plus facile de se frayer un chemin dans les zones urbaines bondées. Et au lieu que les enfants soient attachés à l’arrière d’une boîte métallique, le trajet devient une partie de l’expérience. Tout le monde s’amuse davantage.

Au prix de 2 499 dollars, le Xtracycle Hopper n’est pas un vélo bon marché. Mais comparé à l’achat, à l’enregistrement, à l’assurance, au carburant, au stationnement et à l’entretien d’une deuxième voiture, les coûts apparaissent bien différents. De plus, un test à long terme sur un tel vélo confirme qu’un vélo va bien au-delà de ses performances pendant les premières semaines. La qualité de fabrication détermine si vous passerez des mois ou des années avec ce vélo.

Mais même après plus de 1 000 km, ce qui est peut-être le plus impressionnant, c’est que le vélo a tenu bon. Et c’est bien le cas.

Ces kilomètres représentent en effet des centaines de déplacements qui auraient pu avoir lieu en voiture – et à chaque fois, cette famille a choisi l’option qu’elle appréciait le plus.

Lorsqu’un enfant de quatre ans et un autre de deux ans sont ravis de monter à bord pour se rendre à la garderie, vous avez fait plus que construire un vélo de transport utile : vous avez réussi à transformer les déplacements en moments en famille. Or, dans le monde actuel aux rythmes effrénés, le temps en famille est précieux.

Ce n’est pas une caractéristique que l’on trouvera jamais dans une fiche technique. Alors continuez à profiter de ce vélo, mon ami. J’espère que votre histoire pourra inspirer d’autres personnes.