Ce camping-car d’une valeur de 400 000 $ permet de camper en véhicule électrique sans anxiété liée à l’autonomie.

Lors de l’édition cette année de The Quail – une importante exposition de voitures exotiques organisée pendant la Monterey Car Week – il y avait très peu de véhicules électriques en exposition. Mais de l’autre côté du parc, il en était un qui se distinguait vraiment. Prévu pour être mis en vente en 2027 à un prix d’environ 400 000 dollars, il mesurait près de 30 pieds de long, pesait 18 000 livres et pouvait accueillir confortablement quatre personnes. Les T-shirts proposés dans le stand racontaient l’histoire en détail, de manière malicieuse. Sur leur face avant figurait le slogan de l’entreprise : « Quiet Luxury ».

L’Entegra Coach Embark n’est pas une supercar géante, mais un camping-car de classe A. Conçu par la gamme de véhicules récréatifs Jayco et monté sur un châssis commercial développé par la startup californienne Harbinger, il est équipé d’une batterie de 140 kilowattheures associée à un moteur électrique de 440 chevaux. Cela lui permet d’atteindre une autonomie d’environ 110 miles par charge. Cependant, afin de soulager les inquiétudes liées à cette autonomie plutôt limitée, il dispose également d’un faible moteur à quatre cylindres de 1,6 litre qui fonctionne comme un générateur, fournissant de l’énergie à la batterie. Bien que ce moteur à combustion interne ne fasse pas avancer directement les roues, sa présence permet au grand véhicule récréatif d’atteindre une autonomie de près de 450 miles avec une batterie pleine et un réservoir plein d’essence.

L’intérieur du 2026 Entegra Coach Embark, un véhicule récréatif électrique équipé d’un prolongateur de portée à gaz.

Foto : Jayco

Cette configuration du système de transmission répond parfaitement aux besoins de son public cible. « Si l’on pense à un usage typique d’un véhicule récréatif, on parcourt d’abord de longues distances, puis très peu sur plusieurs jours, mais pendant ce temps, on utilise des climatiseurs, des téléviseurs, des appareils de cuisine et tout ce genre d’équipements », explique Harris.

Un VR traditionnel, construit sur un châssis de camion lourd typique, utiliserait un moteur de plus de 7 litres pour déplacer son poids d’un endroit à un autre, ainsi qu’un autre moteur, sous forme de générateur auxiliaire, pour alimenter une grande batterie embarquée permettant de faire fonctionner ses accessoires en stationnement. Bien sûr, il disposerait également d’une batterie pour démarrer le moteur et alimenter l’électronique du véhicule. De plus, il y aurait des prises, des connecteurs et des onduleurs au cas où l’on souhaiterait se connecter à une source d’électricité disponible dans un site de camping. Selon Harris, l’Embarck simplifie ces systèmes complexes et inefficaces.

La startup de véhicules électriques Harbinger conçoit le châssis hybride Thor que l’Entegra Coach Embark utilise.

Photo : Harbinger Motors

« Avec cette plateforme hybride, vous conduisez le véhicule en mode hybride, vous pouvez parcourir plus de 400 miles, arriver à destination, et la batterie de 140 kWh qui alimente le véhicule devient alors votre batterie domestique. Vous pouvez faire fonctionner votre RV pendant une semaine ou plus sans avoir besoin d’un autre générateur. Ainsi, si vous souhaitez recharger votre batterie lors de votre séjour au campement, il suffit d’allumer le moteur et de le mettre en mode Camp », dit-il. Vous pouvez également la recharger en la branchant sur l’alimentation électrique du campement. Il n’est pas nécessaire de se demander comment l’énergie embarquée est générée, ni si elle est directe ou inverse — un problème courant chez les propriétaires de RV lorsqu’ils passent d’une alimentation « terrestre » fournie par le campement à l’utilisation de leur générateur. Avec l’Embarck, vous garez le véhicule, appuyez sur un bouton, une lumière bleue s’allume et vous êtes prêt à partir.

Les avantages sont nombreux. Le petit moteur permet à ce véhicule d’atteindre une consommation de carburant bien supérieure à celle d’un véhicule équipé d’un V8 traditionnel — Harris venait juste de l’utiliser pour un voyage transcontinental et a obtenu en moyenne 16 miles par gallon, soit environ 2 à 3 fois plus que la moyenne des véhicules récréatifs. Les émissions par les pots d’échappement sont également fortement réduites. Grâce à ses freins régénératifs, il peut récupérer toute l’énergie électrique qu’il a consommée en montant dans les montagnes lors du retour vers le bas.

Tout cela permet aux utilisateurs de camper en des endroits plus éloignés, quel que soit le type d’installation électrique ou les prises disponibles. « Nous pouvons nous rendre plus loin en zone reculée, ou dans un lieu où a lieu une récolte agricole. De plus, nous n’avons pas besoin de faire fonctionner le générateur toute la nuit, ce qui est plus silencieux et nous rend de meilleurs voisins », déclare Mitch Johnson, chef de la division électrique chez Jayco. « Il est possible de camper pendant plusieurs semaines sans connexion électrique, sans avoir à déménager. C’est donc du véritable boondocking : aller plus loin, rester plus longtemps. »

L’espace de vie dans le véhicule Entegra Coach Embark EREV.

Foto : Jayco

Les inconvénients semblent minimes. Entegra s’efforce d’améliorer l’expérience client, en veillant à ce que l’interface utilisateur du tableau de bord fonctionne correctement et que le client sache en permanence ce qui se passe avec le châssis. Une grande partie de cet engagement planifié vise à atténuer l’anxiété liée à l’autonomie. « C’est un problème très réel. Tout ceux qui ont conduit une voiture électrique l’ont ressenti, surtout au début. Et maintenant nous cherchons à introduire ce problème dans l’expérience de camping, où les gens se trouvent loin de toute civilisation », dit-il. « Il faut donc s’assurer que le client dispose de toutes les informations nécessaires pour prendre de bonnes décisions pendant son séjour en camping. »

L’Embar est également un peu plus petit en termes d’espace occupé par rapport aux autres camping-cars de classe A, ne disposant pas de « slides », ces sections qui s’extirpent latéralement des grands autocars pour agrandir l’espace de vie. « C’est intentionnel », affirme Johnson, expliquant que cela permet de réduire le poids et d’augmenter l’autonomie, tout en améliorant la durabilité, l’étanchéité aux intempéries et le confort thermique. Cependant, ajoute-t-il, « nos équipements intérieurs sont de très haute qualité, ce qui le rapproche de ceux que l’on trouve dans les meilleurs camping-cars, tant en ce qui concerne les matériaux que l’électronique embarquée ». Une visite du prototype a confirmé cette affirmation : il ressemblait davantage à un logement sur AirBnB qu’à l’esthétique typique des camping-cars du genre Hampton Inn.

Jayco a présenté ce véhicule pour la première fois en janvier 2025, et selon Johnson, « la réaction du marché a été excellente ». Mais étant donné qu’il s’agit d’une nouvelle entrée dans cette catégorie, l’entreprise a souhaité être très prudente dans sa mise sur le marché et ne pas se précipiter vers la production. « Nous voulions vraiment nous assurer que ce véhicule offre une meilleure expérience de conduite ainsi qu’une meilleure expérience de camping pour le client », déclare Johnson. Cela a nécessité des tests et des validations supplémentaires, en particulier en ce qui concerne l’expérience utilisateur.

Afin d’obtenir des retours du monde réel, Jayco prête son prototype à son équipe de développement ainsi qu’à d’autres employés, qui l’ont emporté lors de dizaines de voyages de camping. L’entreprise a également fourni un couple de ces véhicules à un partenaire de location de VR, THL, à Los Angeles, où ils peuvent être loués sur courte durée par des consommateurs ordinaires. Cela permet de recueillir des données utiles. « Nous pouvons collecter les retours des clients et suivre leur utilisation, afin de savoir à quel niveau les gens chargent leurs batteries, jusqu’à quel point ils les laissent se vider, combien de temps il faut pour les recharger, et autres éléments similaires, grâce à la télémétrie », explique Johnson. Jayco affine actuellement la conception du véhicule et l’interface utilisateur en se basant sur ces retours.

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Le prix de 400 000 dollars pourrait représenter un obstacle pour certains acheteurs potentiels, étant donné que le véhicule n’est pas tout à fait aussi grand que les véhicules à moteur thermique de la même catégorie, et que de nombreux acheteurs de camping-cars ont l’habitude de payer en fonction de la longueur ou de la superficie. Cependant, Harris objecte en soulignant que l’Embarck offre d’importantes économies à long terme grâce à des coûts par mile et à des frais d’entretien bien plus faibles. « C’est essentiellement ce que l’on dépenserait pour un bon camping-car », dit-il. « Mais on obtient en retour une flexibilité bien plus grande. »

Le silence relatif à l’intérieur du véhicule, ainsi que dans la forêt, constitue également un avantage concret. « Nous roulions dans l’Utah et nous avons vu des paysages absolument magnifiques », dit Johnson. « Au lieu d’avoir le bruit du moteur en arrière-plan, c’était simplement les gens avec qui j’étais qui disaient : “Mon Dieu, c’est tellement beau.” »