La tournée Yewt & Minivan

Minivan électrique ACE EV en partance de Brisbane. Photo fournie par Greg McGarvey.

Le Yewt d’ACEEV pourrait-il annoncer la renaissance de l’industrie automobile australienne ?

Bien qu’il ne s’agisse pas du Commodore électrique de General Motors Holden, le PDG Greg McGarvey espère que le ACE EV (Véhicules Électriques à Énergie Propre australiens) sera le point de départ permettant à l’industrie automobile australienne de se développer à nouveau. CleanTechnica suit l’histoire du ACE EV depuis plusieurs années. Consultez ici.

Pour être honnête, je craignais que la vision de Greg ne se réalise pas, jusqu’à ce qu’on annonce que les prototypes du monospace ACE EV et du camion Yewt avaient non seulement été fabriqués, mais faisaient également le tour de l’Australie orientale. Majella et moi avons dû y aller pour jeter un coup d’œil. Tandis que Majella conduisait le monospace (ses commentaires se trouvent ci-dessous), je me suis assis avec Greg pour discuter de ses projets. Le temps était limité, mais l’enthousiasme, lui, non. Il s’agit d’un projet qui dure depuis dix ans ; je lui ai demandé comment il parvenait à persévérer. « Je suis un vieux têtu ! » a-t-il répondu.

Désolément, l’enthousiasme de Greg n’a pas été partagé par les médias australiens, qui ne se sont pas rendus à la présentation. Il l’a décrit comme un « intérêt médiatique limité ». Le Roadshow a début il y a 3 jours depuis les ateliers MTAQ à Brisbane. De là, ces mini-voitures électriques passeront 52 jours en déplacement jusqu’à Melbourne (à 2000 km de distance) et retour, avec des escales en cours de route. Greg les suivra dans sa Tesla et diffusera en direct via Starlink. Des personnalités locales (maires, propriétaires d’entreprises, dirigeants communautaires) ont été invitées à se joindre à eux à chaque étape. Les expositions statiques des véhicules devraient susciter des discussions avec les communautés, les entreprises, les municipalités et les opérateurs de flottes.

Assis en face de moi à la table de la salle de réunion, il était difficile de croire que le biologiste marin à la retraite Greg McGarvey ait 73 ans. Il ne semble pas avoir perdu une once de son énergie ni de son enthousiasme, me racontant avec excitation que le roadshow a déjà reçu plus de 70 réservations pour des essais. La minivan ACE EV a été conçue pour les livraisons de dernière distance dans des environnements urbains densément peuplés, tels que ceux que l’on trouve dans les centres-villes australiens. Il la propose aux boulangers, bouchers, et même aux fabricants de chandelles. Majella a souligné qu’une chaise roulante pouvait facilement tenir à l’arrière, ce qui en fait une option utile pour les personnes à mobilité réduite.

Cette camionnette a une capacité de charge de 400 kg et est alimentée par des batteries LFP CATL, lui assurant une autonomie de 230 km par charge. Elle peut être rechargée rapidement en 30 minutes. Le moteur de 30 kW permet une accélération fluide dans la circulation. Avec des dimensions de 339 x 195 x 147,5 cm, cette minivan peut se faufiler dans des ruelles plutôt étroites. Son poids est de 1590 kg. Elle a obtenu les certifications ECE et PHP au Japon, attestant de sa sécurité en cas de collision, ainsi que des tests et homologations conformes aux règles australiennes de conception (ADR).

Cette minivan nous a rappelé les véhicules Kei japonais. McGarvey estime que ses coûts d’exploitation seront 60 à 70 % inférieurs à ceux des véhicules diesel, ce qui représente une économie hebdomadaire estimée à 55–75 dollars australiens par véhicule. Les économies pourraient même être plus élevées en raison de la guerre au Moyen-Orient. Elle dispose également de prises USB.

« Il n’y a rien de semblable en Australie », a-t-il déclaré. « C’est une marque australienne. »

« Combien devrez-vous vendre pour que la production commence en Australie ? » ai-je demandé. La réponse fut neuf mille. D’abord, l’assemblage des kits importés, puis, avec un volume de ventes suffisant, la fabrication en Australie. Greg a beaucoup de travail à faire pour mettre en place une chaîne d’approvisionnement locale.

Qu’en est-il de l’expérience de conduite ? Bien que Majella n’ait pu effectuer qu’un trajet à basse vitesse de 10 minutes autour du parc industriel, elle a trouvé que le rayon de braquage était bon, et malgré ses petites roues, le monospace a réussi à surmonter les obstacles routiers. « Lorsque j’appuie sur l’accélérateur, elle réagit bien. J’ai dû utiliser les freins, car il n’y avait pas de fonction de récupération d’énergie. » Le frein à main s’active grâce à un bouton situé du côté gauche. Le monospace dispose d’un démarrage par bouton-poussoir. La caméra de recul a facilité le stationnement en marche arrière.

Les matériaux intérieurs étaient adaptés à un véhicule de livraison. « J’adore les contrastes bleus sur les portes et le tableau de bord qui viennent briser la monotonie noire, ainsi que les deux boîtes à gants supérieures pour le rangement », a noté Majella. Il y avait de nombreux recoins pour ranger des objets, ainsi qu’une prise USB pour charger son téléphone. De brillantes lampes LED au plafond permettraient à l’employé de livraison de s’occuper des documents. L’arrière du fourgon est bien éclairé par des bandes LED. Alors, où se trouvait ce colis ?

Pourrait-il s’agir du nouveau Holden ? Voici quelques informations de la conférence de presse ACE EV :

« En mars 2019, dans un atelier discret de MTAQ au sud de Brisbane, l’ingénieur en mécatronique Willi a déballé six boîtes et, avec une petite équipe, assemblé la toute première camionnette électrique ACE Cargo. Ce fut un début modeste – un prototype fabriqué à partir de pièces préassemblées provenant d’Allemagne, de Chine et de Taïwan, assemblé sur le sol australien. »

« Alors que l’industrie automobile australienne se dégradait – le Commodore électrique ayant été abandonné, la fabrication de panneaux solaires délocalisée et les capacités souveraines cédées – Greg décrit son véhicule comme le “Commodore électrique qui n’a jamais existé”. Il s’agit aussi de l’industrie des panneaux solaires de l’Université du Nouveau-Sud-Wales qui a été délocalisée, ainsi que de tous les fabricants australiens qui ont fermé parce que personne n’a lutté pour eux. » Il présente son entreprise comme une lutte pour la restauration des capacités souveraines australiennes – « le coût de l’inaction se mesure en emplois perdus, en capacités perdues, en souveraineté perdue. »

« Greg McGarvie avait 66 ans lorsqu’il a fondé ACE EV Group en 2017, depuis un garage à Hervey Bay. Il a aujourd’hui 73 ans. Cet ancien biologiste marin a mis tout son énergie dans ce rêve. Et il est sur le point de partir en tournée pour prouver que l’innovation australienne est là pour rester. »

« Ce que nous avons ici n’a rien à voir avec Tesla — ce n’est pas du tout comme les autres constructeurs automobiles traditionnels », a déclaré McGarvie en 2019. « Il s’agit pour nous d’assumer nos responsabilités envers la prochaine génération, tant en termes d’emplois qu d’innovation. Nous nous concentrons sur les travailleurs du secteur minier, ces artisans essentiels à nos communautés. »

« D’ici 2020, ACE EV a connu le même sort que de nombreux autres fabricants australiens : indifférence du gouvernement, absence de soutien, et mort lente d’une bonne idée. McGarvie a admis plus tard qu’il pensait pouvoir finir par dormir sur un banc de parc, après avoir investi tous ses biens dans ce projet. »

« Alors, le sénateur Rex Patrick (alors sénateur indépendant de l’Australie-Méridionale) est intervenu. Grâce à ses efforts soutenus, ACE EV a obtenu une subvention de 5 millions de dollars du gouvernement fédéral pour un essai de gestion de l’énergie. Les quatre dirigeants de l’entreprise ont également investi 6,46 millions de dollars en temps, en efforts et en capital. Il ne s’agissait pas d’une aide gratuite — c’était un partenariat. »

« Tout ce que nous voulons, c’est que le gouvernement dise : “Regardez, nous pensons que c’est une excellente idée — que pouvons-nous faire pour aider ?” », a déclaré McGarvie en 2019, frustré par le manque de soutien.

Depuis ce jour en 2019, ACE EV a non seulement obtenu un certain soutien gouvernemental, mais aussi plus de 7,6 millions de dollars en réservations de véhicules. Greg travaille à instaurer un partenariat entre le peuple et le gouvernement afin de redonner vie à l’industrie manufacturière australienne.

Mes dernières pensées : non, ce n’est pas une Tesla, ni un Commodore électrique. Mais cela pourrait représenter une opportunité de relancer la production australienne. Les utilisations possibles du monospace et du yewt d’ACE EV dans les environnements suburbains, sur de courtes distances et en espaces restreints sont nombreuses. Dans mon imagination, ce serait un excellent véhicule de voyage – deux places pour le mari et la femme, ainsi que suffisamment d’espace à l’arrière pour le chien, voire même un planche de surf. J’ai demandé au chien, et elle a dit qu’elle serait prête à essayer à condition d’avoir beaucoup de promenades et quelques friandises.

J’attends avec impatience des nouvelles sur cette saga en cours. Je souhaite tout le meilleur à Greg et à ses partisans.