Le SsangYong CCR-1 : une première expérience coréenne en matière de véhicule électrique

Premières photos du CCR-1. (Photo de Ssangyong conservée sur oldkoreacars.com)

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SÉOUL, Corée du Sud — Bien avant que SsangYong Motor ne fasse partie de la transition vers les véhicules électriques qui redéfinissent aujourd’hui l’industrie automobile sud-coréenne, l’entreprise a conçu une voiture de sport électrique qui semblait provenir d’un futur différent.

Le SsangYong CCR-1, abréviation de Clean Car 1, a été présenté en 1995 comme une coupé sportive électrique légère à moteur central dotée de portes en aile de mouette. Contrairement à de nombreux véhicules conceptuels de l’époque qui n’étaient que des exercices stylistiques, le CCR-1 était un prototype fonctionnel permettant des essais routiers, offrant ainsi à SsangYong l’opportunité d’explorer la propulsion électrique, la construction légère et l’efficacité aérodynamique à une époque où les voitures alimentées par batterie restaient principalement expérimentales.

La Californie est le déclencheur

Le projet a débuté en avril 1993, dans un contexte de renforcement des réglementations environnementales liées aux lois californiennes de 1990 sur les véhicules à zéro émission. Ces exigences avaient incité les constructeurs automobiles à étudier la propulsion électrique comme solution potentielle pour se conformer aux futures réglementations, tandis que les fabricants en Europe et en Asie commençaient également à examiner des alternatives aux systèmes de propulsion à combustion interne conventionnels.

Pour SsangYong, ce projet représentait bien plus qu’une simple expérience liée aux émissions. À l’époque, l’entreprise était surtout connue pour ses véhicules utilitaires robustes, ses SUV diesel et ses véhicules commerciaux. Le CCR-1 offrait l’occasion de démontrer que son service d’ingénierie était capable de développer un véhicule de tourisme avancé et d’explorer des technologies qui pourraient éventuellement être utilisées au-delà de sa gamme de produits traditionnelle.

Le nom du projet reflétait son objectif. Le Clean Car 1 a été conçu autour de l’idée d’un transport urbain à zéro émission, mais ses concepteurs n’ont pas adopté l’approche conventionnelle consistant à transformer une berline existante en véhicule électrique. Au lieu de cela, l’équipe d’ingénierie a créé une coupé à deux places au profil bas, destinée à allier efficacité aérodynamique et attrait visuel d’une voiture de sport.

Lee Myung-hak, chef d’équipe qui a dirigé les travaux d’ingénierie, a décrit l’un des défis majeurs du projet comme étant la définition de ce qu’un véhicule électrique devrait être, à une époque où il n’existait pas de formule établie pour en construire un.

Un laboratoire roulant

Le CCR-1 est un laboratoire roulant. Son châssis utilise une structure en aluminium extrudé de type cadre spatial conçue pour réduire le poids, tandis que les panneaux de carrosserie sont fabriqués en plastique renforcé de fibres à haute rigidité. Cette approche a permis de résoudre l’un des problèmes fondamentaux auxquels étaient confrontés les premiers véhicules électriques : le poids de la batterie.

L’ensemble propulseur électrique était monté derrière la cabine à deux places, selon une configuration moteur central et propulsion par les roues arrière. Le moteur était un dispositif DC sans balais bipolaire à plusieurs pôles, produisant environ 37 kilowatts, soit l’équivalent de près de 50 chevaux fiscaux, avec un couple maximal de 196 newtons-mètres.

L’énergie provenait d’un pack de batteries au plomb-acide à haute performance. Selon les normes actuelles des véhicules électriques, cette technologie était primitive, mais le CCR-1 a montré comment une attention minutieuse portée au poids, à l’aérodynamique et à la résistance au roulement pouvait compenser les limites de la densité énergétique des batteries.

SsangYong affirme une vitesse maximale de 120 kilomètres à l’heure et une autonomie maximale d’environ 200 kilomètres par charge. Ces chiffres restent modestes pour un véhicule électrique contemporain, mais ils étaient significatifs pour un prototype alimenté par des batteries au plomb développé au début des années 1990.

Un pneu pour véhicule électrique

L’équipe d’ingénieurs a également collaboré avec Hankook Tire pour développer des pneus spécialisés à faible résistance au roulement destinés au véhicule. Les pneus 195/65VR15 ont été conçus pour réduire la résistance au roulement d’environ 7 % par rapport aux pneus conventionnels de l’époque, montrant ainsi comment le projet abordait l’efficacité comme un système global et non simplement comme un problème lié au moteur et à la batterie.

Les portes en aile de mouette constituaient l’élément visuel le plus marquant. Ces portes assistées hydrauliquement s’élevaient depuis la carrosserie, complétant ainsi le toit bas et le profil en goutte d’eau du CCR-1.

Ce concept a fait ses débuts mondiaux lors de la première exposition automobile de Séoul en mai 1995, au Centre général d’exposition de Corée, aujourd’hui connu sous le nom de COEX. SsangYong a présenté le CCR-1 aux côtés du CRS, un autre véhicule expérimental, dans le but de projeter une image plus technologiquement ambitieuse.

La coupé électrique a ensuite été envoyée en Allemagne pour ses débuts européens lors de l’exposition automobile de Francfort en septembre 1995. Sa présentation là-bas a mis en avant un concept de sportive électrique sud-coréenne devant un public automobile international, à une époque où les voitures de performance alimentées par des batteries n’étaient encore que raretés.

Cependant, le CCR-1 n’a jamais été mis en production. Le moment choisi était particulièrement défavorable : deux ans à peine après son lancement international, la Corée du Sud a été submergée par la crise financière asiatique. Ce choc économique a exercé une pression énorme sur les groupes industriels du pays, obligeant les entreprises à concentrer leurs capitaux sur des projets offrant des retours commerciaux plus clairs et immédiats.

Pourquoi cela n’a pas eu lieu

SsangYong Motor était déjà soumise à des pressions financières, et en 1998 l’entreprise a été rachetée par Daewoo Motors. Il était peu probable que des programmes expérimentaux reçoivent la priorité, car l’entreprise se concentrait sur ses activités existantes de véhicules utilitaires sport et de véhicules commerciaux ; il est donc resté un prototype unique plutôt que de devenir une voiture de sport électrique à production limitée.

Sa signification dépasse cependant le véhicule lui-même. Ce projet a permis aux ingénieurs de SsangYong d’acquérir de l’expérience en matière de construction de châssis en aluminium, de carrosserie composite, de propulsion électrique, d’intégration des batteries, d’efficacité aérodynamique et de pneus à faible résistance, à une époque où l’industrie mondiale des véhicules électriques était encore en phase de développement.

Le prototype est finalement devenu partie intégrante de l’histoire institutionnelle de SsangYong, tandis que l’entreprise a connu plusieurs changements de propriétaire avant de devenir KG Mobility.

Décennies après le CCR-1, KG Mobility est revenue aux véhicules électriques à batterie avec des modèles tels que le Korando e-Motion et le Torres EVX. Ces véhicules appartiennent à une ère complètement différente, dotée de batteries lithium-ion, d’électronique de puissance moderne et d’une infrastructure de charge de plus en plus sophistiquée.

Spécifications du CCR-1

SsangYong

CCR-1

Propulsion / Type de véhicule

Véhicule électrique

Moteur

Type de moteur

MPBLS DC

Tension nominale (V)

DC 144

Puissance nominale (HP)

50

Torque maximal

(kg.m/rpm)

20/5,000

Chaîne de transmission

Transmission

Moteur central/Transmission arrière

Système de transmission

Connexion directe avec le moteur

Spécifications du véhicule

Longueur totale (mm)

4,290

Largeur (mm)

1,840

Hauteur totale (mm)

1,300

Poids du véhicule (kg)

1,212

Poids brut du véhicule

(kg)

1,332

Vitesse maximale (km/h)

120

Rendement au niveau de vitesse constante (km/l)

200 km avec une seule charge (40 km/h)

Nombre maximal de passagers

4

Batterie

Classification (1995)

DCM-24

Type

Pb-ACID

Capacité

12V-50A

Cofondateur

Korea Battery Co., Ltd

Pneus

Taille

195/65VR15

Cofondateur

Hankook Tire Co., Ltd