Les lois draconiennes du New Jersey sur les vélos électriques ont eu exactement l’effet que tout le monde redoutait.
Lorsque le New Jersey a adopté l’une des lois les plus restrictives du pays concernant les vélos électriques au début de cette année, de nombreux utilisateurs, défenseurs de ce mode de transport et magasins de vélos ont averti que cela aurait des conséquences. Aujourd’hui, quelques semaines seulement après l’entrée en vigueur officielle de cette loi, ces prédictions semblent se réaliser.
Les magasins de vélos dans tout l’État signalent une baisse des ventes de vélos électriques allant de 20 % à étonnants 90 %, avec beaucoup affirmant que les clients estiment simplement qu’il n’est plus utile de s’offrir un vélo électrique dans le New Jersey en raison des complications associées.
La loi, entrée en vigueur le 19 juillet, exige que tous les vélos électriques de l’État soient enregistrés, des modèles à assistance au pédalage de classe 1 les plus lents jusqu’aux vélos de classe 3 plus rapides. Les jeunes de moins de 17 ans sans permis de conduire doivent passer un examen d’attribution de permis délivré par le MVC pour obtenir une licence spéciale pour vélo électrique, tandis que les vélos électriques de classe 2 équipés d’un accélérateur et ceux de classe 3 nécessitent également une assurance, tout comme pour un véhicule terrestre.
Cela a provoqué une grande confusion. Certains clients penseraient apparemment que les vélos électriques ont été purement et simplement interdits. D’autres disent aux revendeurs qu’ils achèteront simplement en ligne et ignoreront ces exigences. De nombreux autres choisissent de ne pas acheter de vélo électrique du tout.
L’impact sur les entreprises locales a été sévère. Un revendeur du New Jersey a déclaré que ses ventes avaient chuté de 90 %, un autre a signalé une baisse de 63 %, tandis que d’autres ont indiqué avoir perdu entre 20 % et 60 % de leur activité liée aux vélos électriques. Plusieurs magasins ont déjà licencié du personnel, fermé leurs services de location, réduit leur taille ou averti qu’ils pourraient ne pas survivre jusqu’à la fin de l’année.
Les conséquences indésirables pour les personnes que les vélos électriques aident le plus sont sans doute les plus préoccupantes. Les revendeurs spécialisés dans les transports axés sur la mobilité affirment que des clients handicapés renvoient leurs vélos électriques nouvellement achetés ou abandonnent complètement l’idée de les acheter, car ils craignent de ne pas remplir les conditions requises pour obtenir une licence ou une assurance. Un commerçant a décrit des clients qui perdent leur moyen de transport pour aller au travail ou à l’école en raison de ces nouvelles règles.
Ce qui est particulièrement frustrant, c’est que beaucoup de ces problèmes étaient prévisibles. La loi traite les vélos électriques de classe 2 équipés d’un régulateur de vitesse, fonctionnant à une vitesse faible de 15-20 mph (25-32 km/h), comme des motos plutôt que comme des vélos, malgré leurs performances similaires à celles d’un vélo à assistance électrique de classe 1 standard. Les magasins de vélos et les groupes de défense ont plutôt exhorté les législateurs à exempter ces vélos électriques de faible vitesse, inférieurs à 20 mph (32 km/h), des exigences de licence, d’enregistrement et d’assurance, en concentrant la réglementation sur les appareils à plus haute vitesse et à plus forte puissance, qui ressemblent davantage à des mopeds électriques.
Il est difficile de contredire cette logique. Si l’objectif était d’améliorer la sécurité, dissuader les gens de rouler à vélo pour les pousser à retourner aux voitures semble être une manière étrange d’y parvenir, surtout lorsque ce sont justement les voitures qui sont censées rendre les vélos électriques « dangereux ».
Le point de vue d’Electrek
J’avertis depuis la présentation du projet de loi à ce sujet. Des lois de ce type peuvent sembler raisonnables si l’on ne considère que les rares utilisateurs imprudents qui font la une des journaux, mais en pratique, elles entraînent les utilisateurs ordinaires de vélos électriques dans un chaos réglementaire qui rend la pratique du cyclisme moins attrayante.
Les chiffres provenant du New Jersey confirment exactement ce que beaucoup d’entre nous craignions : moins de ventes de vélos électriques, moins de personnes qui en utilisent, des magasins de cyclisme locaux en difficulté, ainsi que la disparition d’options de mobilité pour ceux qui en dépendent.
Il est absolument nécessaire d’engager un débat sur la réglementation des motos électriques à grande vitesse qui se font passer pour des vélos. Cependant, exiger l’enregistrement, une licence et une assurance pour les vélos électriques à faible vitesse qui utilisent depuis des années en toute sécurité les pistes cyclables semble être une solution qui a créé bien plus de problèmes qu’elle n’en a résolus.