Le Cybercab de Tesla est sur le point d’être lancé — et nous ne comprenons pas pourquoi.

D’après un rapport de The Information, Tesla aurait informé ses employés qu’elle se prépare à lancer officiellement le Cybercab à Austin dès ce mois-ci.

Ce serait le premier véhicule Tesla jamais conçu sans volant ni pédales — et aussi le moins intéressant jamais fabriqué par l’entreprise, car il n’a pratiquement aucune valeur sans un système de conduite autonome que Tesla n’a pas encore mis à disposition à grande échelle.

Ce que Tesla va réellement lancer

Selon des personnes au courant de ces plans, qui en ont parlé à Grace Kay de The Information, Tesla compte d’abord proposer des trajets en Cybercab à ses propres employés sur les routes publiques, avant d’intégrer ces véhicules dans son service « Robotaxi » à Austin quelques jours plus tard.

L’entreprise a terminé la semaine dernière une formation d’urgence avec les équipes de secours d’Austin, leur apprenant comment déplacer les véhicules pour libérer le passage, a confirmé un porte-parole de la ville. Depuis juillet, Tesla organise également des essais routiers et propose des trajets à ses employés sur les routes privées autour de son campus d’Austin.

La fin août est l’échéance interne visée, bien que ce délai puisse être reporté.

Le compte Robotaxi de Tesla promeut déjà un « événement de lancement Cybercab », mettant en place une promotion jusqu’au 23 août qui permet aux passagers de participer à un tirage au sort pour y assister : « Plus de trajets = meilleures chances. »

Tesla n’a pas répondu à la demande de commentaires de The Information.

Le problème vient du logiciel, pas de la voiture

Le Cybercab est un véhicule à deux places sans volant ni pédale de frein, ce qui signifie qu’il n’existe aucune version fonctionnant sans un système de conduite autonome suffisamment performant pour opérer sans intervention humaine. Tesla affirme que des opérateurs à distance surveillent les véhicules et peuvent prendre le contrôle en cas d’urgence.

Telle est l’ensemble de la thèse du produit, mais Tesla ne l’a pas encore validée.

D’après son rapport financier de juillet, Tesla a enregistré 380 000 miles cumulés de conduite autonome dans ses hubs Robotaxi. Waymo, qui propose un service commercial de conduite autonome depuis 2020, indique avoir parcouru plus de 220 millions de miles en mode passager uniquement. Cela représente un écart d’environ 580 fois.

Le nombre de véhicules de la flotte est encore plus mauvais. Selon un tableau de bord du DMV du Texas, Tesla dispose actuellement de 186 véhicules Model Y enregistrés pour son service Austin Robotaxi, mais la proportion de véhicules fonctionnant réellement sans système de surveillance de sécurité diminue plutôt qu’elle ne croisse. Comme nous l’avons rapporté en juillet, la flotte autonome d’Austin de Tesla est restée stable à environ 17 véhicules, contre près de 25 au printemps.

Cybercab utilise un matériel et un logiciel similaires pour son système de conduite autonome à ceux que Tesla emploie déjà avec les Model Y au Texas et en Floride. Ce nouveau véhicule ne modifie pas les capacités de conduite autonome de Tesla, qui restent actuellement limitées en raison de préoccupations liées à la sécurité et à la fiabilité, comme en témoigne l’absence d’expansion de cette technologie.

Non, on ne peut pas en acheter un

Musk a initialement présenté Cybercab en octobre 2024 comme un véhicule dont le prix serait inférieur à 30 000 dollars, et les fans de Tesla discutent depuis deux ans de la possibilité d’en acquérir un.

Cela n’a jamais été réaliste, et c’est encore moins le cas aujourd’hui. Un véhicule sans volant ni pédales n’est utile que dans les zones géofiltrées où le logiciel de Tesla a été testé — actuellement de petites zones à Austin, Dallas, Houston, Miami, ainsi qu’à Tampa et Orlando. En dehors de celles-ci, c’est simplement un objet inutile.

Tesla fabrique des Cybercabs depuis février dans sa Gigafactory du Texas ; plus de 100 unités ont été observées sur le site de l’usine d’ici juillet. Depuis des mois, nous soulignons qu’elle produit en série un véhicule qu’elle ne peut ni vendre ni faire fonctionner automatiquement. La dernière modification apportée à ce véhicule a été l’ajout d’une antenne Starlink sur un véhicule qui n’a pas besoin de connexion Internet pour fonctionner.

Point de vue d’Electrek

Tous les véhicules Tesla précédents étaient intéressants pour leurs propres qualités. Le Model S a redéfini la voiture électrique. Le Model 3 en a fait un véhicule abordable. Même le Cybertruck, un échec commercial selon tous les critères de ventes, était au moins un objet étrange et intéressant dans lequel on pouvait monter pour se déplacer où bon nous semblait.

Le Cybercab ne possède rien de tout cela. C’est un petit véhicule deux places doté d’une petite batterie, sans espace de chargement significatif, sans volant, et incapable de se rendre là où on le lui demande. Toute sa valeur réside dans l’autonomie, or Tesla n’a pas encore résolu le problème de l’autonomie à une échelle réelle. 380 000 miles par an en mode Robotaxi contre 220 millions pour Waymo, ce n’est pas une erreur de calcul : c’est un tout autre domaine. En supprimant la promesse de conduite autonome, il ne reste qu’un véhicule électrique ultra-éfficace avec des portes en forme de papillon, mais sans moyen de le conduire.

Aucune personne sensée n’achètera un tel véhicule en privé. Même si Tesla finit par les vendre, ce que l’on posséderait serait un véhicule qui ne fonctionne qu’à l’intérieur du polygone pour lequel le logiciel de Tesla a été validé.

Mais nous sommes en 2026 chez Tesla. D’ici quelques semaines, l’entreprise pourrait lancer une « voiture volante » qui ne vole pas réellement — elle flotte grâce à des propulseurs à gaz froid, contrôlée à distance, sans personne à l’intérieur — ainsi qu’un véhicule autonome incapable de se conduire de manière fiable. Deux produits définis entièrement par des capacités qu’ils ne possèdent pas.