L’usine solaire de Tesla d’une valeur de 10 milliards de dollars pourrait bénéficier de réductions fiscales sur 35 ans au Texas

De une déclaration fiscale à quatre accords

Lamar CISD a approuvé la mesure fiscale scolaire en septembre. Le comté a été le suivant.

Le 22 octobre, le tribunal des commissaires a approuvé les points 25A à 25D de son ordre du jour : une réduction fiscale en vertu du chapitre 312, un accord incitatif en vertu du chapitre 381, un accord de zone de commerce extérieur prévoyant un paiement en remplacement des taxes (PILOT), ainsi qu’un accord PILOT de « true up ». Le juge intérimaire du comté, Daniel Wong, s’est abstenu car son cabinet d’ingénierie a collaboré avec Tesla.

Chacun de ces accords couvre une partie différente de la facture fiscale de Tesla, et tous ensemble sont en vigueur pendant des décennies.

Années 1 à 10 : pas de taxe communale sur le matériel ou les stocks

L’accord du chapitre 312 supprime à 100 % les taxes foncières du comté sur l’équipement de Tesla ainsi que d’autres biens personnels matériels présents dans l’usine, pendant 10 années fiscales. Le décompte commence par défaut en 2029, mais Tesla peut le reporter à la première année suivant le début de la production, jusqu’en 2031 au plus tard, sans avoir besoin de l’approbation du comté.

La demande de Tesla pour le JETI divise les 10,1 milliards de dollars en 1,52 milliard de dollars pour les biens immobiliers et 8,6 milliards de dollars pour les biens personnels, principalement des équipements de production.

Les terrains et les bâtiments ne font pas partie de cet accord. Selon l’accord, tout ce qui n’est pas éligible à cette réduction fiscale, y compris les terrains et les bâtiments, reste « soumis à des taxes à tout moment ».

Les stocks font plutôt l’objet d’un accord relatif à la zone de commerce extérieur. Le site de Tesla ferait partie de la Zone de Commerce Extérieur n°149 de Port Freeport, qui exempte les stocks remplissant les conditions d’impôts fonciers locaux. En échange du fait que le comté ne s’y oppose pas, Tesla a accepté de verser des paiements PILOT équivalant à « zéro dollar ou 0 % » des taxes évitées tant que cette déduction est en vigueur.

Années 11 à 30 : Tesla récupère 90 %

Lorsque la déduction prend fin, l’accord du chapitre 381 entre en vigueur. Tesla commence alors à payer les impôts du comté sur son équipement, et le comté lui rembourse 90 % de ces impôts sous forme de subvention annuelle pendant 20 ans. Le comté conserve 10 % pour son fonds général.

Les stocks suivent le même schéma. Après la fin de la déduction, le paiement de Tesla dans le cadre de la zone de commerce extérieur passe à 10 % des impôts qui s’appliqueraient normalement.

Le bonus de 12 000 emplois

Il y a un autre critère. Si Tesla compte en moyenne au moins 12 000 employés pendant deux années consécutives au cours de la première décennie, les cinq premières années de la période de remboursement deviennent une subvention à 100 %, et cette période s’allonge de 20 à 25 ans.

Cela prolonge l’accord jusqu’à l’année 35 du projet. Cela représente également 2 288 emplois de plus par rapport aux 9 712 que Tesla affirme créer.

Ce que Tesla doit accomplir

Pour conserver les avantages fiscaux, Tesla doit commencer la construction d’ici le 30 juin 2027, entamer une « production commerciale régulière de cellules solaires » d’ici le 31 décembre 2030, et investir 10 milliards de dollars au plus tard entre le 31 décembre 2031 ou deux ans après le début de la production. Les clauses de force majeure et de « retard ERCOT » peuvent prolonger ces délais.

Le nombre d’employés passera de 2 500, puis à 5 000, 7 500, et enfin 9 712 d’ici la quatrième année d’activité, avec un salaire moyen de 55 dollars de l’heure. Tesla bénéficie de la totalité des réductions fiscales tant qu’elle atteint 90 % de l’objectif en termes d’effectifs, soit environ 8 741 personnes.

Les pénalités sont légères. Ne pas atteindre l’objectif en matière d’emplois ou de salaires pendant une seule année coûte à Tesla uniquement la perte des avantages correspondant à cette année, tandis que deux échecs consécutifs permettent au comté de résilier l’accord. La récupération intégrale des taxes réduites, ainsi qu’une pénalité éventuelle de 15 % en cas de non-paiement dans les 60 jours, sont réservées aux « manquements majeurs » tels que l’absence d’investissement de 10 milliards de dollars, le dépassement des délais de construction ou l’abandon de l’usine pendant 12 mois.

Conformément à l’accord du chapitre 381, les subventions accordées dans des années précédentes ne peuvent pas être réclamées en cas de manque d’effectifs.

Le territoire du comté est restreint. L’accord de compensation ne garantit que le fait que Fort Bend perçoive au moins 2 millions de dollars par an, et 25 % des taxes payées par Tesla sur ses biens immobiliers, la part de 10 % du comté ainsi que les paiements liés à la zone franche contribuent tous à ce montant total.

Pour donner une idée de l’ampleur, le propre consultant de Tesla, Kroll, a estimé dans le dossier JETI que le projet générerait 276,5 millions de dollars en taxes générales pour le comté de Fort Bend sur 38 ans, sans incitations, avec un pic à 16,2 millions de dollars en 2030. Cette estimation regroupe les terres, les bâtiments et l’équipement. C’est précisément la partie relative à l’équipement que le comté a récemment accepté de restituer, pendant la majeure partie de ces années.

Dans sa demande, l’entreprise affirme que les conditions économiques du site de Fort Bend ne sont « pas compétitives » par rapport à un site non identifié dans un autre État, sans les restrictions imposées par le JETI ni les allègements locaux. L’État concurrent est mentionné de manière anonymisée dans un supplément confidentiel.

Aucun des documents ne mentionne une capacité de production. Le seul chiffre important est une citation d’Elon Musk lors du sommet de Davos en janvier, citée dans la demande : « Les équipes de SpaceX et Tesla travaillent chacune séparément à atteindre 100 GW par an de puissance solaire fabriquée aux États-Unis. »

À titre de comparaison, Qcells investit 2,5 milliards de dollars dans son complexe de production à Cartersville, en Géorgie, où une ligne de fabrication de cellules d’une capacité de 3,5 GW a commencé à fonctionner cette année. Le budget de Crystal Sun est quatre fois supérieur.

Tesla a déjà été impliquée dans ce domaine. New York a dépensé 950 millions de dollars pour l’usine de Buffalo destinée à l’activité solaire de Tesla, et lorsque les projets solaires ont échoué, Tesla s’est tournée vers d’autres activités que le solaire pour répondre à ses besoins en emplois, y compris l’étiquetage de données pour Autopilot. Tesla a effectivement annoncé l’année dernière la production d’un nouveau panneau solaire à Buffalo.

Point de vue d’Electrek

Nous voulons que cette usine voie le jour. Une usine américaine qui produirait ses propres lingots, galets, cellules et modules serait rare, et c’est l’un des rares aspects de l’activité de Tesla qui correspond encore à la mission dont elle parlait avant son tournant vers l’« abondance incroyable » basée sur l’IA.

Mais les entreprises américaines adorent leurs allègements fiscaux. Pendant 10 ans, Tesla ne paiera aucun impôt local sur les 8,6 milliards de dollars d’équipements qui constituent la majeure partie du projet. Pendant les 20 années suivantes, elle récupérera 90 % de cette somme. En échange, le montant minimum garanti au comté s’élève à 2 millions de dollars par an, pour une usine d’une valeur de 10 milliards de dollars. Et Tesla n’a toujours pas annoncé son arrivée.

C’est ainsi que fonctionne aujourd’hui le processus de sélection des sites. Les entreprises déposent une demande, reçoivent des offres de plusieurs États, et le comté qui propose le plus gagne. Carlos Guzman, directeur du développement économique de Fort Bend, a déclaré à ABC13 que le comté « aurait été éliminé de la liste des candidats » sans ces accords. Il est difficile de contredire cela, et c’est précisément la raison pour laquelle ces accords deviennent de plus en plus avantageux.

Les protections mises en place sont également faibles. Une mauvaise année coûte à Tesla une année de réductions, et les remises antérieures ne peuvent pas être récupérées en cas de manque d’effectifs, même si l’objectif du comté est clairement un emploi à long terme.

Puis il y a l’équipement. Reuters a rapporté en mars que Tesla négociait l’achat d’équipements solaires chinois d’une valeur de 2,9 milliards de dollars, et sa chaîne d’approvisionnement est déjà impliquée dans un conflit de brevets entre des fournisseurs chinois.

L’État doit encore approuver la partie relative à l’impôt scolaire. Une fois cela fait, c’est au tour de Tesla. Construira-t-elle réellement au Texas, ou l’offre de Fort Bend n’est-elle qu’un levier pour faire pression sur l’autre État ? D’après ce que j’entends, Tesla a choisi un site dans la région de Houston.