Tesla obtient le statut de zone commerciale pour ses Megapacks au Texas, mais les tarifs chinois restent en vigueur

L’usine Megapack de Tesla à Brookshire, au Texas, est désormais officiellement une zone de commerce extérieur, un programme douanier américain qui permet aux fabricants de différer le paiement des droits de douane sur les pièces importées. L’approbation du conseil de la zone de commerce extérieur, publiée lundi dans le Federal Register, est valable pendant 14 mois.

Il est facile de penser que Tesla bénéficie d’une exemption des tarifs douaniers pour les cellules LFP chinoises utilisées dans ses Megapacks. Cependant, la demande propre de Tesla indique le contraire : les pièces soumises aux tarifs prévus par les sections 301, 232 ou 122 doivent toujours les payer.

Ce que Tesla a demandé

Tesla a déposé sa demande le 20 mai pour la sous-zone 84AM, faisant partie de la zone de commerce extérieur 84 dans la région de Houston. C’est là que Tesla a commencé la production du Megapack 3 en août, avec une capacité prévue de 50 GWh par an.

La demande énumère une soixantaine de composants importés que Tesla souhaite introduire dans le cadre des procédures de zone, allant de pompes de refroidissement et de transformateurs à des barres de connexion, des ensembles de câblage, des cartes électroniques et des cellules de batterie. Les taux de droits de douane sur ces pièces atteignent 6,5 %, tandis que les Megapacks finis et les inverseurs Bento sont exonérés de droits ou soumis à un taux de 3,4 %.

Cette différence est généralement la raison pour laquelle les entreprises créent une zone franche. Un fabricant situé dans une telle zone peut normalement choisir de payer le taux plus bas applicable au produit fini plutôt que le taux applicable à chaque pièce importée.

Le piège tarifaire

Cependant, la demande précise cette limite. Selon l’avis, les composants soumis à des droits de douane en vertu de l’article 122 de la Loi sur le commerce, de l’article 232 de la Loi sur l’expansion commerciale ou de l’article 301 « exigent que les marchandises concernées soient admises dans des zones franches en tant que biens étrangers bénéficiant de privilèges ».

Le statut étranger privilégié garantit la classification et le traitement tarifaire propres à une pièce lorsqu’elle entre dans la zone. Ainsi, une cellule LFP chinoise qui se retrouve dans un Megapack vendu aux États-Unis continue de payer la taxe du chapitre 301 sur les batteries lithium-ion chinoises non destinées aux véhicules électriques, cette taxe ayant augmenté de 7,5 % à 25 % le 1er janvier 2026. Tesla ne la paie que plus tard, lorsque le Megapack fini quitte la zone.

Voici ce que Tesla obtient réellement de cela :

Les droits de douane sont différés jusqu’au départ du Megapack de la zone, ce qui améliore le flux de trésorerie pendant que l’usine accélère sa production

Aucun droit de douane américain sur les Megapacks exportés directement depuis la zone

Taux plus bas pour les produits finis concernant les pièces qui ne sont pas soumises aux taxes spéciales chinoises, sur l’acier ou à d’autres tarifs particuliers

Aucun droit de douane sur les déchets, ainsi que moins de déclarations en douane

Utile. Ce n’est pas une exemption.

Même accord que celui accordé aux autres

L’approbation a été formulée de la même manière que celle utilisée par le conseil de la zone franche tout au long de l’année. La production a été « autorisée à titre limité » et « soumise à une période de quatorze mois ».

Cette même décision a été accordée à Tesla pour la production de Megapack et d’invertisseurs à Fremont, Livermore et Lathrop en Californie cet été, avec une limite d’un an cette fois. Eastman Chemical, le fabricant de batteries Rose Batteries, ainsi que le fabricant de puces Qorvo ont tous reçu des approbations similaires, limitées dans le temps et basées sur des conditions restrictives, en 2026.

Le délai de quatorze mois fait que l’expiration interviendra vers la fin de 2027. C’est à peu près à cette époque que LG Energy Solution devrait commencer à fournir des cellules LFP à Tesla depuis le Michigan dans le cadre d’un contrat de 4,3 milliards de dollars pour Megapack 3, une production en série étant attendue dans la seconde moitié de 2027.

Le problème des cellules de Tesla en Chine

Tesla n’a pas caché le problème. Lorsque les tarifs douaniers ont augmenté en avril 2025, le directeur financier Vaibhav Taneja a déclaré que l’impact sur le stockage d’énergie serait « disproportionné, étant donné que nous importons des cellules de batteries au phosphate de fer et de lithium (LFP) de Chine ». Nous avions écrit à l’époque que le seul secteur en croissance chez Tesla était freiné par les tarifs imposés par Trump.

Tesla a depuis mis en place sa propre usine de production de cellules LFP au Nevada, mais Taneja a indiqué que celle-ci ne couvrirait qu’une petite partie de la capacité installée de Tesla. De plus, seule l’usine de Brookshire est conçue pour produire 50 GWh par an, en plus des 40 GWh produits par l’usine de Lathrop en Californie.