Le Tesla Roadster s’envole, mais la voiture routière doit encore parcourir un long chemin

Tesla a réussi à faire voler son Roadster, longtemps retardé, mais transformer ce spectacle en une voiture que les clients peuvent acheter reste à accomplir. L’entreprise a présenté sa voiture de sport électrique redessinée au Texas dans la nuit du 15 octobre, annonçant une production en 2028 et démontrant des manœuvres aériennes grâce à une technologie développée en collaboration avec SpaceX.

Lors de la présentation du 15 octobre, on a vu un prototype rouler à l’envers et sauter par-dessus des véhicules. Cependant, la distinction entre ce prototype de démonstration et le modèle final destiné aux clients est cruciale : Tesla évoque des configurations distinctes appelées Performance, Thrust et Rocket, la version Rocket étant explicitement non autorisée à être utilisée sur les routes publiques.

Pour les futurs acheteurs britanniques, le modèle le plus pertinent pourrait être celui de performance. Tesla décrit ce véhicule deux places comme prêt à circuler sur route, combinant une propulsion électrique, une aérodynamique active et un système de succion, avec un temps de 0 à 60 mph annoncé inférieur à 1,6 seconde. Cependant, il s’agit toujours d’une affirmation du fabricant et non d’un résultat vérifié indépendamment pour un véhicule de série.

La configuration Thrust intègre des propulseurs à gaz froid montés à l’arrière et vise un temps de 60 mph inférieur à 0,9 seconde. Le Rocket, un véhicule monoplace réservé aux invités uniquement, étend l’arrangement des propulseurs autour du véhicule pour permettre un mouvement vers le haut et une rotation, avec un temps de démarrage annoncé inférieur à 0,59 seconde. Il s’agit de propositions considérablement différentes, bien qu’elles partagent le nom Roadster.

Tesla n’a pas encore annoncé les prix finaux. Reuters a rapporté que des dépôts de réservation de 50 000 dollars sont requis pour le modèle Performance et de 250 000 dollars pour le modèle Thrust. Aucun de ces montants ne doit être interprété comme un prix d’achat confirmé, et l’objectif de production ne précise pas quand les clients britanniques pourraient recevoir leurs voitures.

Lors de la démonstration, Tesla a affiché un temps de 0 à 60 miles à l’heure en 0,81 seconde. Son prototype a gravi une rampe incurvée, s’est inversé et est redescendu au sol grâce à des propulseurs, avant d’effectuer une autre démonstration aérienne au-dessus des véhicules Tesla. Ce spectacle a mis en évidence des capacités extraordinaires pour une voiture, mais n’a pas prouvé son utilité au quotidien ni sa prête à la production.

La question reste de savoir si la version volante peut devenir un produit commercial viable. La préoccupation principale concerne l’emballage : il faut y intégrer des réservoirs à pression, des systèmes de plomberie et des propulseurs, ainsi que des batteries, des moteurs, les occupants et les structures nécessaires pour les protéger. Il est également douteux de savoir quel poids supplémentaire une version de production pourrait ajouter, et si les performances démontrées pourraient résister à de tels changements.

Ces sont des questions pertinentes, bien que les éléments disponibles ne soutiennent pas toutes les conclusions. La présentation de lancement indiquait environ 250 kg d’air dans des réservoirs ayant un volume total de 600 litres. De même, seules les photographies ne suffisent pas à prouver que le prototype dispose d’une batterie anormalement petite ou qu’un groupe motopropulseur de production ne peut pas y tenir. De telles affirmations exigent des spécifications détaillées et des preuves techniques.

Cependant, la sécurité des réservoirs à pression mérite une attention particulière. Les travaux de la NASA sur les réservoirs à pression en composite illustrent les deux aspects du problème : des pressions plus élevées améliorent la densité de stockage mais augmentent les conséquences en cas de rupture, ce qui rend la conception et les essais indispensables. Pour Tesla, des réponses utiles incluraient la manière dont les réservoirs sont protégés en cas de collision, comment les dommages sont détectés, ainsi que les procédures d’inspection ou de remplacement que doivent suivre les propriétaires. Leur présence ne prouve pas que le véhicule est dangereux, mais une démonstration spectaculaire ne peut pas garantir sa durabilité au fil des années d’utilisation par les clients.

Il y a également une question concernant l’énergie nécessaire pour recharger les réservoirs d’air. La présentation de Tesla indiquait que le véhicule pouvait se recharger lui-même. Cela laisse cependant des questions pratiques quant au temps de recharge, à la consommation d’énergie et au nombre de manœuvres à pleine performance possibles avant que le système ne doive se recharger.

L’acheteur doit savoir si l’accélération annoncée est reproductible et dans quelles conditions. La charge de la batterie, la pression des réservoirs, la température ainsi que la configuration choisie doivent tous être divulgués en même temps que toute affirmation concernant les performances. Sans ce contexte, une seule démonstration spectaculaire ne fournit que peu d’indications sur les performances pendant une journée de conduite.

Le bruit, le déplacement d’air et la sécurité des personnes à proximité constituent d’autres préoccupations. Le fonctionnement des propulseurs pourrait-il gêner la visibilité des autres conducteurs ou créer un trouble inacceptable ? Ces possibilités justifient une enquête, mais il n’existe pas de preuves suffisamment publiées pour affirmer que des limites de bruit spécifiques ont été dépassées ou que le flux d’échappement est supersonique.

De même, la démonstration aérienne de cette voiture ne doit pas être automatiquement considérée comme une preuve qu’il s’agit d’un aéronef approuvé. La distinction faite par Tesla entre les configurations destinées à la route et celles conçues pour voler est plus utile que des spéculations sur le régulateur qui pourrait finalement autoriser telle ou telle manœuvre. Le fonctionnement sur route publique et les démonstrations contrôlées soulèvent des questions différentes.

Le système de ventilateurs pourrait avoir une utilisation plus claire dans le domaine automobile. La société britannique McMurtry démontre déjà ce principe avec son Spéirling électrique, dont le fabricant affirme qu’il peut générer jusqu’à 2 000 kg de force descendante dès l’arrêt. McMurtry a également démontré la conduite inversée en 2025, montrant que cette particularité n’est pas réservée à Tesla.

En aspirant l’air sous le véhicule, un système de succion peut créer de la traction sans avoir à attendre que la vitesse sur route soit suffisante pour que l’aérodynamique du véhicule génère de la force descendante. Cela le rend pertinent pour l’accélération, le freinage et les virages. Cela explique également pourquoi un Roadster dépourvu de capacités aérodynamiques pouvant le faire voler peut rester un véhicule électrique de performance intéressant en soi.

La version Performance du Roadster représente donc la proposition plus plausible pour les clients, dotée de batteries, de moteurs et d’un ventilateur puissant, bien que les spécifications complètes restent floues même dans ce cas. Un scepticisme plus grand peut être exprimé quant à la possibilité de transformer cette démonstration aérienne en un produit pratique, plutôt que de rejeter l’idée d’un autre sportif électrique Tesla.

Le calendrier reste une condition inévitable. Tesla a dévoilé pour la première fois son Roadster de deuxième génération en 2017, avec une livraison initialement prévue pour 2020. Un démarrage de la production en 2028 signifierait donc onze ans après cette présentation, suite à une longue série de changements dans les attentes.

Le véhicule proposé a également changé. Les promesses initiales prévoyaient quatre places et une autonomie de 620 miles ; les informations actuelles concernant le lancement indiquent deux places pour les versions Performance et Thrust, une place pour la version Rocket, ainsi qu’une autonomie supérieure à 300 miles. Les acheteurs qui attendaient le concept initial envisagent désormais un véhicule considérablement différent.

Pour eux, le prochain jalon important sera l’officialisation des spécifications, le prix final et la preuve d’un processus de fabrication reproductible. La démonstration du jeudi a fourni des images mémorables, mais elle laisse en suspens les questions relatives à l’usage du véhicule – de la maintenance et de l’assurance au délai de livraison et aux performances réelles – en attendant beaucoup plus de détails.

Vous pouvez réserver le Roadster sur le site web de Tesla.