Tesla dépose un brevet pour la « voiture-ventilateur électrique » dotée de 4 ventilateurs à conduits, avant la présentation du Roadster

Tesla vient de recevoir un brevet pour une « voiture à ventilateurs électriques », un système qui utilise quatre ventilateurs électriques dans le diffuseur arrière afin d’assurer une adhérence optimale de la voiture à la route, quelle que soit sa vitesse. La voiture représentée dans les schémas est un Model S, dont la production a été interrompue par Tesla en avril.

C’est le deuxième brevet de ce type déposé par Tesla en un peu plus d’un an, et il arrive deux semaines avant la prochaine démonstration du Roadster par l’entreprise.

Quatre ventilateurs dans le diffuseur

L’USPTO a accordé aujourd’hui le brevet US 12,746,987 B1. Tesla l’a déposé en janvier 2024, mais il remonte à une demande provisoire du 17 janvier 2023. Huit inventeurs y sont mentionnés, et tous sauf un résident de la région de Los Angeles, où Tesla possède son studio de conception à Hawthorne.

L’idée est simple. Une entrée située sous la carrosserie, entre les roues arrière, alimente un conduit qui mène jusqu’à une large sortie dans le diffuseur arrière. Quatre ventilateurs axiaux sont disposés côte à côte dans cette sortie, séparés par trois nervures verticales. Lorsqu’ils tournent, ils évacuent l’air sous le plancher et le rejettent par l’arrière.

Cela crée ce que Tesla appelle une « zone de succion » sous le plancher, c’est-à-dire un vide. L’arrière de la voiture dispose également d’une plaque inclinée qui agit comme un deuxième diffuseur.

L’argument principal de Tesla concerne l’indépendance par rapport à la vitesse. Le dossier de brevet indique que les diffuseurs passifs limitent la force descendante à basse vitesse et « entraînent souvent une charge excessive à haute vitesse ». Selon Tesla, les ventilateurs « peuvent générer une force descendante indépendamment de la vitesse du véhicule », ce qui améliore la stabilité lors des freinages et la vitesse en virage.

Il existe un détail ingénieux : une seconde version ajoute deux entrées latérales plus petites derrière l’entrée principale, car Tesla affirme que l’entrée centrale a tendance à aspirer l’air vers l’avant depuis l’arrière du véhicule plutôt que depuis sous le plancher. Ce flux inverse ne crée aucune force descendante, et Tesla dit que les ventilateurs finissent par « gaspiller de l’énergie » à cause de cela.

L’énergie provient de la même batterie haute tension qui alimente les roues, il n’y a donc pas de moteur ou de batterie séparés pour les ventilateurs, qui sont intégrés au système de contrôle de la voiture. Le conducteur peut les activer avec un bouton, ou la voiture peut le faire automatiquement à certaines vitesses.

Dessiné sur une voiture que Tesla ne fabrique plus

Début 2023, lorsque Tesla a déposé cette demande provisoire, cela semblait logique. Le Model S Plaid était le véhicule phare de performance de Tesla, et une version pour piste équipée de ventilateurs aurait été un ajout intéressant. Mais Tesla a mis fin à la production du Model S et du Model X en avril, après 14 ans, et transfère désormais la ligne de Fremont à Optimus. Donc cela ne se produira pas.

Ce qui laisse le Roadster, le seul véhicule de performance que Tesla a encore en développement. La semaine dernière, nous avons rapporté sur un brevet de Tesla concernant une aile arrière active dissimulée capable de générer jusqu’à 700 kg de force descendante, inspiré d’un véhicule ressemblant beaucoup au nouveau Roadster. Et en août 2025, Tesla a obtenu un autre brevet pour un véhicule équipé de ventilateurs sous le châssis et de jupes déployables. Des ventilateurs associés à une aile active forment un ensemble aérodynamique complet pour piste, et le Roadster est le seul véhicule restant à l’équiper.

Les véhicules équipés de ventilateurs ne sont pas une nouveauté

Rien de tout cela n’est nouveau. Chaparral a concouru avec le 2J en 1970, équipé de deux ventilateurs alimentés par un moteur de motoneige distinct. Le BT46B de Brabham a remporté le Grand Prix de Suède en 1978 avec Niki Lauda, avant d’être retiré immédiatement par la suite. Gordon Murray a installé un ventilateur de 400 mm à l’arrière de la voiture de route T.50.

Et du côté électrique, McMurtry travaille dans ce domaine depuis des années. Son Spéirling a battu le record historique de l’ascension de la colline de Goodwood en juin 2022, environ sept mois avant que Tesla ne dépose sa demande provisoire. Il génère 2 000 kg de force descendante en position immobile, a déjà été conduit à l’envers, et McMurtry a commencé la production du Spéirling PURE, d’une valeur de 1,36 million de dollars, au début de cette année. Ses ventilateurs sont également alimentés par la batterie principale.

La principale innovation de Tesla réside dans le fait que son design n’a pas besoin de jupes pour maintenir la voiture au sol. Selon le dossier de brevet, les ventilateurs peuvent fonctionner « sans l’utilisation d’éléments supplémentaires en dessous du véhicule », et ils sont intégrés dans un diffuseur ayant un aspect normal.

Le point de vue d’Electrek

C’est un brevet intéressant, mais les voitures équipées de ventilateurs électriques existent déjà ; elles sont en vente, et McMurtry y est arrivé avec un écart considérable. Placer les ventilateurs dans le diffuseur sans jupes relève d’un choix de conception. Et sans jupes, il est difficile d’imaginer que Tesla puisse atteindre ne serait-ce qu’une partie des 2 000 kg réalisés par le Spéirling.

Les dessins du Model S en disent plus que les déclarations officielles. Quelqu’un chez Tesla travaillait clairement en 2023 sur un Model S axé sur les circuits. Ce projet a été abandonné, et l’idée ne peut aboutir qu’au Roadster. Avec cela, le brevet de ventilateurs présenté l’an dernier et l’aile pesant 700 kg découvert la semaine dernière, Tesla a constitué un véritable ensemble d’outils aérodynamiques pour les circuits. C’est bien plus utile que de faire flotter une voiture grâce à des propulseurs SpaceX.

Mais les brevets ne sont pas des produits, et Tesla dépose de nombreux brevets pour des choses qui ne seront jamais commercialisées. Le Roadster a été présenté en 2017, promis pour 2020, et son lancement est maintenant prévu pour « 2027 ou 2028 », avec une démonstration prévue pour le 15 octobre. S’il apparaît finalement avec des ventilateurs à l’arrière, ce sera génial. Nous préférerions cela à n’importe quel tour de force de flottaison.

Verrons-nous des ventilateurs le 15 octobre, ou seulement des propulseurs ?