Tesla, en mettant fin au Solar Roof, laisse les installateurs face à des pertes s’élevant à six chiffres

La décision soudaine de Tesla d’abandonner son Solar Roof a laissé les entrepreneurs externes qui vendaient et installaient ce produit à faire face aux conséquences — y compris certains qui ont déclaré à Electrek avoir investi des centaines de milliers de dollars dans ce programme sans obtenir grand-chose en retour.

Tesla a cessé de fournir les panneaux solaires en août, informant son réseau d’installateurs certifiés qu’elle ne livrerait désormais que des panneaux solaires conventionnels.

Un produit que peu pouvaient vendre, aboli du jour au lendemain

L’ampleur de ce retrait est frappante. En l’espace d’environ sept ans, Tesla n’a installé que près de 3 000 systèmes Solar Roof aux États-Unis, avec un pic de seulement 21 à 32 installations par semaine — soit plus de 95 % en deçà de la promesse répétée d’Elon Musk d’en installer 1 000 par semaine d’ici 2019-2020.

Nous avons rapporté le mois dernier que Tesla avait arrêté la production du Solar Roof après avoir décidé en interne que ce produit « n’était pas viable sur le plan financier ». La page tesla.com/solarroof redirige désormais vers la page des panneaux solaires de l’entreprise, et « Solar Roof » a été supprimé du menu de navigation Énergie. C’était la fin discrète d’un produit qui était en survie depuis plus d’un an.

Les installateurs affirment que seuls les frais de formation leur ont coûté cher

Ce sont les couvreurs certifiés et les entrepreneurs solaires sur qui Tesla s’appuyait pour installer réellement ce produit sur les toits qui doivent maintenant s’occuper de la liquidation.

Dans un rapport publié cette semaine, Roofing Contractor a parlé à plusieurs d’entre eux, dont Elevated Roofing & Siding à Dayton, en Ohio, PGT Home Energy Solutions à Tempe, en Arizona, Westfall Roofing en Floride, et Saguaro Solar, Electric & Roofing à Tucson.

Devenir installateur de toits solaires n’était pas une question de cours du week-end. Les entrepreneurs devaient envoyer leurs équipes suivre une formation de plusieurs semaines sur la côte Ouest, et certains devaient effectuer trois installations supervisées avant d’obtenir leur certification.

« Ce n’était pas simplement une question de formation ; il fallait investir du temps pour maîtriser le système », a déclaré Ryan Westfall, président de Westfall Roofing, à cet organisme de presse.

Ce investissement a donné naissance à un produit dont l’installation prenait environ deux semaines ou plus, contre environ deux jours pour un système solaire classique monté sur rack. Désormais, les entrepreneurs se précipitent pour redessiner les projets en cours ou remplacer ces systèmes par d’autres solutions en cours de réalisation.

Les installateurs se retrouvent avec les mains vides

Electrek a également parlé à des installateurs qui affirment avoir investi des centaines de milliers de dollars pour soutenir le Solar Roof — en recrutant des équipes, en achetant du matériel et en organisant des formations — sans obtenir pour l’instant presque aucun résultat concret.

Plusieurs d’entre eux hésitaient à le dire publiquement. Ils continuent de vendre d’autres produits énergétiques Tesla, dont des panneaux solaires et des Powerwall, et craignent que critiquer ouvertement l’entreprise ne mette en péril ces relations commerciales.

C’est là le dilemme des installateurs certifiés Tesla : ils dépendent d’une marque qui a soudainement abandonné une gamme de produits autour de laquelle ils ont bâti leur activité, tout en continuant à devoir vendre son matériel restant.

Des questions persistent concernant la garantie et le service

Tesla a affirmé qu’elle respecterait les garanties existantes et continuerait de fournir des pièces de rechange pour les systèmes Solar Roof déjà installés. Les entrepreneurs ne sont pas convaincus que cela suffira tout au long de la durée de vie de 25 ans de ces toits.

Greg Field, propriétaire de PGT Home Energy Solutions, a exprimé son scepticisme quant à la disponibilité des pièces à long terme, tandis qu’Aaron Nichols d’Exact Solar a mis en garde contre « des coûts de main-d’œuvre beaucoup plus élevés pour quiconque aurait besoin d’aide », étant donné la complexité du service des panneaux et la lourdeur de leurs connexions électriques.

Todd Miller de Isaiah Industries a affirmé que Tesla considérait principalement le Solar Roof comme une technologie solaire et non comme un produit de toiture — et qu’elle avait sous-estimé la complexité du secteur de la toiture dans lequel elle s’engageait.

Le point de vue d’Electrek

Notre rapport précédent indiquant que Tesla abandonnait progressivement ses propres installations au profit d’installateurs certifiés par des tiers prend une tout autre tournure à y regarder de plus près.

À l’époque, confier les installations à un réseau de entrepreneurs locaux certifiés semblait être un recul rationnel face à ce que Tesla elle-même qualifiait d’« entreprise locale à faible marge et à forte intensité de main-d’œuvre ». Mais l’arrêt brutal du Solar Roof a davantage nui à ces installateurs qu’à Tesla — précisément parce que Tesla s’était déjà retirée du métier de transport et d’installation de ce produit.

Tesla a transféré la partie la plus difficile et la moins rentable du Solar Roof — l’installation physique et la relation avec les clients — à de petites entreprises locales, les laissant assumer les coûts de formation et d’équipement, avant de leur retirer le produit. Tesla ne garde qu’une responsabilité en matière de garantie maîtrisable pour 3 000 toits. Les installateurs, quant à eux, doivent supporter les investissements inutiles, les processus abandonnés et la tâche délicate de maintenir un produit désormais discontinué pendant les deux décennies suivantes.

Les panneaux solaires intégrés aux bâtiments ne sont pas morts, et plusieurs de ces entrepreneurs affirment qu’ils le feraient à nouveau — mais uniquement pour un fabricant qui s’engage à fournir un soutien et des pièces à long terme. Après avoir vu comment Tesla traite ses partenaires, combien feront confiance à la prochaine entreprise qui viendra frapper à leur porte ?