Tesla a conçu le Cybercab pour utiliser des cellules LFP à l’avenir.

Les batteries au lithium fer phosphate (LFP) gagnent rapidement en popularité dans le monde entier, devenant l’année dernière la chimie la plus répandue à l’échelle mondiale. Ces cellules plus économiques et plus robustes pourraient également être utilisées dans le Tesla Cybercab.

La société a conçu le robotaxi dès le début afin de pouvoir adopter les LFP, a expliqué Robert Sumpf, directeur de l’ingénierie de conception mécanique pour les modules et les packs batterie de Tesla, sur la chaîne YouTube Munro Live.

Il y a de la place pour les cellules LFP en dessous

Lors d’une analyse approfondie de la production et de la conception du Cybercab, Sumpf a souligné qu’il existe beaucoup d’espace vide à l’intérieur du pack batterie du véhicule, tant à côté que sous les modules.

« Nous avons donc préparé ce paquet afin de passer à une chimie ayant encore une densité énergétique inférieure, à mesure que nous augmenterons la production et que nous aurons besoin d’intégrer les cellules LFP dans cette plateforme », a déclaré Sumpf.

Photo de : Tesla

(Selon Lars Moravy, vice-président de l’ingénierie des véhicules chez Tesla, une autre raison de cet espace supplémentaire est que « nous n’avions pas besoin de autant de batteries que nous le pensions ».)

Actuellement, le Cybercab utilise une chimie nickel-manganèse-cobalt dans ses cellules 4680 conçues en interne. Le passage aux batteries LFP ne serait pas une nouveauté absolue pour cette marque — Tesla a vendu pendant une courte période aux États-Unis des Model 3 équipés de batteries LFP — et cela pourrait être pertinent pour le Cybercab, malgré les compromis inhérents à cette technologie.

Les batteries LFP ne parviennent pas à stocker autant d’énergie que les formulations à fort taux de nickel, ce qui réduirait l’autonomie si le Cybercab conservait le même nombre de cellules. Cependant, grâce à l’espace supplémentaire laissé dans le pack, Tesla pourrait y intégrer davantage de cellules, compensant ainsi potentiellement la perte d’autonomie. De plus, le Cybercab n’est pas conçu pour de longs trajets routiers.

Mieux résistance au stress lié à l’utilisation en taxi

Les batteries LFP pourraient également résister mieux que les cellules à fort taux de nickel au stress quotidien typique d’un robotaxi. Elles ont en effet tendance à être plus stables du point de vue thermique et plus durables après de nombreux cycles de charge et de décharge. Dans un taxi destiné à transporter de nombreuses personnes, avec des kilomètres accumulés et des arrêts fréquents pour se recharger, les batteries LFP pourraient donc se montrer plus performantes. Dans la vidéo, les ingénieurs de Tesla ont expliqué que le Cybercab est conçu pour durer 800 000 km, ce qui a imposé de prendre en compte sa durée de vie et sa réparabilité. Un emballage amélioré de la batterie, ont-ils ajouté, contribue à réduire les coûts de remplacement en facilitant le retrait physique des modules. (Sur le Model Y, le pack est structurel et les cellules sont toutes collées entre elles.)

Foto de : Tesla

Cependant, ce qui est peut-être le plus important pour Tesla, c’est le coût. Les batteries LFP sont moins chères, ce qui réduirait le prix du Cybercab. Et si Tesla veut vraiment construire une flotte énorme de ces véhicules pour révolutionner les services de covoiturage, elle devra économiser autant que possible sur les coûts de production.

Bien sûr, les batteries LFP n’ont pas le même attrait que d’autres technologies à ions de lithium ou les batteries solides, mais elles sont robustes et durables. Pour une voiture conçue comme un véhicule de travail fonctionnel, elles pourraient représenter la solution chimique la plus judicieuse.

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