La démonstration du Roadster « volant » de Tesla pourrait avoir lieu ce mois-ci, sans personne à l’intérieur

D’après un nouveau rapport de The Information (accès payant), Tesla prévoit de présenter enfin son nouveau Roadster dès ce mois-ci, et l’événement devrait inclure une démonstration où la voiture décolle du sol.

Cependant, il y a un problème : la voiture sera contrôlée à distance sans qu’aucune personne ne soit à l’intérieur, et les spectateurs seront tenus à plusieurs centaines de mètres de distance, car les propulseurs à gaz froid développés par SpaceX sont suffisamment bruyants pour endommager leurs tympans.

La démonstration devient de plus en plus réduite

D’après trois personnes au courant des plans, la démonstration est prévue sur le site d’essais de roquettes de SpaceX à McGregor, au Texas, a indiqué The Information. Nous avions déjà rapporté, sur la base d’un autre article de The Information en juin, que Tesla avait reporté la démonstration du Roadster à août, alors que le système de propulseurs, désigné internement sous le nom de code A71, était encore en cours de développement.

Musk gère les attentes au sein de l’entreprise. Selon une personne, il a dit au personnel ces dernières semaines que la démonstration serait difficile à réaliser et pourrait mal se passer, mais qu’elle resterait intéressante dans tous les cas.

On n’a pas pu savoir si Tesla diffusera la séquence en direct ou publiera des images montées par la suite.

La voiture que Musk a réellement choisie

Ce rapport comble également des années de lacunes concernant le parcours menant au Roadster.

En 2022, deux équipes au sein du studio de conception de Tesla travaillaient sur des voitures complètement différentes. L’une cherchait à imaginer à quoi ressemblerait un Roadster basé sur la structure et les composants du Model S Plaid, en somme une version allongée du prototype de 2017. L’équipe a démonté un Model S pour étudier cette possibilité. L’autre équipe a commencé de zéro, en utilisant une coque ultralégère en fibre de carbone, comme c’est le cas pour les voitures de performance haut de gamme et les voitures de course.

D’après une personne au courant de ses commentaires, Musk a choisi la structure en carbone et a ordonné au personnel de « le faire correctement ou pas du tout ». Cela a éliminé la possibilité de réutiliser l’architecture de véhicule existante de Tesla, qui a d’ailleurs été abandonnée par la suite, et a contraint l’entreprise à développer un véritable hypercar, ce qui nécessitait des compétences d’ingénierie que Tesla ne possédait pas. L’entreprise a alors embauché des ingénieurs en Italie, dont Stefan Nothdurfter, ancien chef du département d’ingénierie de la carrosserie chez Lamborghini. Il a depuis quitté Tesla.

Le style du véhicule a traversé une phase inspirée du Lamborghini Countach, modèle préféré du chef design Franz von Holzhausen. Il a ensuite indiqué à l’équipe souhaiter que la voiture évoque le avion espion Lockheed SR-71 Blackbird, d’où provient le nom de code A-71. D’ici 2025, le design est devenu plus conservateur, s’inspirant des éléments du Countach, et Tesla a construit un prototype fonctionnel à deux places doté de portes en forme de papillon à la fin de l’année dernière. Von Holzhausen a déclaré la semaine dernière que le Roadster arriverait « très bientôt ».

L’aspect volant a également réduit de taille au fil du temps. « Au début, nous pensions presque créer un aéronef, mais nous en sommes arrivés à quelque chose de plus proche du vol stationnaire », a affirmé une personne au courant du projet.

L’édition limitée n’est pas vraiment une voiture

D’après le rapport, l’édition limitée de Tesla que l’entreprise compte démontrer au Texas ne sera pas autorisée à circuler sur la route et coûtera probablement des centaines de milliers de dollars, voire des millions. Tesla a envisagé en interne de la vendre à un petit nombre de superfans grâce à un programme inspiré du XX Programme de Ferrari, où les propriétaires conduisent des voitures destinées uniquement aux pistes sous surveillance.

Tesla a également envisagé de la transformer en véhicule monoplace, en installant un propulseur à gaz à l’endroit où se trouve le siège passager. Dans sa conception actuelle, il est très peu probable qu’une personne puisse la conduire lorsque les propulseurs sont en fonctionnement : le bruit est trop fort.

Et ceux qui ont réellement payé attendent toujours. En 2017, Tesla a enregistré des réservations de 50 000 dollars pour le Roadster standard et de 250 000 dollars pour la série Founders, puis a modifié ses objectifs au moins huit fois depuis. Marques Brownlee et Sam Altman ont tous deux déclaré publiquement qu’ils annulaient leurs réservations. Musk plaisante au sujet des détenteurs de réservations « longtemps persévérants » lors des assemblées générales des actionnaires.

L’entreprise a déposé de nouveaux brevets pour le Roadster en mai, ce qui constitue la preuve la plus concrète de progrès que quiconque en dehors de Tesla ait vue depuis un certain temps.

Point de vue d’Electrek

Si ce rapport est vrai, qui diable a demandé ça ? Tesla doit des Roadster à des premiers adopteurs ainsi qu’à des personnes qui ont payé en totalité il y a une décennie.

La version que Tesla s’apprête à présenter ne peut pas être vendue au grand public, ne peut pas être conduite avec sa fonctionnalité phare activée, et coûtera plus que la plupart des maisons. Ce n’est pas un produit : c’est une publicité montrant la capacité de Musk à réaliser des choses que personne n’a demandées, présentée dans une usine de lancement, avec un siège conducteur vide, car la voiture pourrait détruire vos tympans.

Je suppose que c’est en bref Tesla aujourd’hui : plus de démonstration que de produit. Tout comme le Robotaxi.