Tesla dépose une demande pour construire une usine solaire « Project Crystal Sun » d’une valeur de 10,1 milliards de dollars au Texas
Le dossier a été signé le 22 juillet par un avocat fiscal de Tesla et préparé par le cabinet de conseil Kroll. Il s’agit d’une demande de déduction fiscale sur les impôts fonciers valable pendant 10 ans au titre du programme JETI du Texas (Loi sur les emplois, l’énergie, la technologie et l’innovation), transmise par l’organisme Lamar Consolidated ISD. Il a été rendu public le 6 août.
Ce que révèle ce dossier
Le montant total indiqué est de 10,116 milliards de dollars : environ 1,5 milliard pour les biens immobiliers et 8,6 milliards pour le matériel. Tesla prévoit de dépenser cette somme sur trois ans, de 2026 à 2028, avant de lancer ses activités commerciales au début de 2029.
C’est la liste du matériel qui est intéressante. Tesla décrit une usine entièrement intégrée verticalement : fabrication de lingots, production de wafers, lignes de revêtement, de métallisation et d’impression, tests des cellules, salles propres, etc. Cela signifie que le polysilicium brut entre par un bout et les cellules et modules finis en sortent de l’autre.
C’est rare aux États-Unis. La plupart de la « fabrication solaire » nationale consiste en l’assemblage de panneaux utilisant des cellules importées d’Asie. C’est en Chine que l’on assemble les panneaux à partir de lingots directement sur place, et c’est ce que Tesla affirme vouloir reproduire au Texas.
Le rapport d’impact économique, rédigé par Kroll, indique que le projet ajouterait environ 107 milliards de dollars au PIB du Texas et 6,4 milliards de dollars en recettes fiscales étatiques et locales sur une période de 38 ans.
Un deuxième site au Texas, bien plus grand
Il est difficile d’exagérer l’ampleur du projet Crystal Sun, un complexe de 3 050 acres situé dans le comté de Fort Bend, le long des routes FM 762 et FM 1994, au sud de la rivière Brazos.
L’application liste cinq parcelles près de Richmond et indique que le projet n’en occuperait que des parties, au sein d’une zone de réinvestissement que le comté de Fort Bend devra encore créer. Donc, nous sommes encore en phase initiale. Il y a beaucoup de temps entre la soumission d’une demande JETI et la construction d’une usine.
La stratégie des incitations
Tout l’argument de Tesla dans sa demande est que le Texas n’est pas compétitif sans cette réduction fiscale.
L’entreprise affirme qu’elle évalue « divers sites dans plusieurs États américains » et que, sans la restriction imposée par JETI ni les allègements locaux, les conditions économiques du site de Fort Bend sont pires que celles d’un site concurrent dans un autre État dont elle ne veut pas révéler le nom. Selon Tesla, la taxe foncière constitue l’un des plus gros coûts d’exploitation pour une usine de ce type. Si l’allègement n’est pas approuvé, l’investissement pourrait être transféré ailleurs.
C’est une manœuvre standard pour choisir un site, et tous les grands fabricants utilisent la même stratégie. Tesla bénéficie en outre d’aides fédérales : le dossier fait référence au crédit de production pour la fabrication avancée prévu à l’article 45X ainsi qu’à l’article 48D. En somme, un coût de 10,1 milliards de dollars dépend fortement de subventions publiques pour être viable.
La promesse de Musk de 100 GW
Le projet Crystal Sun représente le moteur de production derrière les objectifs que Musk évoque depuis tout l’année. Le dossier cite sa déclaration à Davos en janvier : les équipes de SpaceX et Tesla « travaillent à produire 100 GW par an d’énergie solaire aux États-Unis, une énergie solaire fabriquée », et « cela nous prendra probablement 3 ans ou quelque chose comme ça ».
Nous suivons l’évolution de la situation. En mars, on rapportait que Tesla négociait l’achat d’équipements solaires chinois d’une valeur de 2,9 milliards de dollars pour soutenir ses efforts aux États-Unis.
Point de vue d’Electrek
Pour être clair, Tesla demande une exemption fiscale et se réserve le droit de construire ailleurs. Les entreprises déposent ce type de demandes afin de comparer les différents juridictions, et beaucoup ne commencent jamais les travaux. Considérez ces 10,1 milliards de dollars et ces 9 712 emplois comme une position de négociation, et non comme un engagement.
Deuxièmement, Tesla a déjà promis une importante production solaire américaine sans y parvenir. La Gigafactory de SolarCity à Buffalo devait produire 10 GW par an et est devenue l’un des projets les plus embarrassants de l’entreprise. Le Solar Roof est en état de survie depuis des années. Les objectifs solaires fixés par Musk ont tendance à changer constamment.
Pourtant, si Tesla construit réellement une usine intégrée du lingot au module sur sol américain, cela aurait vraiment de l’importance. C’est la seule partie de l’histoire actuelle de Tesla qui correspond à la mission initiale pour laquelle l’entreprise a été fondée, à un moment où son activité automobile stagne. L’énergie est le point fort de Tesla. Une véritable chaîne d’approvisionnement solaire nationale serait cruciale.