Géant mondial de l’industrie pétrochimique : L’hydrogène avait du potentiel pour le transport lourd. Mais les véhicules électriques l’ont évincé.

Le site Electrek a mis en évidence un commentaire intéressant dans la revue interne du groupe chinois Sinopec Group. En effet, l’un des plus grands groupes pétrochimiques au monde a réalisé que, bien que l’hydrogène semblât être le carburant du futur capable de servir les secteurs dépendants des carburants fossiles, les batteries ont soudainement montré de bonnes performances également dans le transport lourd – et commencent progressivement à remplacer l’H2 dans ce domaine. Le champ d’application de ce gaz se réduit.

Une technologie moins chère et meilleure remplace celle qui est plus chère et moins performante

Pendant des décennies, on a cru qu’il faudrait mettre en œuvre le transport zéro émission de plusieurs manières. Là où règne l’huile moteur, seul l’hydrogène devait pouvoir suffire, tandis que dans les secteurs utilisant de l’essence, des batteries permettant de stocker de l’énergie électrique devaient constituer une solution acceptable. C’est une bonne nouvelle pour l’industrie pétrolière : elle cesserait de vendre ses deux principaux carburants, mais les remplacerait par d’autres, plus universels, produits en partie à partir de combustibles fossiles.

L’une des premières idées pour utiliser l’hydrogène dans le transport lourd était de le brûler dans un moteur traditionnel adapté (c) Volvo Trucks

Pendant ce temps, Sinopec constate que « les batteries censées remplacer l’essence » commencent soudain à dominer le secteur des transports lourds. Les chargeurs ultra-rapides et les stations de changement de batteries permettent aux camions électriques de gérer à la fois de lourdes charges (chargeuses, bétonnières) et des trajets de plus en plus longs. En conséquence, l’industrie pétrolière perd de son importance, car au lieu de l’hydrogène produit principalement à partir du gaz naturel, les véhicules se contentent d’électricité, que l’on peut produire de presque n’importe quelle manière. Même gratuitement, grâce à des investissements dans des panneaux solaires.

Station de ravitaillement en hydrogène pour un camion à hydrogène

Le géant chinois de la pétrochimie estime que l’hydrogène a déjà passé l’épreuve la plus importante : celle de la commercialisation. L’efficacité et la durée de vie des piles à combustible augmentent, tandis que les coûts de production du gaz diminuent. Cependant, les moteurs électriques à batterie se développent plus rapidement que prévu. Cette expansion s’effectue à un rythme si révolutionnaire que le gouvernement chinois a récemment adopté un nouveau plan : d’ici 2030, jusqu’à 40 % des nouveaux véhicules lourds (DMC supérieurs à 12 tonnes) devraient appartenir à la catégorie des NEV, c’est-à-dire être des voitures électriques, hybrides rechargeables ou à hydrogène. Tout le monde sait que c’est principalement des véhicules électriques qui sont visés.

Déjà dans quatre ans, les NEV devraient représenter 18 % du transport routier lourd et constituer 20 % du parc de véhicules. Pour que cela fonctionne, la Chine prévoit de créer 30 000 kilomètres de routes « à zéro émissions », équipées de chargeurs et de stations de remplacement de batteries.

Station de remplacement des batteries pour camions développée par CATL

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