Surprise ! La taxe de Londres sur les voitures polluantes a rendu tout le monde beaucoup plus en bonne santé (mis à jour)
La ville de Londres a publié un rapport montrant des baisses drastiques de la pollution de l’air depuis l’élargissement de sa zone à émissions ultra faibles, une zone où les véhicules polluants doivent payer un droit d’accès.
(Mise à jour du 19/08/26, article original du 15/05/25 : Une nouvelle étude montre que les enfants à Londres ont une fonction pulmonaire nettement meilleure qu’avant la mise en place de cette zone)
La zone à émissions ultra faibles de Londres est une zone de la ville où les véhicules ne respectant pas les normes modernes d’émissions doivent payer un supplément pour y circuler. Ce droit s’élève à 12,50 £ (environ 16 $) par jour, et la restriction est appliquée 24 heures sur 24.
Il a été créé pour la première fois sous l’égide de l’actuel maire de Londres, Sadiq Khan, en 2019, bien qu’il ait déjà été annoncé en 2015 par Boris Johnson durant son mandat de maire de Londres.
Alors que la zone couvrait uniquement le centre de Londres en 2019, Khan l’a étendue en 2021 et 2023 ; elle couvre désormais toute la région de Grande-Londres, où vivent environ 9 millions de personnes.
Chacune de ces extensions a rencontré de la résistance, et l’ULEZ est devenu un enjeu majeur lors des élections au Royaume-Uni, y compris plus particulièrement les élections municipales de Londres. L’ancien Premier ministre britannique Rishi Sunak a adopté une position favorable à la pollution en s’opposant à cette zone, bien qu’elle ait été initialement proposée par son propre parti. Finalement, malgré les critiques, davantage de Londresiens ont soutenu le projet que ne l’ont combattu, et Khan a survécu à la tempête en étant réélu.
Cette zone est distincte de la zone de péage pour la congestion de Londres, qui couvre le centre-ville et s’applique à tous les véhicules y pénétrant. L’ULEZ vise à réduire la pollution, tandis que le péage pour la congestion a pour but de diminuer la circulation (bien qu’il ait également un effet réducteur sur la pollution).
En réalité, les restrictions de l’ULEZ ne sont pas si strictes, surtout du point de vue d’une publication spécialisée dans les véhicules électriques – la plupart des voitures à moteur diesel et à essence produites au cours des 10 et 20 dernières années respectivement remplissent les conditions, même si elles génèrent encore une pollution importante par leurs pots d’échappement.
De plus, des exemptions existent pour les véhicules de livraison, les bus, etc.
Néanmoins, malgré ces exemptions, un rapport récent publié par la ville de Londres montre à quel point l’ULEZ a réussi à réduire la pollution dans la ville et à améliorer la santé de ses habitants.
Rapport : forte baisse de la pollution suite à l’implémentation de l’ULEZ
Le rapport souligne que deux des aspects les plus dangereux des émissions de véhicules – les oxydes d’azote, responsables de la formation du smog, et les PM2,5, qui sont de minuscules particules irritant les poumons – ont diminué d’environ un tiers par rapport à ce qui se serait produit sans l’ULEZ, et ce, en seulement quelques années depuis la mise en place de cette politique.
Plus précisément, les niveaux de NO2 sont inférieurs de 27 % et ceux de PM2,5 de 31 % dans la banlieue londonienne. Les oxydes d’azote dans leur ensemble (y compris le NO et le NO2) ont baissé de 14 %.
Certaines zones ont connu des baisses encore plus significatives, comme le centre de Londres, la zone la plus densément peuplée. Ici, les niveaux de NO2 ont chuté de 54 %.
En somme, 99 % des capteurs de qualité de l’air situés autour de Londres ont montré une réduction de la pollution, ce qui montre que les nouvelles règles ont profité à tous.
C’est important car, avant la période couverte par le rapport, environ 4 000 personnes mouraient chaque année à Londres en raison de la pollution atmosphérique toxique. Si les composants les plus toxiques de cette pollution ont diminué d’un tiers, cela signifie que ces politiques permettent de sauver plus d’un millier de vies par an, ainsi que d’éviter les souffrances et les coûts de santé qui en découlent.
Ces avantages se font sentir dans les communautés qui en ont le plus besoin. Dans ces « communautés défavorisées », où la pollution est généralement la plus élevée, on a constaté une réduction de 80 % du nombre de personnes exposées à des niveaux de pollution illégaux.
Ces politiques ont également entraîné, comme on pouvait s’y attendre, une réduction des émissions de carbone. En cinq ans, la réduction totale des émissions de carbone équivaut à celle générée par environ 3 millions de voyages aériens individuels entre Londres et New York.
Les véhicules électriques sont très populaires au Royaume-Uni : en 2024, près de 3 voitures sur 10 vendues étaient électriques. Ce chiffre continue d’augmenter fortement, en partie grâce à ces politiques. De plus, c’est justement ce niveau élevé d’adoption qui rend possibles de telles politiques – si les véhicules électriques sont déjà disponibles et populaires, il est beaucoup plus facile pour les particuliers de se conformer.
En somme, entre juin 2023 et septembre 2024, Londres a compté 58 % de moins de véhicules non conformes sur les routes, ce qui montre un changement significatif dans les modes de transport en seulement un an. Cela a été facilité par un programme de retrait des véhicules d’une valeur de 200 millions de livres sterling (258 millions de dollars), destiné aux résidents à faible revenu, qui a permis de retirer 15 232 vieux véhicules de la circulation.
Mise à jour du 19/08/26 : Une nouvelle étude montre une amélioration considérable des poumons des enfants
D’autres informations confirmant les effets positifs sur la santé de l’ULEZ ont été publiées cette semaine dans une étude menée par l’Université Queen Mary de Londres.
Cette étude a comparé la fonction pulmonaire des enfants à Londres avant et après l’interdiction, puis a comparé ces enfants à ceux de la ville voisine de Luton – une ville bien plus petite, mais tout de même assez grande, située juste à la périphérie de la région métropolitaine de Londres et ne faisant l’objet d’aucune zone à faibles émissions similaire.
Les enfants, dont les poumons sont moins développés, ont tendance à être plus affectés par la pollution de l’air que les adultes. Ces effets peuvent persister tout au long de leur vie, entravant leur croissance et limitant leurs possibilités pour des enfants qui n’ont en rien contribué à la création de cette pollution.
Au moment où cette zone n’existait pas encore, les enfants de Luton présentaient une fonction pulmonaire nettement meilleure que celle des enfants de Londres, en raison de l’air relativement plus pollué à Londres.
Mais seulement quatre ans après la mise en place de cette zone, les enfants de Londres ont rattrapé ceux de Luton. Dans les deux régions, la fonction pulmonaire s’est améliorée, mais à Londres l’amélioration a été plus rapide.
Puisqu’on met à jour cet article, voici une autre étude que nous avions manquée : en 2019, le King’s College London a indiqué qu’en l’absence de mesures supplémentaires, il faudrait 193 ans à Londres pour se conformer aux limites légales concernant le dioxyde d’azote (NO2), un polluant majeur émis par les véhicules. Londres a atteint cette limite l’année dernière, 184 ans plus tôt que prévu, grâce à l’ULEZ.
Khan a salué les résultats de l’étude et a également indiqué qu’un capteur de pollution de l’air installé dans une école primaire qu’il a visitée montrait une réduction de 48 % du dioxyde d’azote.
Point de vue d’Electrek
Nous avons vu des mesures similaires dans d’autres villes et pays, et à chaque fois, elles semblent fonctionner très bien.
La tarification de la congestion, qui n’est pas exactement identique à l’ULEZ, est populaire dans de nombreux pays et villes ; elle a clairement permis de réduire la pollution, le trafic et les déplacements, et elle agit rapidement également.
Et, contrairement à ce que prétendent ceux qui sont victimes de la propagande pétrolière (n’hésitez pas à consulter parfois les commentaires sur nos articles ou les réseaux sociaux, soupir), il est bien vrai que les véhicules électriques contribuent fortement à purifier l’air.
Nous avons constaté dans la réalité que les régions où l’adoption des véhicules électriques est plus élevée présentent une moindre pollution, ce qui ne devrait surprendre personne, sauf que le pétrole, l’une des industries les plus riches au monde dotée d’une grande expérience dans le mensonge, a toujours tenté de prouver le contraire.
Lorsque les villes prennent des mesures temporaires pour transformer leurs systèmes de mobilité, tout le monde semble en être ravi. Lorsque Paris a interdit l’accès des voitures et a amélioré la praticabilité à pied ainsi que les possibilités de transport pendant les Jeux olympiques, cette transformation a reçu des éloges unanimes. (Voyons si Los Angeles pourra faire de même en 2028).
Il n’est pas non plus surprenant que, lorsque l’on décourage les comportements néfastes, ceux-ci disparaissent. Le monde accorde actuellement aux combustibles fossiles une subvention de 7 billions de dollars par an, et en corrigeant cette subvention en les obligeant à payer leur part équitable, on diminue leur attractivité pour les gens. Peut-être devrions-nous en faire davantage.
Il n’est donc pas surprenant de voir le ULEZ de Londres fonctionner correctement, mais c’est rassurant d’en avoir la confirmation, surtout compte tenu des controverses qui ont entouré ce projet à l’époque.
Nous aimerions voir des systèmes similaires ailleurs – comme à New York, où l’on a récemment mis en place un système de tarification du trafic dans cette ville connue pour ses embouteillages (“personne à New York ne conduit, il y a trop de trafic”). Cependant, tout comme pour toute autre bonne idée, l’ancien résident de New York et criminel condamné Donald Trump a tenté d’entraver ce projet, dans sa quête évidente de rendre littéralement tout pire. (Mise à jour : Le projet a fonctionné ! Très bien même !)
Pendant ce temps, selon le calendrier mis à jour dans cet article, le gouvernement britannique envisage actuellement de réduire les objectifs relatifs aux véhicules électriques et d’augmenter l’extraction pétrolière, malgré les incendies de forêt dévastateurs et un marché pétrolier mondial clairement dysfonctionnel, facteurs qui ont contribué à faire grimper les ventes de véhicules électriques au-delà du rythme nécessaire pour atteindre les objectifs actuels, que l’industrie automobile britannique juge impossibles à réaliser.