Sono Motors déclare faillite

Sono Motors GmbH a cessé ses activités commerciales et a engagé des procédures de faillite à partir du 31 juillet. Cela marque la fin d’un parcours de dix ans pour cette entreprise basée à Munich, qui avait autrefois fait la une du monde entier avec sa voiture alimentée par l’énergie solaire, le Sion. Désormais, la marque Sono Solar, ainsi que toute la propriété intellectuelle et les composants électroniques associés, sont à vendre.

Lundi, la faillite de Sono Motors a été annoncée par une brève déclaration à Munich. L’entreprise a cessé ses activités le 31 juillet, et les procédures de faillite ont été officiellement ouvertes. La déclaration indiquait que l’entreprise avait mené des discussions avec des investisseurs « de manière intensive jusqu’à la fin », mais aucune solution de financement viable n’a finalement vu le jour. Il ne reste plus qu’une annonce de vente.

Les deux directeurs généraux, Denis Azhar et Jan Schiermeister, proposent désormais le portefeuille technique de base aux acheteurs en trois packages : l’intégration solaire du Sion, l’électronique de puissance incluant le régulateur de charge solaire pour véhicules, ainsi que les Services de données solaires. Cela comprend également des composants matériels et une documentation technique. « Dix ans d’expertise en mobilité solaire sont véritablement uniques », a déclaré Azhar.

Qu’est-ce qui est exactement vendu ?

Le cœur de l’offre n’est pas le module solaire lui-même, mais l’électronique qui le soutient. Un régulateur de charge solaire équilibre la tension fortement fluctuante des modules avec celle du système électrique embarqué du véhicule, déterminant en continu le point de fonctionnement optimal auquel les cellules fournissent une puissance maximale. Sur un toit, il s’agit d’une tâche gérable. Cependant, pour un camion qui circule sous des ponts, à côté de rangées de maisons ou le long d’avenues bordées d’arbres, la lumière du soleil et l’ombre alternent en quelques millisecondes. Une ombre partielle peut réduire considérablement l’efficacité d’un système mal conçu. Sono Motors a passé des années à tenter de résoudre ce problème précis.

Les avantages pratiques résident moins dans la propulsion que dans l’alimentation des systèmes auxiliaires. Les unités de réfrigération, les systèmes de climatisation fixes ainsi que le système électrique embarqué des bus et des véhicules de transport réfrigéré fonctionnent même lorsque le véhicule est immobile. En alimentant partiellement ces systèmes à l’énergie solaire, il est possible d’économiser du diesel ou, dans le cas des véhicules électriques purs, d’augmenter leur autonomie sans agrandir la batterie. Selon ses propres dires, Sono Solar a été la première entreprise en Allemagne à obtenir une autorisation générale d’exploitation pour l’intégration solaire dans les véhicules commerciaux. Cette autorisation fait partie intégrante du package et est probablement plus précieuse pour un acheteur que n’importe quel brevet.

Une fin qui a pris six mois à se concrétiser

Le déclencheur de la chute de Sono Motors remonte à six mois. En mars 2026, Sono Group N.V. a annoncé son retrait du secteur solaire. Cette décision a été mise en œuvre le 4 mai : la filiale Sono Motors GmbH a été transférée à des entités contrôlées par Azhar et Schiermeister. La société mère ne détient plus aucune action et, selon ses propres déclarations, n’a plus d’obligations opérationnelles.

Ce sur quoi se concentre désormais Sono Group N.V. est remarquable : cette société cotée en bourse fonctionne désormais comme une société de trésorerie, achetant du Bitcoin dans le but de générer des revenus grâce au trading d’options. Selon un communiqué du 8 mai, les fonds provenant d’une levée de fonds en mars ont été « immédiatement utilisés » pour acheter du Bitcoin. Ce capital était décrit comme des fonds qui, autrement, auraient été « partiellement absorbés par les activités solaires existantes ». Ce changement de priorités ne pourrait être exprimé plus clairement. Les deux directeurs généraux ont donc pris la direction d’une entreprise sans soutien financier et disposaient de peu moins de trois mois pour trouver un nouvel investisseur.

Dix ans, deux faillites

Ce est maintenant le deuxième effondrement de la marque. Sono Motors a été lancée en 2016 avec la promesse de créer une voiture qui se rechargeit en déplacement. Le Sion a été co-financé grâce au financement participatif et aux dépôts de futurs clients, la plupart desquels ont dû par la suite perdre leur argent. En février 2023, le programme de véhicules a été interrompu, et en mai, une demande de procédure de sauvegarde a été déposée auprès du tribunal de district de Munich. Environ 300 des quelque 400 employés ont été licenciés, suivis de 48 autres peu de temps après.

Lorsque les négociations avec des investisseurs se sont arrêtées début novembre 2023, les quelque 50 employés restants devaient également recevoir leurs avertissements de licenciement. Cependant, à la fin du mois, une évolution positive s’est produite : des accords d’investissement ont été signés avec le fonds spéculatif basé à New York, Yorkville. Les employés licenciés ont reçu une offre de réembauche que la majorité d’entre eux a acceptée. L’entreprise a également réorienté son attention vers les constructeurs de véhicules et leurs flottes. Les fondateurs, Jona Christians et Laurin Hahn, se sont retirés, et une nouvelle équipe de direction – incluant Schiermeister, qui était alors encore chef de la technologie – a pris les rênes.

D’ici août 2025, deux processus se déroulaient en parallèle : l’entreprise a changé de nom pour devenir Sono Solar, tandis que l’administrateur de faillite mettait aux enchères les restes du programme de véhicules. Au total, 267 lots ont été mis en vente, dont dix prototypes Sion à partir de 600 euros, sans documentation ni homologation routière.

Aucune panne technique

Finalement, l’échec n’était pas dû à la technologie. Sono Motors a démontré à plusieurs reprises que les cellules solaires peuvent être intégrées sans problème dans les carrosseries et les toits des véhicules. De plus, l’autorisation d’exploitation pour les véhicules commerciaux constituait un réel avantage. Ce qui manquait, c’était un marché en croissance suffisamment rapide. Les exploitants de flottes calculent en fonction des périodes de récupération du investissement, et une solution de retrofit doit se rembourser en quelques années. Étant donné que le prix du carburant à peine justifie cet investissement, l’utilisation de panneaux solaires sur les véhicules reste un avantage supplémentaire plutôt qu’un argument de vente majeur. Lightyear a échoué pour la même raison, tandis qu’Aptera continue de poursuivre ses ambitions.

Quiconque achètera les restes de l’entreprise obtiendra des brevets, des résultats d’essais et une autorisation, mais pas une activité commerciale en cours. L’équipe s’est dissoute, et les relations avec les clients ont probablement également été affectées. Ce package n’a donc de véritable valeur que pour un fournisseur ou un fabricant qui envisage déjà d’intégrer des solutions solaires dans les véhicules et souhaite gagner des années de temps de développement.

« Nous espérons sincèrement que ce travail collectif trouvera une suite sur le marché grâce à l’acquisition de cette technologie. Nous restons convaincus que les solutions solaires feront partie intégrante des véhicules à l’avenir », a déclaré Jan Schiermeister en guise d’adieu.