Énergie solaire, énergie éolienne, stockage par batteries et politique : c’est compliqué

Au cours de l’été 2026, la demande d’électricité au Texas a dépassé de 45 fois le record précédent de 85,5 GW établi trois ans plus tôt. Le 22 juillet 2026, ERCOT, l’opérateur du réseau électrique du Texas, a enregistré une demande maximale historique de 91,1 GW. Le 20 août, Houston, au Texas, a connu sa première journée avec des températures atteignant 100 degrés, mais le réseau est resté opérationnel au-dessus du niveau de référence de 2023 pendant sept heures consécutives, de 14 h à 21 h.

Pendant toute cette période, il n’y a eu aucune panne de courant. Comment est-ce possible ?

D’après le Houston Chronicle, la réponse réside dans l’utilisation importante d’énergie solaire, éolienne et de stockage par batteries. Lorsque les vagues de chaleur historiques de 2023 ont mis l’infrastructure énergétique de l’État à rude épreuve, ERCOT a émis près d’une douzaine d’avertissements demandant aux habitants du Texas de faire des économies d’électricité. Il a même déclaré une urgence réseau pour la première fois depuis que l’ouragan hivernal Uri a dévasté l’État en 2021.

En 2026, rien de tout cela ne s’est produit. Aucune demande de conservation n’a été formulée, et les réserves d’énergie ont largement dépassé la demande.

Déjà en juillet 2026, lorsque le réseau a enregistré sa demande la plus élevée à ce jour, il restait suffisamment d’énergie renouvelable en excès pour recharger les batteries de stockage d’énergie. « Habituellement, nous fonctionnons à des niveaux de demande qui auraient été exceptionnels il y a seulement quelques années », a déclaré la semaine dernière le PDG d’ERCOT, Pablo Vegas, au conseil d’administration d’ERCOT. « Pour les clients, le réseau a simplement fonctionné comme il était censé le faire. »

ERCOT diffère de la plupart des opérateurs de réseau. Il a été conçu dès le début pour tirer parti des sources d’électricité les moins chères disponibles, qui étaient à l’époque le charbon et le méthane. Mais avec le temps, la source d’électricité la moins chère est devenue l’énergie solaire et le stockage par batteries, les prix de ces deux sources ayant fortement chuté au cours des cinq dernières années.

Énergie solaire, emplois et réseau électrique fonctionnel, oh mon Dieu

Ce qui se passe au Texas se produit dans tout les États-Unis. Selon Lemon.io, une plateforme de mise en relation pour les talents en informatique, la production d’énergie solaire offre les meilleures perspectives professionnelles dans le pays. Dans sa dernière analyse, Lemon.io a examiné 40 secteurs américains en se basant sur des données de croissance de l’emploi de 2022 à 2024. À partir de ces données, l’entreprise a projeté la création d’emplois jusqu’en 2034, en indiquant la croissance prévue du nombre d’emplois ainsi que le salaire annuel médian. Elle a ensuite combiné ces indicateurs en un score de perspectives professionnelles afin de déterminer quels secteurs offrent le meilleur équilibre entre disponibilité d’emplois et rémunération.

La liste des 10 meilleurs secteurs comprend la production d’énergie solaire, la conception de systèmes informatiques, l’édition de logiciels, la production d’énergie éolienne, la recherche et le développement scientifiques, l’informatique en nuage et l’hébergement de données, le conseil en gestion, les établissements d’accueil pour personnes âgées ou handicapées, les services destinés aux personnes âgées et aux personnes handicapées, ainsi que la gestion d’entreprise.

Le Bureau américain des statistiques du travail confirme la conclusion de Lemon.io selon laquelle les compétences dans le domaine solaire seront très demandées. Il classe les installateurs de panneaux photovoltaïques parmi les professions aux plus fortes croissances aux États-Unis pour la période 2025 à 2035, prévoyant une augmentation de l’emploi de 37 % durant cette période. Ah oui, la rémunération médiane devrait être d’environ 53 140 dollars.

Projet d’énergie renouvelable de 1,7 milliard de dollars au Colorado

Enyo Energy propose un vaste nouveau projet d’énergie éolienne, solaire et de stockage par batteries dans la région de Chalk Bluffs, dans le nord du Colorado, près de la frontière avec le Wyoming. Une fois achevé, cet établissement devrait fournir 805 mégawatts d’énergie renouvelable grâce à 2200 acres de panneaux solaires et 79 éoliennes. Au total, l’installation de Chalk Bluffs couvrira 25 000 acres.

Le projet a récemment été approuvé par le conseil des cinq commissaires du comté de Weld. Le vote s’est soldé par 3 voix pour et 2 contre, ce qui montre précisément l’impact considérable que la politique peut avoir sur l’avenir de l’énergie propre aux États-Unis et à quel point la marge d’erreur peut être minime.

Toute politique est locale, aimait dire l’ancien président de la Chambre des représentants TIP O’Neill, et il avait raison.

Lors de l’audition concernant le projet Chalk Bluffs, un opposant s’est présenté comme membre de la tribu des Eastern Shoshone. Il a demandé aux commissaires de refuser l’autorisation pour des raisons culturelles, affirmant qu’une étude archéologique menée par l’Université d’État du Colorado « confirme notre histoire orale et nos preuves selon lesquelles il s’agit d’un lieu sacré et important pour notre peuple ». S’agit-il d’une préoccupation valable ? Bien sûr que oui. Les inquiétudes des peuples autochtones sont piétinées depuis plus de 300 ans.

D’après le Colorado Sun, les Chalk Bluffs constituent un escarpement géologique rare bordé de fossiles anciens, d’arbres uniques présents dans les environnements montagneux et de habitats importants pour les oiseaux. L’activité principale dans cette région est l’élevage ou l’agriculture, et bien que le promoteur affirme que cette installation n’aura qu’un impact minimal sur ces activités, la plupart des personnes qui ont parlé lors de la réunion des commissaires du comté la semaine dernière étaient sceptiques à cet égard.

Enyo Energy a indiqué aux commissaires avoir obtenu l’approbation de tous les propriétaires locaux, qui contrôlent 97 pour cent des terres. Les 3 pour cent restants appartiennent à des agences municipales, étatiques ou fédérales, toutes ayant approuvé la proposition.

L’entreprise a affirmé avoir mené de nombreuses actions de sensibilisation auprès de la communauté, mais un propriétaire terrien possédant un ranch de 6000 acres à côté a déclaré lors de la réunion que le promoteur n’avait eu aucun contact significatif avec lui. Est-il contrarié parce que certains de ses voisins seront indemnisés tandis que lui ne le sera pas ? Enyo a-t-elle évité de lui parler parce qu’ils n’avaient pas besoin de ses terres pour mener à bien le projet ? Probablement un peu des deux.

Enyo Energy a insisté sur le fait que l’usine de Chalk Bluffs « renforcera le réseau électrique local », mais ce que cela signifie exactement reste flou. Si vous allez sur Google Maps et que vous tapez « Chalk Bluffs, Colorado », vous ne verrez presque rien avant d’aller à plus de 20 miles de distance.

La question que se posent toujours les habitants locaux est : « Pourquoi ma communauté devrait-elle être bouleversée afin que des gens riches vivant dans des villes lointaines en profitent ? » C’est un argument valable. Certaines régions d’Australie fournissent de l’électricité gratuite pendant trois heures par jour à leurs résidents. Les habitants du nord du Colorado verraient-ils les choses différemment si l’usine de Chalk Bluffs réduisait leurs factures d’énergie ? C’est certainement une possibilité.

L’opposition aux énergies renouvelables est bien financée et bien organisée. Tous ces discours emphatiques sur les solutions énergétiques « mentionnées ci-dessus » et les urgences énergétiques ne sont qu’une excuse pour continuer à extraire du pétrole et du méthane, afin que les compagnies de combustibles fossiles puissent continuer à réaliser des profits exorbitants.

On se demande si les gens réalisent que ces falaises en craie sont probablement des vestiges d’une époque où la partie centrale de l’Amérique du Nord était un vaste océan intérieur. Le pétrole et le méthane que nous utilisons aujourd’hui sont le produit de millions d’années de créatures aquatiques qui vivaient dans cet océan, puis mouraient et coulaient vers le fond, où leurs carcasses ont été comprimées au fil des éons sous d’énormes pressions. Le bassin du Permien au Texas et en Oklahoma est un autre vestige de cet océan intérieur.

En moins de 200 ans, les êtres humains ont extrait presque toute l’énergie stockée, qui a mis des millions d’années à se former, sans que personne ne s’interroge sur les conséquences à long terme pour la santé de la planète qui nous soutient.

Les êtres humains pensent en termes de mois et d’années, mais la Terre est soumise à des changements qui mettent des millions d’années à se produire. Le processus politique repose sur une pensée à court terme axée sur les prochaines élections. On accorde peu d’attention à ce qui pourrait être le mieux pour le siècle ou le millénaire à venir. Nous paierons un lourd prix pour notre ignorance.