Fin après 700 bus électriques : Bolloré arrête son soutien à Bluebus
Le groupe français diversifié Bolloré a décidé d’arrêter la production de bus électriques par sa filiale Bluebus. Selon Bolloré, cela est dû au fait que Bluebus n’a jamais atteint la taille nécessaire pour concurrencer sérieusement les fournisseurs établis. Parallèlement, les activités du département des batteries, Blue Solutions, sont réorganisées.
Un Bluebus en version de 12 mètres
Image : Bluebus
Le fabricant de bus électriques Bluebus, connu uniquement dans les cercles spécialisés en Allemagne, cesse ses activités et ne construira plus de véhicules. Ainsi s’achève une entreprise qui semblait au départ être un succès, 15 ans après sa création en 2011. Au cours de cette période, Bluebus a livré près de 700 bus électriques (de 6 et 12 mètres) à environ 60 opérateurs de transport en commun – presque tous en France, à l’exception du client MIVB/STIB dans la métropole belge de Bruxelles.
Les commandes les plus importantes provenaient de la RATP parisienne – et devinrent par la suite la cause de la chute de Bluebus : après qu’un des bus électriques ait pris feu pour la deuxième fois en un mois au printemps 2022, la RATP a temporairement mis hors service l’ensemble des 149 unités Bluebus de son parc – ainsi que les unités livrées par la suite, ce qui a entraîné l’immobilisation pendant longtemps de 232 bus électriques Bluebus. Ce n’est qu’en 2024 que la RATP a remis en service ces bus électriques, après réparations, à temps pour les Jeux olympiques de Paris.
Des isolations défectueuses ont provoqué des incendies
Les enquêtes approfondies menées sur ces incidents ont révélé que les courts-circuits dus à des isolations mal montées dans les batteries des bus électriques étaient la cause des incendies. Cela a représenté un coup dur pour Bluebus et l’ensemble du groupe Bolloré, car auparavant les batteries constituaient le point fort des bus électriques. En effet, ces batteries avaient été développées et produites en interne par la société sœur Blue Solutions. Il s’agissait de batteries solides déjà commercialisées, basées sur la technologie lithium-métal-polymère (LMP) de Bolloré. Vous pouvez lire ici une interview antérieure d’electrive sur cette avance des Français ainsi que sur les détails de leur plateforme de batteries.
Il est clair que les bus électriques de Bluebus devaient initialement servir de vitrine mobile pour cette technologie de batteries – mais à la suite des deux incendies et des résultats des enquêtes, la réputation tant de Bluebus que de Blue Solutions a été endommagée, rendant bien plus difficile l’obtention de commandes.
Bluebus n’a pas atteint la taille requise
Même si Bolloré ne mentionne pas nommément ces incidents dans sa déclaration actuelle, on peut supposer qu’ils ont contribué au fait que le groupe ait décidé de mettre fin à ce projet. Comme raison officielle de la fin de Bluebus, les responsables indiquent que l’entreprise n’a jamais atteint la taille nécessaire pour concurrencer efficacement les autres acteurs du secteur.
Tandis que Bluebus cesse la production de ses bus électriques, ce qui entraîne la perte d’emploi pour 74 employés, une petite équipe devrait rester en place pour s’occuper de la maintenance des environ 700 véhicules déjà livrés. En revanche, Bolloré souhaite vendre son service de recherche et développement, qui compte 17 employés, à une entreprise européenne dont le nom n’a pas encore été révélé et qui est active dans le secteur des transports en commun. L’accord semble être sur le point d’être finalisé.
Avenir de la branche batteries Blue Solutions
Tandis que l’activité de bus est arrêtée en raison du manque d’effets d’échelle, Bolloré souhaite poursuivre sa branche des batteries Blue Solutions et l’axer entièrement sur le développement de la quatrième génération à venir (Gen4). Ces cellules solides doivent fonctionner à température ambiante, offrir des temps de charge ultrarapides (moins de 20 minutes), une autonomie accrue de 40 % et un meilleur niveau de sécurité. Blue Solutions prévoit également la construction d’une gigafactory pour de telles cellules batteries d’ici 2029. Cependant, afin de financer ce projet à forte intensité de capital, l’entreprise cherche désormais un investisseur stratégique.