Le projet de robotaxi de Wayve et Uber à Londres se rapproche

Uber et Wayve ont franchi une étape importante pour le lancement d’un service de robotaxis à Londres : Transport for London (TfL) a délivré des licences « Private Hire Vehicle » à certains robotaxis de Wayve. Cependant, ce n’est loin d’être la seule autorisation nécessaire pour exploiter des robotaxis à Londres, d’autres étant encore en attente.

Les licences « Private Hire Vehicle » délivrées par TfL concernent une série de véhicules entièrement électriques du type Ford Mustang Mach-E, modifiés par Wayve pour la conduite autonome. Ces véhicules sont équipés du système de conduite par intelligence artificielle Wayve AI ainsi que de caméras omniprésentes et de radars. Ils ont été inspectés par TfL afin de vérifier leur conformité aux normes de l’autorité de transport londonienne.

La licence accordée à ces véhicules permet de respecter l’exigence dite « Triple-Lock » pour les trajets relevant du secteur des locations privées, y compris ceux assurés par des services de covoiturage. Cette exigence stipule que l’opérateur, le conducteur et le véhicule doivent posséder des licences délivrées par la même autorité de régulation. Les trajets ont lieu dans le cadre du Code de pratique britannique AV Trialling ainsi que de la licence TfL d’Uber.

Un conducteur de secours doit être présent à bord à Londres

Les véhicules de Wayve sont conçus pour agir de manière autonome et effectuer seuls les trajets. Cependant, un chauffeur de sécurité qualifié et licencié par TfL doit pour l’instant être présent à bord lors de chaque trajet afin de surveiller la conduite, d’apporter son soutien ou de reprendre le contrôle.

L’intérêt de la population londonienne pour les taxis robotisés est élevé, puisque plus de 100 000 personnes se sont inscrites sur la liste d’attente d’Uber au cours des huit dernières semaines. Certains utilisateurs sélectionnés sur cette liste devraient avoir l’occasion de réaliser leurs premiers trajets d’essai encore cet été, afin de tester ce service avant son lancement officiel au grand public.

Sarah Gates, vice-présidente chargée de la garantie des affaires mondiales chez Wayve, a déclaré : « Cette licence représente une étape importante vers la possibilité pour les habitants de Londres de découvrir des technologies de conduite autonome. » Elle a en outre souligné : « Une mise en service responsable de ces véhicules nous apportera des routes plus sûres, plus propres et plus calmes, et nous sommes fiers de continuer à travailler aux côtés des autorités de régulation, des collectivités locales et du public afin de faire de la conduite autonome une réalité dans la capitale. »

Annie Duvnjak, responsable mondiale des opérations de mobilité autonome chez Uber, a déclaré : « Cette licence représente une étape importante dans l’introduction des trajets autonomes à Londres via Uber. » Elle a ajouté : « Notre liste d’intérêts a suscité un engouement incroyable de la part des Londoniens, qui sont impatients de découvrir la technologie de conduite autonome développée par le britannique Wayve. »

Une étape importante, mais pas encore d’autorisation d’exploitation

Les licences « Private Hire Vehicle » délivrées par Transport for London à Wayve représentent certes une étape importante pour ce partenariat, mais elles ne constituent qu’une partie des autorisations officielles requises. Pour un fonctionnement à grande échelle et complet de véhicules de taxi autonomes en milieu urbain, il reste encore de nombreuses barrières réglementaires à surmonter dans le cadre du droit britannique relatif aux essais et à l’homologation, ainsi que de la législation locale, notamment des preuves approfondies en matière de sécurité et l’obtention d’une autorisation d’exploitation. Ce n’est qu’en juin que le Royaume-Uni a lancé une procédure de demande d’autorisations d’exploitation pour des projets pilotes de véhicules de taxi autonomes.

En février, Uber a participé à une série de financement d’un milliard de dollars menée par Wayve. Dans le cadre de cette opération, la plateforme de covoiturage a annoncé son intention de lancer un service de robotaxi avec Wayve dans plus de dix marchés à travers le monde, y compris à Londres. Pour un tel projet dans cette métropole japonaise, les deux entreprises ont déjà recruté Nissan en tant que partenaire supplémentaire.