Les vélos électriques ALSO de Rivian, dont la livraison a été retardée, arrivent enfin chez les premiers clients, suscitant des avis mitigés au départ.

Après des mois de retards, de délais de livraison non respectés et d’acheteurs de plus en plus impatients, la filiale de Rivian, ALSO, met enfin ses vélos électriques entre les mains des clients réels.

Les livraisons de l’édition Early Launch Edition des vélos électriques ALSO TM-B, dont le prix est de 4 500 dollars américains, ont commencé à arriver, et certains propriétaires partagent leurs premières impressions ainsi que les résultats de leur utilisation dans la vie réelle sur les réseaux sociaux. Jusqu’à présent, les retours semblent globalement positifs – bien que les premières données relatives à l’autonomie offrent également une vérification utile de certaines des prétentions exagérées du vélo.

Pour ceux qui n’ont pas suivi l’histoire de ce projet, le TM-B d’ALSO fait partie des nouvelles bicyclettes électriques les plus originales à être apparues sur le marché ces dernières années. L’entreprise a été créée au sein de Rivian et a apporté avec elle une grande partie de sa philosophie propre aux véhicules électriques, ce qui a donné naissance à un vélo dont l’apparence et le fonctionnement diffèrent considérablement de la multitude de vélos électriques relativement conventionnels déjà disponibles sur le marché.

Le TM-B utilise le système de transmission propriétaire DreamRide d’ALSO, qui combine un système de commande par câble avec un moteur puissant. Il n’y a pas de transmission mécanique classique reliant les pédales à la roue arrière. Au lieu de cela, la pédalation génère une entrée électronique qui contrôle le moteur, ce qui crée un système que ALSO peut ajuster principalement par logiciel.

Ce n’est qu’une des nombreuses fonctionnalités intéressantes de ce vélo, parmi lesquelles on trouve des cadres supérieurs interchangeables ainsi qu’une conception originale du régulateur de vitesse par l’entreprise.

L’un des premiers propriétaires de l’édition de lancement a expliqué que le contrôle par pouce ne transforme pas simplement le TM-B en un vélo électrique classique contrôlé par un accélérateur.

« Lorsque vous appuyez sur l’accélérateur sans pédaler, rien ne se passe. Mais en pédalant, cela augmente temporairement l’assistance au niveau maximal et le vélo décolle comme un missile. C’est incroyablement réactif et rapide. Je suis complètement satisfait du fonctionnement ; je n’ai vraiment aucun intérêt pour un vélo électrique qui fonctionne comme une moto et accélère sans pédaler. »

C’est une distinction intéressante, d’autant plus que l’industrie doit faire face de plus en plus à un nombre croissant de réglementations différentes d’un État à l’autre. ALSO a en fait créé un bouton de « boost » temporaire plutôt qu’un accélérateur indépendant traditionnel.

Et il semble que les premiers utilisateurs apprécient le résultat.

Un autre nouveau propriétaire a résumé son expérience de manière assez concise : « Très satisfait et impressionné par le vélo, mais gardez à l’esprit que je n’ai jamais possédé de vélo électrique, donc mon résumé n’est peut-être pas aussi détaillé que celui des autres. Pour moi, c’est un véritable coup de maître. »

Mais au sujet de cette autonomie de 100 miles…

L’un des premiers rapports les plus intéressants provient d’un propriétaire qui a délibérément voulu voir quel type d’autonomie réelle le TM-B pouvait offrir.

Avec une batterie complètement chargée, le cycliste a parcouru 30 miles (51 km) avant que ne reste plus que 4 % de batterie. Ce trajet représente sans doute une sorte de test de portée dans les pires conditions possibles : le cycliste a indiqué avoir utilisé un niveau élevé d’assistance au pédalage tout au long du trajet, avoir rencontré plusieurs côtes raides et avoir dû faire face à de fortes résistances du vent.

Il semble également que la moto commence progressivement à limiter son assistance maximale à mesure que la batterie se vide, en réduisant la puissance délivrée dès que la batterie atteint 40 % de charge. Selon le propriétaire, l’assistance maximale est passée du niveau le plus élevé de 10x à 9x à 40 % de batterie, puis a continué à diminuer progressivement jusqu’à ne plus laisser que 2x d’assistance à 6 %.

En dessous de ce niveau, le propriétaire a décrit que la TM-B ressemblait de plus en plus à un vélo ordinaire plutôt qu’à un vélo électrique.

Les 30 miles (51 km) annoncés avec une batterie presque pleine sont certainement loin des 100 miles (160 km) promis, mais cela ne devrait pas non plus être particulièrement surprenant. Les valeurs indiquant l’autonomie des vélos électriques sont tristement trop optimistes dans pratiquement tout le secteur, représentant généralement une utilisation à faible assistance dans des conditions favorables plutôt que quelqu’un qui sollicite constamment le moteur pour fournir toute l’énergie nécessaire.

Même si ces chiffres d’autonomie ne correspondent pas tout à fait aux promesses publiées, du moins dans des conditions réelles d’utilisation, la plupart des propriétaires sont probablement simplement heureux d’enfin disposer de ces vélos longuement attendus.

ALSO s’attendait à ce que ces vélos arrivent entre les mains des clients bien plus tôt, mais a dû faire face à des retards répétés. Les clients qui avaient versé un acompte ont vu les délais de livraison s’allonger, tandis que ALSO utilisait simultanément des vélos de démonstration dans tout le pays dans le cadre d’une tournée promotionnelle. L’entreprise a attribué ces retards récents à des changements matériels liés à l’approvisionnement en composants, ainsi qu’à des difficultés d’obtention de certifications concernant sa batterie et son système de charge USB-C haute puissance.

Aujourd’hui, en tout cas, le sujet évolue enfin : on passe de la question du moment où les clients recevront leurs vélos à ce qu’ils en pensent réellement.

Il y aura sans aucun doute des particularités, des plaintes et peut-être quelques problèmes initiaux qui apparaîtront au fur et à mesure que des centaines de vélos électriques TM-B parcourront des distances réelles. Nous aurons également besoin de bien plus de tests d’autonomie – en particulier à des niveaux d’assistance plus faibles – avant de pouvoir évaluer dans quelle mesure les affirmations d’ALSO concernant l’autonomie de ses modèles haut de gamme sont réalistes.

Mais après une attente si longue, voir des modèles de l’édition de lancement TM-B entre les mains de vrais clients plutôt que de représentants de l’entreprise pourrait être le jalon le plus important à ce jour.

Au fur et à mesure que davantage de ces vélos arriveront chez les particuliers au cours des prochaines semaines, nous devrions enfin obtenir une image beaucoup plus claire sur le fait que la vision atypique d’ALSO pour le vélo électrique en valait vraiment la peine.