Les vélos électriques ALSO de Rivian arrivent enfin sur les routes – mais pas pour les clients frustrés

LA filiale de Rivian, ALSO, met enfin sur le marché ses vélos électriques futuristes TM-B aux États-Unis.

Désolant pour les clients qui les ont commandés il y a près d’un an, ces vélos ne se rendront pas dans leurs garages : ils partiront en tournée.

ALSO a lancé sa « Test Spin Fall Tour », un programme de démonstration itinérant qui amènera les TM-B haut de gamme dans des villes du pays de septembre à novembre. La tournée a débuté à Portland, en Oregon, et comprend des escales à Philadelphie, Boston, Boise, Madison, Minneapolis, Sacramento, Atlanta, Bentonville, San Antonio, Nashville, Detroit, Salt Lake City, Dallas, Tempe et d’autres villes encore.

L’entreprise apporte des vélos de démonstration afin que les futurs clients puissent en faire un tour approfondi et essayer réellement le TM-B avant de passer une commande éventuelle.

Pendant que ALSO fait circuler des TM-B dans tout le pays pour attirer de nouveaux clients, de nombreux-unes de ses premières clientes attendent encore les vélos pour lesquels elles ont déjà payé.

L’édition de lancement TM-B, vendue 4 500 dollars, devait initialement être livrée aux clients au printemps 2026. Cette date a été reportée à l’été, puis en septembre. Au début de ce mois, les clients ont reçu une nouvelle mise à jour indiquant que les vélos de l’édition de lancement étaient « désormais en expédition », mais que les livraisons se feraient par vagues jusqu’au début de novembre.

Jusqu’à la semaine dernière, plusieurs personnes ayant effectué des réservations précoces sur Reddit – y compris celles qui se décrivaient comme des clients du premier jour – rapportaient encore ne pas avoir reçu de dates de livraison individuelles.

D’autres ont sonné l’alarme au sujet de signes inquiétants d’un déploiement entravé, y compris de multiples rapports selon lesquels des clients se rendaient dans des magasins de vélos locaux listés sur le site d’ALSO en tant que prestataires de services, pour découvrir que le personnel ne savait même pas qu’ils étaient considérés comme des partenaires officiels d’ALSO.

À l’honneur d’ALSO, l’entreprise a récemment déployé des efforts plus soutenus pour expliquer ce qui n’allait pas.

Face aux critiques croissantes des clients concernant à la fois les retards et un manque perçu de communication, Saul Leiken, chef du produit chez ALSO, a posté sur Reddit une longue explication ainsi que des excuses.

D’après Leiken, une partie du problème provient de problèmes dans la chaîne d’approvisionnement qui affectent les matières premières utilisées pour les cartes à circuits imprimés et certains circuits intégrés. Il est également indiqué que la demande liée à l’essor de l’intelligence artificielle rend certaines composantes difficiles à trouver, obligeant dans certains cas les ingénieurs à rechercher et à requalifier des matériaux alternatifs – ce qui implique plus de travail d’ingénierie et de tests au lieu de simplement remplacer une pièce par une autre.

Il y a aussi la batterie.

La batterie amovible du TM-B est particulièrement inhabituelle, car elle prend en charge la charge USB-C Power Delivery jusqu’à 240 W. Selon les explications d’ALSO, ce niveau de puissance dépasse les directives réglementaires existantes pour cette application, obligeant l’entreprise à collaborer avec des organisations de normalisation afin d’élaborer de nouveaux protocoles de sécurité et de test. Le système de transmission par câbles DreamRide, également inhabituel sur ce vélo, a posé une autre difficulté de fabrication, nécessitant, selon Leiken, une production à haute précision ainsi qu’un processus de mise en service plus lent pour garantir la qualité.

Leiken a reconnu que l’entreprise aurait dû communiquer plus clairement ces défis au fil du processus.

Cette explication fournit assurément plus de contexte sur les raisons pour lesquelles l’un des vélos électriques les plus ambitieux sur le plan technologique que nous ayons vus depuis des années s’est avéré difficile à fabriquer en série, bien que la description par l’entreprise de certaines de ces démarches au présent temps soulève des doutes quant à la véracité des affirmations selon lesquelles les modèles seraient déjà en livraison, faites par ALSO au début de ce mois.

À titre de justice, concevoir un véhicule électrique léger défini par logiciel, doté d’un système de transmission et d’une architecture de batterie innovants, n’a probablement jamais été aussi simple que de commander quelques moteurs et de souder des cadres en aluminium.

Cela crée également une situation de plus en plus étrange pour les premiers partisans d’ALSO.

Il semble y avoir suffisamment de TM-B fonctionnels disponibles pour envoyer des flottes dans tout le pays, afin que les futurs acheteurs puissent en faire un essai. L’entreprise mène également des programmes d’essais via ses centres Rivian, dans le cadre d’une initiative annoncée au début de l’année visant à organiser des essais dans dix villes à travers le pays.

Pendant ce temps, certaines personnes qui ont versé 4 500 dollars pour leurs vélos électriques l’année dernière continuent de vérifier leur boîte de réception à la recherche d’une date de livraison concrète.

Évidemment, les vélos d’essai et ceux destinés à la production ne sont pas nécessairement interchangeables. Les flottes de marketing sont allouées bien à l’avance, et retirer quelques vélos d’essai d’une tournée nationale ne résoudrait pas magiquement le problème de la production de centaines ou de milliers d’unités destinées aux clients.

Mais l’optique compte également ici.

Voir une camionnette ALSO arriver dans votre ville, remplie de TM-B brillants, doit donner une sensation un peu différente lorsque vous en avez commandé une en octobre dernier et que vous attendez encore l’e-mail indiquant la date d’arrivée de la vôtre.

La bonne nouvelle, c’est qu’ALSO affirme toujours que la production de l’édition de lancement est en cours et que les livraisons arriveront par vagues jusqu’au début de novembre.

On espère que la prochaine tournée nationale de ces motos aura lieu à l’intérieur de camions de livraison se rendant chez les clients qui les attendent.

Point de vue d’Electrek

Regardez, du point de vue marketing, un tour comme celui-ci est tout à fait logique. Le TM-B représente une prouesse technique impressionnante, mais c’est aussi un vélo plutôt original – et ce, dans le meilleur des sens. Il profite probablement plus que la plupart des autres modèles du fait d’avoir beaucoup de clients. Son châssis atypique, son ensemble de tige supérieure et de siège amovibles, son interface tactile, sa charge rapide via USB-C et son système de transmission DreamRide à commande par fil le rendent unique par rapport à presque tous les autres vélos électriques du marché.

Tout cela nécessite une expérience directe pour être compris. Je suppose que c’est plutôt impressionnant, bien que je ne puisse pas nécessairement en parler d’après mon expérience personnelle. Les lecteurs se souviendront peut-être que j’ai écrit un article exclusif l’année dernière, avant le lancement très attendu et gardé secret d’ALSO, révélant que l’entreprise avait accidentellement divulgué le design de son propre vélo à travers quelques cadres mal montés dans une vidéo promotionnelle tape-à-l’œil. Une heure plus tard, j’ai reçu un e-mail m’invitant à me retirer du lancement d’ALSO. Ainsi, bien que je puisse apprécier l’ingénierie impressionnante qui a été mise au service de ce vélo, je ne peux pas vous dire comment il se conduit – du moins pas tant que la tournée ne s’arrêtera pas dans ma ville.

Mais de loin, je peux comprendre les désirs opposés en jeu : d’une part, une nouvelle entreprise souhaite faire connaître ses vélos au plus grand nombre afin que le public puisse les voir et les utiliser, et d’autre part, elle veut apaiser les clients frustrés qui ignorent quand ils recevront enfin leurs vélos électriques, déjà entièrement payés, après des mois de retards.

Il ne fait aucun doute qu’ALSO dispose du talent technique nécessaire pour y parvenir. La question est de savoir si tous les autres éléments nécessaires à la gestion d’une entreprise de vélos électriques réussie se mettront en place.