Ride1Up présente le nouveau et amélioré vélo électrique pliable Portola 02 à 895 dollars – et je l’ai testé.

Le Portola de Ride1Up fait partie de ces vélos électriques qui semblent tout à fait logiques sur le papier : un design pliable compact, une capacité de chargement utile, ainsi qu’un prix qui a contribué à forger la réputation de Ride1Up en matière de vélos électriques haut de gamme.

Lors de son lancement initial il y a près de trois ans, le Portola visait clairement le marché très populaire des vélos électriques pliables à roues de 20″. Et maintenant, avec une mise à jour majeure de ce modèle réussi, Ride1Up montre qu’il est prêt à concurrencer dans cette catégorie en plein essor.

C’est exact, l’entreprise revient avec le Portola 02 de deuxième génération, et j’ai passé les derniers jours à tester un exemplaire pré-produit avant le lancement d’aujourd’hui.

Ce temps passé à monter sur le vélo n’est pas suffisant pour que je puisse qualifier cela d’essai complet, mais il est suffisant pour avoir une bonne idée de ce qui a changé par rapport à l’original. Et bien que le nouveau Portola suive toujours la même formule de base (moteur de 750 W, roues de 20×3″, vitesse allant jusqu’à 28 mph/45 km/h pour une utilisation de classe 3), plusieurs améliorations font une différence surprenamment notable sur la route.

Le plus grand changement, du moins du point de vue du siège, est le nouveau système d’assistance aux pédales.

Ride1Up a équipé le Portola 02 de son système Intui-Drive, qui combine la détection du couple et de la cadence. Le Portola original était déjà un petit vélo utilitaire amusant, mais cette nouvelle configuration confère au vélo une sensation de pédalage plus raffinée et naturelle. Au lieu que l’assistance s’active simplement en fonction du fait que les pédales tournent, le vélo peut également réagir à l’intensité réelle de votre pédalage.

Lors de mes premières sorties, le Portola 02 m’a semblé plus réactif et intuitif, surtout lors du démarrage à l’arrêt ou pour ajuster mon effort à des vitesses plus basses. Il conserve toujours cette sensation accessible et décontractée que l’on attend d’un e-vélo de ce type, mais la transmission de puissance semble désormais un peu plus sophistiquée.

Ride1Up a également redessiné le châssis ainsi que l’installation du coffre arrière. Le Portola 02 est disponible avec un porte-bagages arrière amovible et résistant, mais les deux configurations de châssis actuellement proposées vous permettent de choisir entre un porte-bagages soudé ou non.

C’est un changement appréciable pour un vélo de ce type, car le Portola se situe à la frontière entre vélo électrique pliable et vélo électrique utilitaire compact. Certains utilisateurs souhaiteront le charger pour transporter de lourds colis, tandis que d’autres préféreront une configuration plus légère et épurée. Avec un seul modèle, Ride1Up peut désormais répondre aux besoins des deux types d’utilisateurs.

En parlant de légèreté, c’est un aspect essentiel du lancement, car le vélo existe en fait en deux versions selon la capacité de la batterie : une plus petite de 10 Ah ou une plus grande de 15 Ah. Avec la batterie plus volumineuse, l’entreprise affirme que le vélo peut parcourir jusqu’à 60 miles (96 km) avec l’aide au pédalage (bien que des distances inférieures soient à attendre si l’on utilise le régulateur de vitesse).

Le Portola 02 équipé d’une batterie LG de 15 Ah pèse 59 livres (26,7 kg), tandis que le Portola Lite avec une batterie LG de 10 Ah plus petite voit son poids descendre à 52 livres (23,6 kg).

Sept livres (3,1 kg) ne semblent pas représenter une grande différence, mais il faut se rappeler qu’il s’agit d’un vélo électrique pliable. Si vous l’achetez précisément parce que vous prévoyez de le transporter fréquemment, de le mettre dans un coffre, de l’emporter quelques étages plus haut ou de le manœuvrer dans un appartement, ces sept livres ont une importance capitale.

Et bien sûr, choisir la version Lite vous fera également économiser un peu d’argent. La batterie 10Ah Lite commence à un prix abordable de 895 $, tandis que la batterie plus grande de 15Ah, offrant 50 % de portée supplémentaire, ne coûte que 100 $ de plus, portant le prix à 995 $. La version la plus complète, à savoir le Portola 02 avec son support intégré au cadre et la batterie de 15Ah, ne coûte que 1 095 $, ce qui signifie que même le modèle le plus équipé reste très abordable !

Je pense que beaucoup de gens préféreront généralement la batterie plus grande, car ils souhaitent disposer d’une portée supplémentaire, mais je comprends tout à fait l’attrait de la version Lite. Les vélos pliants font partie des rares catégories où réduire le poids peut légitimement être plus utile que d’augmenter la capacité de la batterie.

Il n’est pas nécessaire pour tout le monde d’aller très loin avec une seule charge, et si votre trajet quotidien est raisonnable et que vous préférez le poids réduit d’une batterie plus petite, c’est tout à fait logique.

Il y a aussi d’autres améliorations technologiques appréciables. La Ride1Up est équipée d’un nouvel écran coloré de grande taille, d’un système de gestion de batterie mis à jour, ainsi que d’une fonction de suivi intégrée « Find My ». Cette dernière est particulièrement agréable à voir devenir plus courante sur les vélos électriques. Un traceur ne remplace évidemment pas un bon cadenas, mais disposer d’un outil supplémentaire pour localiser un vélo perdu est certainement utile. Le fait qu’il soit intégré au vélo signifie également qu’un voleur ne peut pas simplement enlever un AirTag et s’en aller.

Pour les roues et les pneus, Ride1Up a opté pour une taille de 20×3″, que j’ai toujours considérée comme le meilleur compromis. Il fonctionne très bien en tout-terrain, comme je l’ai constaté sur de nombreux chemins gravillonnés, grâce à cette quantité supplémentaire de caoutchouc et de volume d’air.

Cependant, il n’est pas excessivement épais comme un véritable pneu de 4″, ce qui signifie que vous restez suffisamment agile, du moins en ce qui concerne les vélos électriques pliables polyvalents.

Pour moi, c’est le meilleur des deux mondes : je peux vraiment emporter ce même vélo partout, que ce soit pour me rendre au travail en ville ou sur des sentiers naturels locaux, tout en ayant l’impression que le vélo reste pleinement dans ses capacités.

Visuellement, le Portola 02 reste clairement un produit Ride1Up. Cette fois, l’entreprise propose quatre couleurs : le bronze, le gris, le blanc et le bleu. Ride1Up les qualifie de « teintes vives », bien que je sois un peu sceptique quant à l’adjectif « vives ».

Ces couleurs sont jolies, en particulier le bleu, mais aucune ne satisfait pleinement mon désir pour des couleurs extrêmement vives et joyeuses que j’aime voir sur les vélos électriques. Cependant, Ride1Up a traditionnellement opté pour des palettes de couleurs plutôt sobres, donc peut-être n’aurais-je pas dû m’attendre à du vert électrique ou de l’orange typique des feux de signalisation cette fois-ci.

J’étais aussi un peu déçu de voir un simple dérailleur Shimano Altus, surtout après avoir utilisé d’autres modèles Ride1Up équipés de composants bien meilleurs. Mais je comprends : il s’agit d’un vélo électrique à 895 dollars conçu pour être abordable. Si je veux un dérailleur MicroShift à 9 vitesses plus sophistiqué, je prendrai mon Ride1Up Roadster V3. Pour un modèle moins cher comme le Portola 02 Lite, un dérailleur Shimano de base convient probablement très bien.

Après quelques jours avec le Portola 02, ma première impression est que Ride1Up n’a pas cherché à réinventer un vélo déjà réussi. Au contraire, il semble s’être concentré sur les aspects où des améliorations réelles pouvaient être ressenties : une meilleure assistance au pédalage, plus de flexibilité pour l’aménagement du chargement, une électronique mise à jour, ainsi que la possibilité de choisir entre une capacité maximale de la batterie et un poids réduit.

Jusqu’à présent, le Portola 02 ressemble moins à un remplaçant entièrement nouveau et plus à une version améliorée de Ride1Up, qui a pris l’un de ses vélos électriques utilitaires les plus vendus, l’a légèrement affiné, a renforcé certaines de ses fonctionnalités, et nous offre ainsi une version plus raffinée et plus performante grâce à toutes les nouvelles technologies de vélo apparues au cours des trois dernières années.

D’après mes premiers essais, cette approche semble avoir très bien fonctionné !