Renault entre dans l’armée avec des drones. Le drone terrestre Forefront, doté d’une portée de 400 km et sans pilote.

Dans l’article :

• Renault développe un véhicule militaire électrique sans cabine de conducteur.
• Le Forefront a une autonomie de 400 km et une capacité de charge d’une tonne.
• L’armée française testera ce véhicule lors d’exercices sur le terrain.

Renault veut conquérir un nouveau segment

Il est difficile de croire qu’un constructeur de modèles tels que la Clio, la Megane ou la Scenic présente un véhicule sans pilote destiné à des opérations militaires. Pourtant, le groupe Renault ainsi que le groupe de défense belge John Cockerill ont présenté le Forefront Concept, une plateforme considérée comme une nouvelle génération de drone terrestre capable de fonctionner dans les conditions les plus difficiles. Selon les fabricants, ce véhicule trouvera son utilisation tant dans les opérations militaires que dans des missions civiles menées dans des zones à risque élevé.

La caractéristique la plus marquante de cette conception est l’absence totale de cabine de pilotage. Le Forefront a été conçu comme un véhicule télécommandé et devrait à l’avenir être capable de se déplacer de manière autonome dans des terrains complexes. En pratique, cela permet d’envoyer de tels appareils là où la présence humaine serait associée à de grands risques – estiment les experts du secteur.

Deux moteurs et propulsion à quatre roues

La conception repose sur une architecture relativement simple, mais très fonctionnelle. Le Forefront est équipé de deux moteurs électriques, d’une propulsion à quatre roues ainsi que d’un système de braquage de toutes les roues. Une telle solution vise à assurer une grande mobilité et la capacité de surmonter des obstacles en terrain difficile.

Le fabricant déclare une autonomie d’environ 400 kilomètres. Il est important de noter que le véhicule peut être équipé d’un range extender supplémentaire qui améliore ses capacités opérationnelles lors de missions prolongées. Renault n’a cependant pas révélé les caractéristiques de la batterie de traction ni les détails concernant la source d’énergie additionnelle. Un autre avantage majeur serait le fonctionnement presque silencieux du système électrique. Dans un contexte militaire, la réduction du bruit peut améliorer l’efficacité des opérations de reconnaissance et logistiques, affirme le fabricant.

Plus que seulement pour l’armée

Le Forefront a été conçu pour le transport d’équipements, l’évacuation ainsi que le soutien aux opérations de reconnaissance. Sa capacité de charge est censée atteindre une tonne. Renault et John Cockerill soulignent également la possibilité d’utiliser cette plateforme pour des opérations anti-drones, des missions de soutien au feu ou des tâches logistiques.

Cependant, les créateurs du projet soulignent que les applications ne se limitent pas au champ de bataille. Ce véhicule sans pilote pourrait trouver sa place dans les services de secours, la protection de la population ou le secteur industriel. Il pourrait transporter du matériel vers les zones de catastrophe, assister à l’évacuation des victimes ou effectuer des tâches dans des endroits dangereux pour les employés.

L’automobile rencontre la robotique

Un élément clé du projet est l’utilisation de technologies automobiles existantes. Renault souligne que la plateforme a été développée à partir de composants automobiles éprouvés, ce qui permet de réduire le temps de développement et de limiter les coûts de mise en œuvre. Selon l’entreprise, une approche « design-to-cost » et « design-to-manufacturing » a été adoptée, c’est-à-dire une conception dès le départ visant une production rentable et à grande échelle.

« Le Forefront Concept combine l’expérience du Renault Group en matière de conception et d’industrialisation de plateformes mobiles avec les compétences opérationnelles de John Cockerill dans le secteur de la défense », indique un communiqué des deux entreprises. Il s’agit ainsi de créer un véhicule « capable de se déplacer de manière autonome dans des terrains complexes, tout en étant possible à mettre en œuvre et à produire rapidement à des coûts maîtrisés ».

Des essais dans l’armée à venir

Il s’agit pour l’instant d’un véhicule conceptuel, mais le projet est déjà entré dans une phase de vérification pratique. Le Forefront a été développé avec la participation des forces armées françaises, qui doivent mener une série d’exercices et de tests opérationnels. Les résultats de ces derniers montreront si ce concept a une chance de se transformer en un produit complet utilisé par l’armée.

Oskar Włostowski