Redwood Materials emploie des enfants exploités au Congo. C’est déjà l’un des plus grands fournisseurs de cobalt aux États-Unis.
Redwood Materials est aujourd’hui le plus grand fournisseur local (américain) de cobalt aux États-Unis et l’un des plus grands producteurs de cet élément dans le monde, si l’on considère le marché américain. Cependant, l’entreprise ne l’extrait pas du sol, mais le récupère à partir de batteries usagées. JB Straubel a révélé que certains acheteurs de cobalt sont même plus importants que les fabricants de cellules Li-ion, car ce métal est utilisé dans des alliages résistants à haute température, pour les fusées ou les avions.
Cobalt. L’un de ces éléments merveilleux
Le cobalt a probablement tiré son nom des kobolds, de petits esprits malicieux qui, il y a plusieurs centaines d’années, remplaçaient l’argent précieux présent dans les minerais par des métaux sans valeur, tels que le tungstène ou justement le cobalt. Cet élément se trouve avec le cuivre et le nickel ; en Pologne, KGHM en extrait également, mais il finit dans des décharges en raison de l’inefficacité de sa récupération. Le principal producteur mondial de cobalt est la République démocratique du Congo, critiquée pendant de nombreuses années pour l’exploitation d’enfants dans les mines de ce matériau. La plupart des mines sont artisanales :
Mine artisanale de cobalt au Congo
Cobalt (c) Wikimedia
Jusqu’à récemment, les cellules Li-ion contenaient de grandes quantités de cobalt, car celui-ci stabilisait les éléments face aux ions de lithium réactifs. Par exemple, les cathodes NCM333 étaient composées à 1/3 de nickel, de cobalt et de manganèse ; ainsi, les batteries les plus anciennes constituent une véritable mine d’or pour les entreprises spécialisées dans le recyclage. Redwood Materials est précisément une telle entreprise : elle récupère des batteries Li-ion usagées auprès de diverses entreprises et les collecte également sur le marché afin d’en extraire des matières premières précieuses. Le fondateur de l’entreprise est JB Straubel, ancien cofondateur de Tesla.
Actuellement, Redwood Materials est déjà le plus grand fournisseur américain de cobalt aux États-Unis, bien qu’elle ne possède aucune mine et dépend entièrement de produits déjà importés et achetés aux États-Unis. Au cours de l’année écoulée, l’entreprise a reçu « des dizaines » de GWh de batteries Li-ion, ce qui équivaut à des centaines de milliers de voitures électriques. Tout le processus de récupération des métaux précieux commence à devenir rentable, mais JB Straubel affirme clairement que l’entreprise ne couvre encore que quelques pour cent du marché des batteries Li-ion, parmi celles qui ont déjà été vendues avec les produits qu’elles alimentent. En bref : Redwood Materials a un potentiel de croissance.
Batteries Li-ion en attente de traitement (c) Redwood Materials
En ce qui concerne les batteries des voitures électriques, l’entreprise vérifie d’abord s’il vaut la peine de tout traiter et de mettre en œuvre tous les processus de recyclage, ou si les cellules Li-ion peuvent être directement installées dans des batteries d’accumulation. JB Straubel a également révélé qu’il y a un changement progressif, plus rapide que prévu, dans les sources de matières premières. Les voitures électriques deviennent ainsi la principale source de cellules Li-ion. Il n’est d’ailleurs pas surprenant, puisqu’une seule batterie de voiture électrique contient des kilogrammes d’éléments précieux dans un emballage compact :
Contenu approximatif en éléments dans une batterie de voiture électrique typique (c) Volkswagen Group
Vraiment intéressant à regarder et à écouter (1:08 h, nous recommandons une vitesse de 1,2x) :
Évaluation de l’article
Évaluation des lecteurs
[Total : 2 votes Moyenne : 5]
Ne manquez pas les nouvelles contenus, Cliquez et suivez Elektrowoz.pl sur Google News. Les publicités suivantes pourraient également vous intéresser :